Девушка обернулась – на неё, ласково улыбаясь, смотрела Джайна. Их взгляды встретились, и в глазах волшебницы Ирма увидела умиротворение и покой, любовь и дружбу… Увидела нечто такое, что разрушило гнев и печаль, которые казались такими сильными, захватив её душу после смерти отца.

- Я понимаю, что ты чувствуешь, – мягко сказала Джайна, глядя Ирме прямо в глаза. – Я сама недавно, совсем недавно, пережила подобное, – каждое слово волшебницы звучало как-то по-особенному, проникая в самую душу и пробуждая ото сна всё самое лучшее. – Это большое горе, и мы все скорбим об этих людях. И о твоём отце… Но пожалуйста вспомни, как было хорошо, пока они были рядом, пока рядом был твой папа.

- Я… это… слишком больно, – всхлипывая, вымолвила Ирма.

- Это ничего. Так надо, – тихим убаюкивающим голосом говорила ей Джайна. И Ирма всё более успокаивалась. И остальные стражницы тоже чувствовали, что им становится спокойнее, а боль утраты утихает. – Вспомни и всегда храни это в своём сердце – тогда те, кто ушёл, всегда будут с тобой. С нами. Они будут живы, – Ирма не ответила. Она снова заплакала. Но теперь это были слёзы облегчения. И только сейчас девочки обратили внимание – Джайна тоже плакала.

- Ну вот, – вытерев слёзы, сказала волшебница. – Теперь всё хорошо.

- Я рад это слышать, – раздался из-за двери голос Мэтта. Но это был не он. Ящер. – Теперь, когда ваше душевное состояние пришло в норму, полагаю, мы наконец займёмся делом?

- Он всё слышал? – втянув голов в плечи пробормотала Ирма, покраснев.

- Не важно, – сказала Корнелия, помогая подруге встать. – Но он прав – нам уже давно пора заняться делом.

- Я готова на всё, лишь бы наконец уделать этого зарвавшегося двойника, – воинственный тон Тарани не оставлял никаких сомнений в её решимости.

- Тогда пойдёмте – Магнус и так уже заждался нас, – подвела итог Вилл, покидая морг. Это место было ей до крайности неприятно, и девушка вздохнула с облегчением, ступив за его порог.

Стражницы двинулись к лифту. Мэтт-Т’хасс, следуя за ними, не проронил ни слова. Он понимал, что сейчас любые его речи будут не к месту. Многое из того, что разуму ящера было не понятно, ему помог уяснить Мэтт Олсен. На сей раз их сосуществование больше походило взаимовыгодное сотрудничество, симбиоз.

Джайна шла последней, погружённая в раздумья.

- Спасибо, – вдруг кто-то шепнул рядом. Это была Вилл – она незаметно отстала от группы, поравнявшись с волшебницей.

- За что?

- Ты очень помогла Ирме, – ответила стражница. Девушки говорили шёпотом, чтобы их не слышали шедшие впереди. – Она тяжелее всех перенесла утрату, – Вилл на мгновение замолчала. – Я думала, что мы уже не сможем…

- Не за что, – ответила Джайна. – Я не могла поступить иначе.

- Как тебе это удалось?

- Магия души, – последовал короткий ответ. – Моя учительница…

- Элеонора?

- Да. Она владеет магией души в совершенстве. Я лишь учусь, но тоже кое-что умею… Но ведь не только у Ирмы сильная душевная травма. Корнелия тоже изменилась внутренне…

- Она потеряла сестру, – понимающе кивнула Вилл. У неё самой сердце сжималось от мысли, что Лиллиан, эта маленькая, милая, вечно весёлая и любопытная девчушка больше никогда не заговорит с ней. Что уж говорить о Корнелии.

- Да. Это тяжело, – согласилась Джайна, поняв, о чём думала Вилл. – Я постаралась взять всю их боль на себя…

- И ты…?? – стражница удивлённо посмотрела на девушку – хранительница поняла, ЧТО сейчас должна была чувствовать Джайна. Поняла, но не смогла сходу поверить.

- Да, – кивнула волшебница. – Вся их боль во мне. Я её чувствую…

- Спасибо, – вновь с искренним чувством благодарности и уважения сказала хранительница Сердца…

Лифт принял всех, жадно захлопнув двери.

Молчали.

