- Слушай, а вот проще объяснить нельзя? А то ты всё про какие-то негативные тенденции толкуешь… Не понятно ничего, – спросила Ирма.

- Можно и проще, – согласился Игорь, улыбнувшись. – Вы замечали, что в последнее время на Земле стало жарковато? Возросло количество терактов, убийств и прочих преступлений, чаще стали происходить природные и техногенные катастрофы…

- А ведь он прав, – произнесла Корнелия. – Всё действительно так. Но ты сказал, что причина этого тебе не известна…

- Ни мне, ни миллиарду моих квантовых двойников, – развёл руки Странник. – Другое дело, что похожая ситуация уже имела место быть…

- Равновесие, – кивнула Вилл.

- Но ведь Иерарх был уничтожен, – качнул головой Магнус.

- Да и я не слышала, чтобы в Арханте или Меридиане происходило что-то подобное тому, о чём ты рассказал, – пожала плечами Джайна.

- Леди, – вмешался Крутов. – В вашем случае всё просто – эти миры отличаются от Земли. Чем именно, думаю, вы уже заметили. Кроме того, достаточно просто взглянуть на нашего инопланетного гостя, чтобы понять, что всё не так безмятежно, как вам кажется. Я уже не говорю о том, что пришлось пережить Меридиану за последние несколько лет…

- Благодарю, Сергей Иванович. Я бы не смог объяснить лучше, – сказал Игорь.

- Стойте! Вы хотите сказать, что правление Фобоса, пришествие Нериссы и всё прочее было подстроено? – Джайна недоверчиво изогнула бровь.

- Нет, – качнул головой Крутов. – Но над этим действительно стоит поразмыслить, разве нет?

- Возможно, – согласилась девушка. – Но если это так, то получается, что и вторжение – результат этого странного явления, и даже если мы с ним справимся, то никто не даст гарантии, что на нас не обрушиться ещё более серьёзная напасть.

- В точку! Ответ на миллион, – грустно улыбнулся Игорь. – Гарантии действительно нет. Уж я, по крайней мере, её точно не могу дать.

- Что-то мне не нравятся пораженческие настроения, витающие тут, – сурово проговорила Корнелия так, чтобы её все услышали. Стражницы удивлённо посмотрели на подругу. – Да – мы столкнулись с проблемой. Возможно с самой серьёзной из тех, с которыми имели дело. Да, нам сейчас трудно, ведь предел возможностей есть у каждого, а на некоторых лежит огромная ответственность. Но народу Меридиана сейчас ещё труднее, ведь они даже не представляют толком, что происходит. Эта неизвестность наполняет сердца людей страхом и отчаянием. Но мы, те, кто сейчас здесь, знаем, кто наш враг, знаем, на что он способен. Но никому на самом деле неведомы границы человеческих возможностей. Странник – прямое тому доказательство, хоть и сам не уверен в своих силах. Нельзя позволить страху и нерешительности подчинить нас, ведь это значит – проиграть, даже не начав бороться. Слышите меня?! – крикнула девушка.

Воцарилось удивлённое молчание – каждый переваривал услышанное. К тому же никто не ожидал от Корнели такого. Даже она сама, казалось, была удивлена своим поступком не меньше остальных.

А затем затянувшуюся тишину взломал ментальный голос Шро’така: «Я согласен с ней. Даже сейчас, когда вам кажется, что ваши силы на исходе, вы ещё не использовали всех возможностей».

- Почему вы здесь, командующий? – спросил Крутов, а «нейрозащитник», с которым он никогда не расставался, тотчас направил пси-импульс соответствующего содержания ящеру.

«Сомнения. Вопросы, порождённые ими, в конечном итоге и привели меня сюда. Пока я получил ответ лишь на один из них, но уже жажду справедливости».

- Ну что ж… Пожалуй, это возможно, – проговорил Странник. – Справедливость на нашей стороне, а значит не всё так плохо, как кажется.

- Вот теперь я действительно вижу – ты тот самый Странник, – улыбнулся в бороду Магнус. – А раз не всё потеряно, то надо действовать. Я снова соберу Гильдию. Пожалуй, у нас ещё найдётся, чем удивить гостей.

- А мы тогда свяжемся с Регентами, – сказала Вилл. – Их помощь будет кстати.

- Раз так, то нам пора приниматься за работу, – кивнул Крутов.

