Свет дневной внезапно померк, заслонённый исполинской тенью. Воронка торнадо рассеялась в тот же миг, сбитая чудовищно мощным потоком ветра, поднявшим внизу, на земле, целую пылевую бурю, почти скрывшую из виду червя… Регенты оказались свободны и тотчас ринулись прочь от места событий…

Эхо разносило по пустыне звуки, похожие на раскаты грома, но то был не гром – взмахи крыльев! Над иссушенной вечным солнцем землёй, хищно поглядывая на чудовищного червя, скрывшегося в пыли, парил воробей просто невменяемых размеров – он раз в пять превосходил червя!

- Это всё мы? – не веря своим глазам, спросил Шэгон, когда Регенты уже были достаточно далеко и остановились, чтобы наблюдать за битвой титанов.

- Без комментариев, – содрогнулся Наполеон при виде той несокрушимой, монументальной мощи, которую они выпустили на свободу. А титанический червь меж тем, извернувшись всем своим телом, буквально выстрелил собой в небо и обвился вокруг птицы… Но всего одним резким движением воробей перекусил врага, тут же проглотив одну его половину! Другая часть чудовища тотчас испарилась, обратившись в чёрный дым, а воробей растаял…

И едва это случилось, как всё вокруг затряслось, заходило ходуном под аккомпанемент чудовищного гула и грохота! Земля, горы, даже сам воздух! Трясся весь этот мрачный и неуютный мир! Сухая выжженная пустыня трескалась, проваливалась сама в себя. Огромные куски земли размером с город откалывались и падали вниз, в чёрную бездну. Горы осыпались щебнем и растворялись в наступающей черноте… Небо почернело, а воздух стал плотным, твёрдым точно гранит, и невозможно было даже пошевелиться…

- Что происходит? – в панике спросил Мэтт.

- Так и должно быть, – тихо ответил Хагглз, который о происходящем, похоже, знал гораздо больше своих друзей. Не было только понятно откуда у сони-оборотня такие знания. – Мы пробили защиту разума ящера и теперь всё, чем он является, его воля, память, мечты, желания и убеждения – всё это теперь в нашем распоряжении.

И, наконец, наступила Тьма.

Всего на мгновение.

А затем всё вокруг заполнилось безсчётным количеством образов, вспышек, звуков, запахов, картин далёких незнакомых миров и существ, странными, ни на что не похожими ощущениями… Всё, что когда-либо ящер видел, слышал или чувствовал, всё, о чём он когда-либо думал и даже то, о чём думать не осмеливался – весь его жизненный опыт, всё его существо в одночасье обрушилось на Регентов. Поток информации был чудовищно велик. Выбил их из колеи. Дезориентировал. Заставил кричать от боли, ибо они были не в состоянии сразу воспринять и усвоить такое количество информации! Времени здесь не существовало, и эта непереносимая боль длилась целую вечность, едва не разорвав сознания Регентов, едва не поглотив их, едва не растворив их в сознании ящера!..

Но в последний миг, когда забвение было уже почти неминуемо, Регенты вспомнили, кто они – трио! Один слаб без двух других, но вместе они могут всё! И в этот самый предсмертный миг они объединили свои силы, слили свои сознания воедино, обретя непередаваемую целостность, глубину понимания сути происходящего и возможность принять то, что вмещал разум пленного Шао’ссора!

- Теперь мы можем управлять этим, – произнесло Единое Сознание. – Теперь это и наш жизненный опыт… Так пусть же предстанут пред нами картины последних часов нашей-его жизни!

И тогда они увидели-услышали-почувствовали всё, что видел-слышал-чувствовал ящер по имени Т’хасс, офицер, в последние часы своей жизни.

Они вели бой против врагов, вторгшихся на флагман. То были пятеро существ-аборигенов с планеты, которую армада подвергла бомбардировке… И они стреляли в этих пятерых, как и сотни их братьев по оружию… И они отступили, получив приказ Первого Советника, когда было ранено одно из существ… И уже будучи на посту у орудийных башен правого борта они видели, как к кораблям аборигенов, атаковавших флагман но уже почти уничтоженных пришло подкрепление. И страх наполнил их сердце, когда всего одним залпом один из этих новых кораблей – всего пяти маленьких машин – уничтожил почти сотню кораблей армады, словно стерев их!

