Стражницы и Калеб соблюдали чрезвычайную осторожность, чтобы не попасться какому-нибудь патрулю – их количество уменьшилось, но они всё ещё охраняли замок, в то время как бойцы гарнизона пытались поразить голограммы... Судя по звукам, доносившимся с крепостной стены – им это не сильно удавалось.

Странник быстро спускался по винтовой лестнице. Этажи башни проносились один за другим. Скоро он будет в центральной части замка, а оттуда не далеко до тронного зала...

Стражницам и Калебу повезло – они прошли незамеченными, и уже приближались к библиотеке:

- Тс-с! Здесь должна быть стража. Но наш козырь – внезапность, – Тарани устремилась вперёд, создавая в руке огненный шар...

Двери, ведущие в тронный зал, были открыты.

«Странно. Что-то уж слишком всё просто. Мне это не нравится», – Игорь трансформировал плащ в бронескафандр, напоминающий те, которые были у республиканских солдат-клонов. Вошёл в зал, всё ещё оставаясь невидимым для невооружённого взгляда.

Трон был в дальнем конце зала, а перед ним на полу – нечто весьма странное – металлический ящик, в которых обычно земные военные перевозят боеприпасы... Большой ящик. Игорь уже был в центре зала, когда двери с грохотом захлопнулись:

- Так я и знал! Ловушка! – Странник стал оглядываться, оценивая ситуацию – за несущими колоннами началось движение: сначала один, затем другой и, наконец, третий проявились роботы-убийцы, точь-в-точь как тот, что пытался убить стражниц. Они отключили стелс-режим! Его здесь ждали!

Машины начали окружать Игоря...

Огненный шар испепелил дверь. Вся компания ворвалась в библиотеку и... никого не увидели. Здесь не было стражи. Здесь не было даже самого артефакта! Лишь стеллажи с книгами и стол, за которым Фобос обычно читал!

- Что это значит? – Калеб уже начал догадываться.

- Я объясню тебе, что это значит, – Седрик вышел из тени книжных стеллажей. – Пора преподать вам урок.

- Урок? Только не это! Надоело учиться! – Хай Лин тут же направила волну воздуха в Седрика.

- Нет. Не на этот раз! – воздушная волна не достигла оборотня – перед ним проявился двухметровый армейский робот, один из собратьев котрого в своё время вступил в бой с солдатами Фобоса на подземной базе Землян.

- Что? – опешила Хай Лин.

- Это ловушка! – догадалась Ирма. – Быстро все отсюда!

- О, не так быстро, – Седрик был явно доволен – в дверях, позади стражниц, стояли ещё три робота. – Теперь вы будете раздавлены! – всё это время лорд держал что-то в руках, а теперь стражницы разобрали, что это был миниатюрный подавитель магии...

Роботы теснили Странника, заставляя его обороняться и отступать к трону. На этот раз они были вооружены мечами, защищёнными силовым полем – их нельзя было разрубить световым клинком. Роботы продолжали атаковать: один нанёс удар сверху – Странник мгновенно нагнулся и перекатился ему за спину. Удар. Одним врагом меньше – верхняя и нижняя его части с лязгом рухнули на пол. Двое других решили сменить тактику: один продолжил атаку, а второй отошёл на несколько метров. Его аннигилятор накапливал энергию для выстрела... Вспышка. Странник совершил прыжок, и заряд попал во второго робота: на секунду тот остановился, отразив своим мечом смертоносный импульс...

…Взрывы сотрясали библиотеку. Седрик ошибся, полагая, что стражницы не смогут пользоваться магией – он не знал о том, что у них есть стабилизаторы – те самые диски, что отдал им Странник. Роботы в очередной раз открыли залп из импульсных лазеров:

- Чёрт! Живучие, гады! – Тарани швырнула ещё один огненный шар и спряталась за стеллажами, которые тут же были прошиты насквозь лучами и загорелись.

- Мы всё делаем не так. Это роботы. Их надо водой и электричеством, – Корнелия помогала Калебу, запутывая Седрика и одного из роботов мощными стеблями растений.

- Точно! Ирма! – Вилл уже была готова метнуть молнию при помощи Сердца Кандрокара.