- Вот и славно. Но прежде я бы хотел обсудить кое-что с вами, Сергей Иванович и с вами, Магнус. Приватно, – сказал Игорь…

====== Глава 3. Мобилизация ======

Глава 3. Мобилизация

Враг моего врага… мой друг?

Комната была небольшой и не имела окон – только стены из массивных бурых камней, от которых тянуло сыростью, да небольшая деревянная дверь, окованная железом. Свет давали три толстые свечи на небольшом столе. В свете их подрагивающего пламени можно было довольно хорошо рассмотреть само помещение – уютом здесь и не пахло, разве что пылью да плесенью. Вся эта маленькая комната утопала во всевозможных магических, околомагических и совсем уж немагических предметах – здесь можно было найти всё от банальных книг по зельеварению и простейших талисманов, какие продаются на каждом углу, до весьма сложных на вид агрегатов непонятного назначения и солидных трактатов по теоретической и практической магии, алхимии и прочее. Один из агрегатов подозрительно смахивал на самогонный аппарат, и ему-то как раз было отведено почётное место на столе рядом со свечами, истекавшими воском. Также на столе лежал Зуб Тонга в золотой оправе с инкрустированными рубинами. Пространство у стен и на полках было загромождено покрывшейся пылью магической утварью разного калибра. И всё же Нериссе удавалось свободно расхаживать по комнате принадлежавшей Оракулу Заветного Города взад–вперёд, напряжённо размышляя.

Она прекрасно знала, что происходит на поверхности Меридиана, ибо видела это сама. Знала, что происходит в Заветном Городе – у Оракула ещё оставались средства наблюдения. Единственное, чего она не знала – что делать. Для бывшей стражницы это чувство было диковинным, но в последнее время она стала испытывать его всё чаще… Разве может она в одиночку сражаться с целой армией интервентов, заполонивших Меридиан? Нет. Остаётся только скрываться. Вернуться на корабль Советника и уничтожить его она тоже не может – Советник слишком силён и хитёр. Может ли она сама справиться с вторжением, которое разрушило все её планы? Нет. И ничего не известно о планах ящеров. А не зная врага, не ведая его планов, невозможно опережать его на шаг, как она привыкла. Невозможно победить. По крайней мере – в одиночку. Но где взять достаточно сильных союзников? Заключённые тюрьмы в нынешней ситуации безполезны… за исключением Фроста, Миранды и лорда Седрика. Кстати, интересно, почему ящеры до сих пор не нашли убежище Оракула и тюрьму… И всё же заключённые – не вариант. Тем более Седрик. Этот змей слишком умён. Кто ещё? Прежние стражницы? Тоже не подходит. Вновь создать искусственных слуг? В прошлый раз они не оправдали возложенных на них надежд. Да и к чему всё это? Не проще ли отправиться в другой мир и начать собирать волшебные сердца заново? Проще. Но что-то всё же мешает поступить так. Что?

Колдунья остановилась и присела на край стола, взяв Зуб Тонга. «Почему я не хочу покидать Меридиан, пока не решиться вопрос с ящерами, пока они не уберутся отсюда? Ностальгия по жизни стражницы и её долгу? Сомневаюсь. Советник. Он – эта причина. Он слишком похож на меня, чтобы удовлетвориться Меридианом. Они уже прошли сквозь множество миров, не остановятся и здесь. И в таком случае даже если я соберу сердца миров и наберу армию, не известно, кто победит. Не известно даже успею ли я. Значит надо остаться и действовать. И вот мы снова в начале пути… А поскольку иных вариантов нет, то самое разумное сейчас – заключить союз с Гильдией, стражницами и землянами. Разумно, но маловероятно. И, всё же, нельзя отбрасывать этот вариант. Как ни прискорбно мне это признавать, но именно они являются сейчас той силой, которая, возможно, сможет одолеть пришельцев… Но такой союз – крайний вариант. И потом – не слишком ли я поспешила отклонить кандидатуру Седрика? Он умён, силён, знатного происхождения, верно служил Фобосу… пока не предал. Хотя у него на этот счёт наверняка своё мнение. Ему знакомо понятие чести, а значит, он будет верным союзником, если удастся с ним договориться. Фрост и Миранда последуют за ним. Что ж. Это уже что-то…», – колдунья загадочно улыбнулась своим мыслям и направилась прочь из комнаты, легко отворив массивную на вид дверь. Зуб Тонга она взяла с собой.