Страх… Это позорное для воинов чувство… С того момента он лишь усиливался. И когда один из вражеских кораблей повернул к флагману, а остальные принялись методично уничтожать то, что осталось от армады. И когда корабль, шедший к флагману, спокойно вошёл в поле Изменения. Отчаянием ознаменовался миг, когда казавшаяся столь ничтожной вражеская машина с лёгкостью отразила залп всех орудий правого борта! А ведь им уже приходилось видеть, как подобный залп обращал в пыль целые планеты! Но даже тогда они оставались на посту, продолжая наводить корабельные орудия на чудовищное изобретение врагов. Даже тогда они продолжали обстрел! Даже когда враг нанёс флагману смертельный удар, буквально разрезав пополам один из величайших военных кораблей Народа, гордость Имперского флота! Не спасли даже самые лучшие и мощные щиты!

Это не укладывалось в сознании…

Но даже сейчас они продолжали атаковать вражеский корабль… Олицетворение самой чудовищной силы, что когда-либо встречалась Шао’ссорам на просторах вселенной…

И тогда они получили ментальный приказ Первого Советника покинуть корабль…

Горе, боль и разочарование жили в их сердце, когда автоматическая система спасения телепортировала их в уже готовую отделиться спасательную капсулу…

Толчок отсоединения и секунды полёта в полной тишине среди таких же как они, подавленных горем бойцов, готовых отдать жизни за Императора… И гнев, заполнивший сердце, когда одна за другой обе части флагмана взорвались, поглощённые ярчайшими вспышками термоядерной реакции…

А дальше было почти неконтролируемое падение так как множество капсул и их аппарат в том числе были повреждены взрывной волной энергии… А многие были уничтожены, многие сгорели в атмосфере планеты, но многие сумели достигнуть ненавистного мира, жители которого оказались так неожиданно сильны, упорны и жестоки… Три капсулы упали здесь, в этом городе… А ещё несколько совершили посадку в скрытом режиме…

- Вот оно! – пророкотал глас Сознания Регентов. – То, за чем мы пришли! Пора…

Выход из чужого сознания нельзя было сравнить ни с чем… Хотя отдалённо этот процесс напоминал выход из состояния сна и всплытие с большой глубины одновременно. Мысли Регентов прояснялись… Казалось, что раньше на них с чудовищной силой давило нечто, но сейчас давление исчезло и можно было вздохнуть полной грудью… Тепло разливалось по телу, возвращая жизнь в затёкшие и онемевшие конечности…

- А-а-а-а-а!! – закричал Шэгон, переводя дыхание и глотая воздух, точно он и вправду очень долго был под водой. Возвращение «в себя» остальных Регентов прошло менее эффектно. – Ну и… чёрт возьми! – глубоко дыша выдохнул Мэтт, принимая свой человеческий облик. – Никогда больше не буду делать ничего подобного!

Он огляделся – это всё ещё был полуразрушенный музей искусств Хитерфилда, купающийся во тьме ночи. Площадь всё так же зыбилась и плыла, меняясь под действием неизвестного поля… А вокруг всё также стояли полицейские, настороженно и выжидающе смотревшие на очнувшуюся троицу. И лишь один ящер, лежавший ничком на полу не подавал признаков жизни.

- Чёрт! – тихо повторил Мэтт, глядя на мёртвого пленника. – Больше никогда, – твёрдо сказал он, проведя рукой по лицу.

- Что вам удалось узнать? – выдержав небольшую паузу и давая Регентам возможность прийти в себя, спросил комиссар Гордон.

- Можно сказать, что нам повезло, – поднимаясь, ответил Наполеон. Помог встать Мэтту. Хагглз встал сам. И вид у него был довольно грустный – в этой объективной реальности он не мог говорить.

- То есть?

- Это не вторжение, – отозвался Мэтт. – Они разбиты, – тяжело, точно толкнув очень тяжёлый камень, сказал он.

- Их армада разгромлена, – посмотрев на товарища, продолжил Наполеон.

- Что?!?!? – хор удивлённых голосов полицейских в этот момент был не хуже церковного хора.

- Флагман ящеров, – продолжил кот-оборотень, сочувствующе глянув на Мэтта, – тоже уничтожен. И сейчас по всей планете опускаются их спасательные капсулы…