Игорь закрыл глаза, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях, и услышал громкий скрипучий голос, шедший, казалось, из костей его собственного черепа:

«Как я погляжу, мыслительный процесс набирает обороты. И какие же плоды он принёс?»

«Слишком много вариантов», – сухо отозвался Игорь, испытывая огромное нервное напряжение – он всегда волновался при разговоре с тем, кто его вызвал. Это не был страх, да и волнением в привычном смысле слова это чувство назвать было нельзя. Одно время он даже пытался анализировать это ощущение, классифицировать его. Но Игорю это так и не удалось.

«Что случилось?» – ирония из голоса собеседника улетучилась.

«В том всё и дело – ничего не случилось».

«То есть?»

«Город Предтеч никак не отреагировал на бомбардировку планеты, люди эвакуировали свою базу, но не взорвали её», – последовал ответ.

«Очень интересно», – усмехнулся голос. Казалось, что его владелец доволен услышанным. «Иногда люди действительно могут быть непредсказуемы… Хотя не в этом случае».

«Вы хотите сказать…», – Игорь не закончил вопрос.

«Да. Я предполагал нечто в этом роде… Хотя признаюсь честно – думал, что это один из наименее вероятных вариантов развития событий».

«И, всё же, вы знали, что такое возможно. Почему же вы не остановили меня, когда я предложил разбомбить планету для отвлечения системы защиты города Предтеч?»

«Волнуетесь о жертвах?» – безразлично спросил голос. «По-моему, в вашем положении уже поздно волноваться о таких вещах. Вы же знали, на что шли. Кроме того жертв было не так уж и много – всего треть населения Меридиана… Что вообще-то удивительно, учитывая, какой мощной была бомбардировка».

«Я об этом знаю. Большая часть населения укрылась в подземном городе… Но сто миллионов человек и других разумных погибли, а экосистема планеты полностью уничтожена. Этот мир больше не пригоден для жизни!»

«Мы уже принесли множество жертв на нашем пути, Игорь. Эта – не единственная, но последняя. Как только мы сделаем то, что должны сделать, всё станет таким, каким должно было быть с самого начала, а то, что исчезло – вернётся».

«Я это понимаю, но такие оправдания всё-равно не подходят для моей совести», – угрюмо отозвался Игорь.

«Ха, благословен тот мир, в котором ещё остались люди, подобные вам», – усмехнулся собеседник. «Вы так переживаете из-за тех невинных, что сложили свои жизни, встретившись нам на пути, но ваша совесть молчит, когда речь заходит о сотнях тысяч убитых вами за их преступления. Разве здесь нет очевидного противоречия? Ведь любая жизнь есть величайшая ценность, а убийство, хоть бы и из самых благородных побуждений, это всегда убийство…»

«Не вам говорить мне об этом», – сухо оборвал собеседника Игорь. «Да, я знал, на что шёл, но это вовсе не значит, что всё происходящее доставляет мне удовольствие».

«Как вам угодно, дорогой друг, как вам угодно», – примиряющим тоном изрёк собеседник. «А теперь вернёмся к обсуждению более важных вопросов, чем ваша многострадальная совесть. Левиафан уже направляется к Меридиану. Через пять дней по местному времени он будет на месте…»

«Да. Если только не случиться ничего непредвиденного или, как вы сказали – маловероятного», – язвительно отозвался Игорь.

«Если это вас так безпокоит, то почему бы вам не воспользоваться вашими возможностями и не узнать, что затевают наши недруги? Ведь войти в информационное поле вселенной так просто…»

«И тогда меня сразу обнаружат мои квантовые браться…»

«Земля всё ещё остаются угрозой», – сменил тему собеседник. «Даже если и уничтожить их базу сейчас, они всё-равно будут иметь доступ в Меридиан через свои установки на Земле. Но вряд ли они сюда полезут, раз уже дали дёру. Другое дело – город Предтеч, который уже раз сто мог спокойно уничтожить всю нашу армаду…»

«Возможно, управляющий крепостью ИскИн заразился нерешительностью от землян…» – мимоходом заметил Игорь.

«…однако, мы уже можем кое-что противопоставить крепости», – не обратил на него внимания собеседник. «Вместе с тем, коллега, вы уже сделали всё, что должны были, и не важно, что резонансный генератор исчез. Это лишь ненадолго отсрочило неизбежное… Полагаю, пока лучше оставить всё как есть. Ничего не делайте. Не вступайте в схватку с Крепостью – хоть у нас и есть шанс одолеть её, но в процессе мы потеряем слишком много кораблей и воинов, а это пушечное мясо нам ещё пригодиться на завершающей стадии, которая очень близка…»

«А если город сам атакует?» – поинтересовался Игорь. «Впрочем, я что-нибудь придумаю…»

«Хорошо», – довольно изрёк собеседник. «И да, кстати – наш Император отдал приказ: отвести армаду из планетарной системы и ожидать прибытия Левиафана».