Кабина тронулась под аккомпанемент жужжания моторов и уже через несколько мгновений стражницы вышли на нужном этаже. Дальше дорога им была знакома – база русских на Меридиане, где им уже приходилось бывать, была спроектирована во многом похожей на «объект 217» – и вела в зал управления и контроля.

Работа кипела. Множество людей – персонал базы, военные, какие-то личности в штатском – сновали в разные стороны каждый по своим делам, нередко неся папки с документами. Время от времени в поле зрения попадали бойцы в бронескафандрах. Их суровые лица и ещё более суровые пушки одним только своим видом давали понять, что с ними шутки плохи, и одновременно вселяли уверенность в собственной безопасности. Изредка кто-то бегом проносился мимо – обязательно куда-то торопясь, обязательно по какому-нибудь очень важному поводу и обязательно задевая по пути всех, кого только было возможно задеть. Нередко путь таких «гонщиков» сопровождался возмущёнными восклицаниями и руганью остальных людей, чуть реже – матом (если «гонщик» налетал на какого-нибудь вояку).

В общем, все выполняли свои повседневные обязанности. С гораздо большим старанием, чем обычно. И с гораздо большей нервозностью, чем следовало бы. И, похоже, каким-то непонятным, но весьма эффективным образом Звягинцев в отсутствие начальства умудрился решить проблему перенаселения базы, вызванную эвакуацией форпоста в Меридиане. Как ему это удалось, похоже, знал только он сам, и эвакуированные, но факт оставался фактом – никого «лишнего» на базе уже не было.

Так, глядя по сторонам и наблюдая за чужой работой, стражницы, наконец, добрались до зала управления. Двери его были открыты, и можно было без труда рассмотреть, что там происходит. А в данный момент там происходила беседа Крутова Сергея Ивановича с чародеями Гильдии магов. В основном глава ФСБ говорил с Магнусом и Аноаром, однако Фобос и Фрейнар изредка также вставляли слово. Одна лишь Элион, которую врачи уже поставили на ноги, молчала. Звягинцева же вообще нигде не было видно.

- Приветствуем вас, – поздоровалась с магами Вилл, входя в зал. Другие стражницы последовали её примеру, также поприветствовав волшебников.

- Рад видеть вас, стражницы Завесы, – изрёк за всех челнов Гильдии Манус, прервав разговор с Крутовым. – От имени всей Гильдии выражаю вам глубочайшие соболезнования.

- Корнелия, – Элион уже была рядом с лучшей подругой и держала её за руку.

- В эти несколько дней мы потеряли слишком многих хороших людей, – сказал Аноар. – Надеюсь, никому и никогда больше не доведётся пережить подобное, – в голосе старца отчётливо слышалась скорбь.

- Мне всё ещё не вериться, что Странник погиб, – с нотой грусти сказал Магнус. – Но Сергей Иванович рассказал, что вы нашли способ одолеть врага…

- Хм… Вряд ли эту идею стоит приписывать нам, – повела плечом Тарани. – Нам помогли, – почему-то сказать о возвращении Оракула она не решалась.

- Но в общем вы правы, – кивнула Вилл. – Хотя если бы не удивительное стечение обстоятельств, то ни о какой победе речи бы не шло…

- Что меня больше всего раздражало в напыщенном Совете Канрокара – они любили очень долго ходить вокруг да около, говорить загадками, прежде чем перейти к сути вопроса, – хмуро изрёк Фобос с выражением абсолютного безразличия на лице. – Будь добра – говори сразу по делу, стражница.

- Хорошо, – холодный взгляд чародейки уколол князя. Но, похоже, Фобос был морозоустойчив. – Мы хотим просить вас об услуге – открыть порталы на родину Шао’ссоров, – сказала Вилл. И замолчала, потому, что маги молчали. Просьба стражницы оказалась слишком неожиданной.

- Радикальное предложение, – усмехнулся Фрейнар.

- И вправду – необычная просьба, – огладил бороду Аноар. – Чего вы намерены достичь таким образом?

- Разоблачить Первого Советника их Императора, который привёл ящеров на Меридиан! – выпалила Ирма. Желание покарать виновного в смерти отца было всё ещё сильно, несмотря на магию Джайны.

- Предупреждая все дальнейшие вопросы – теперь буду говорить я, – резко выступил вперёд Т’хасс-Мэтт. Взоры магов устремились на него.

- Мэттью Олсен? – изогнул бровь Магнус.

- Он здесь, – «Мэтт» приложил указательный палец к своему лбу. – И предоставил мне своё тело, чтобы я вернул на родину своих собратьев.