- Сейчас! – она мгновенно направила сильный поток воды на двух роботов, стоявших рядом, а Вилл тут же пустила разряд, но роботы, прежде чем их схемы перегорели, успели ещё раз произвести залп, вынуждая стражниц уклоняться.

- Невозможно! – Седрик был поражён. Он с ещё большей яростью стал рвать растения, которыми его опутывала Корнелия, осознавая, что и на этот раз стражницы могут выйти победительницами.

Внезапно раздалось громкое жужжание.

- Что за... Постойте – это тот самый звуковой сигнал! – поняла Тарани. – Вилл! Надо уходить, пока мы ещё можем!

- Знаю. Все за мной! – Вилл пустила ещё одну молнию в робота, оставляя на его металлическом теле дымящийся шрам с оплавленными краями – защитное поле машины дало сбой. Вилл метнулась к выходу из библиотеки и все быстро последовали за ней, а вслед им неслись светящиеся штрихи лазерных импульсов...

Тронный зал был испещрён дырами и воронками: Страннику приходилось уклоняться теперь уже от выстрелов из двух аннигиляторов – второй робот-убийца тоже предпочёл такую тактику. Один стрелял, пока другой перезаряжал своё оружие.

«Чёртовы роботы! Ладно! Теперь я совсем разозлился!» – продолжая уклоняться и отбивать выстрелы противников, Странник отдал приказ наноботам – от его бронескафандра отделилось тёмное облачко, увернулось от пущенного в него заряда, и стало стремительно приближаться к одному из роботов. Через секунду оно проникло внутрь робота. Тот замер, а в следующее мгновение рассыпался в пыль.

Но оставался ещё один – он бросил свой меч в Игоря и тут же выстрелил из аннигилятора. Странник уклонился от брошенного меча и еле успел подставить световой клинок – выстрелом его отбросило к стене...

И тут он, наконец, почувствовал чьё-то присутствие, чью-то силу... Но было уже поздно: тьма обрушилась на него, словно гора. В голове будто бомба взорвалась, разорвав волю в клочья и мощным ударом погрузив сознание на дно психики, во мрак забвения.

А «нейрозащитник» вышел из строя, приняв на себя значительную часть пси-воздействия...

====== Глава 15. Синапсы ======

Глава 15. Синапсы

...Он падал в бездну тьмы уже тысячу лет и всё никак не мог достичь дна. Это пространство трудно было с чем-либо сравнивать... А началось всё со взрыва и вспышки чёрного света, после которого Странник долгое время летел сквозь огонь, дым и боль... Почему он оказался в эпицентре взрыва он не помнил, как ни напрягал память. Попытался было бороться со своим новым положением, но потерял сознание. Однако и после этого он не оставил попыток сориентироваться и осмыслить, что произошло и куда он падает. Каждая такая попытка бросала его в пламя боли и безпамятство, но он был упрям и настойчив, и, в конце концов, периоды болевых ощущений стали сокращаться, а затем наступил момент, когда он вылетел в глубокую черноту – абсолютно пустое пространство.

Падение прекратилось.

Сознание померкло и вернулось через какое-то время. Теперь у него была возможность осмотреться, но смотреть было не на что – кругом лишь чернота и тишина. Тишина была настолько всепоглощающей, что казалось, будто он тонет в ней, словно в болоте. Тьма была ничуть не лучше – ему даже в какой-то момент показалось, что он ослеп. Или он вообще всегда видел тьму, и так должно быть?

Всё это продолжалось ещё тысячу лет...

Наконец он стал различать в черноте пространства светящиеся точки – он не мог понять, что это... Попытался осмыслить, но ничего не вышло – он снова потерял сознание...

Очнулся он от шума... Шум был похож на удар молота по наковальне и удары эти следовали один за другим, с определённой периодичностью... «Сердце. Это работает моё сердце», – понял Странник. «Значит, я жив. Но что произошло? Что это за место?» – но, как он ни старался, память к нему не возвращалась...

Сотни лет…

Теперь бездна, в которой он оказался, уже не была абсолютно чёрной – во тьме он смог различить не только светящиеся точки, но сами оттенки черноты – там темнее, там светлее, а кое-где тьма была настолько объёмной, что казалось, посмотри он в ту сторону ещё секунду, и эта тьма поглотит его, как чёрная дыра поглощает любую материю. И возврата уже не будет...