«Очень удобно, что Император и вы теперь – одно лицо», – усмехнулся Игорь. «Надеюсь, подозрений ни у кого не возникло?»

«Жалкой клике Советников, религиозных фанатиков и маразматичных адмиралов ни за что не переиграть меня на моём же поле», – последовал самодовольный ответ. «А теперь, Советник, исполняйте приказ».

«Будет исполнено», – наигранно-почтительно изрёк Игорь, чувствуя облегчение – ощущение угрюмо смотрящей на него бездны исчезло…

====== Глава 8. Всё, что было (часть 2) ======

Глава 8. Всё, что было (часть 2)

Вот уже несколько минут в кабинете комиссара Гордона царила тишина: сам владелец кабинета, пребывая в глубокой задумчивости, сидел в кресле, взявшись рукой за подборок, и напоминал роденовского «Мыслителя». Его гостья, Вильгельмина Вандом, раздираемая тревогой и сомнениями в правильности своего поступка, возраставшими с каждой секундой, ожидала, что скажет комиссар. И это ожидание было тем невыносимее, чем дольше продолжалось. От волнения сердце девушки билось очень часто, она буквально не могла найти себе места и чтобы хоть как-то отвлечь себя теребила пуговицу своей куртки. Наконец Гордон посмотрел на Вилл – девушка глянула ему в глаза и просияла, а её волнение волшебным образом мгновенно улетучилось. Вилл поняла, что поступила правильно, доверившись комиссару! Таких радости и облегчения она, пожалуй, не испытывала ещё ни разу в жизни. А комиссар, меж тем, нарушил молчание, и без того длившееся слишком долго:

- Удивительные вещи вы рассказали, мисс Вандом. Скажу честно – я поражён, хотя думал, что после выступления Путина в ООН такое со мной уже не случиться. Но теперь я понимаю, почему вы сначала не хотели ничего мне рассказывать…

- И что вы теперь будете делать, получив ответ? – спросила стражница. Спросила скорее для того, чтобы окончательно успокоиться, ведь она поняла, что Гордон сдержит слово, взглянув ему в глаза. Но с вновь нахлынувшим волнением от того, что она смогла, наконец, поделиться своей тайной с кем-то, кроме Метта, совладать было очень непросто.

Комиссар улыбнулся. Мягко. По-дружески. Он понимал, что сейчас чувствует Вилл.

- А как вы сами думаете – что мне с этим делать? – усмехнулся он себе в усы. – Я же дал обещание – о содержании нашей беседы не узнает никто… А что до меня – мне теперь остаётся только удивляться, насколько велика и сколь удивительна наша вселенная.

- Спасибо, – это было единственное, что смогла ответить девушка. Сейчас она была благодарна этому пожилому человеку, так внезапно возникшему на её жизненном пути.

- Не стоит… Хотя позволь спросить – ничего, если я вдруг стану рассказывать своим внукам истории о ваших приключениях? – хохотнул Гордон, подмигнув девушке.

- Хорошая сказка на ночь – это всегда здорово, – кивнула Вилл улыбнувшись. Просто удивительно, как комиссар за считанные минуты сумел расположить девушку к себе, а ведь раньше Вилл представляла главного полицейского города суровым блюстителем закона и порядка, чем-то неуловимо похожим на комиксового судью Дредда. И уж никак она не ожидала, что комиссар полиции Хитерфилда окажется таким, каким он оказался. Наверное, это потому, что она ни разу не видела его, да и слышала о нём очень немного…

- Что ж, – вздохнул комиссар. – По крайней мере теперь ясно, что на самом деле произошло в школе… Однако расследование придётся продолжить и, судя по всему, оно зайдёт в тупик – рассказанное вами не выйдет за пределы этого кабинета, Линдон и Кесслер воспользовались правом на телефонный звонок… Теперь за ними присматривает АНБ, но я думаю, что всё это – фарс, иначе мне не пришлось бы разговаривать по телефону с советником президента Барреттом. Что же до людей, осуществивших захват школы вместе с Кесслер и Линдоном – они все как один заявляют, что ничего не помнят со вчерашнего дня. В сухом остатке у нас только мистер Вонг. Но он тоже не сможет ничего рассказать…