- Нерисса! – воскликнула Вилл. – Значит, ты стоишь за всем этим! – колдунья лишь презрительно посмотрела на хранительницу Сердца Кандрокара и подошла к Советнику.

- Вы сделали всё даже лучше, чем я предполагал, – удовлетворённо произнёс Советник. – Честно говоря, вы сработали настолько хорошо, что мне даже жаль, что нашему сотрудничеству пришёл конец, – голос Советника был полон сарказма.

- Ты обещал! – с вызовом произнесла Нерисса. Но за этим вызывающим тоном колдунья пыталась скрыть свой страх перед этим таинственным существом, которое с такой лёгкостью сумело одолеть её.

- И я не отказываюсь от своих слов, – кивнул «балахон», тотчас на колдунью обрушился поток света и так же внезапно всё кончилось. – Ты свободна, фотонный самораспад тебе больше не грозит… И кстати – можешь забрать Сердце Кши’асса, – Советник был совершенно спокоен. И это пугало Нериссу ещё сильнее.

- Так, кто-нибудь вообще понимает, что здесь происходит? – спросила Ирма, обращаясь не понятно к кому – она, так же как и остальные, уже поняла, что не может двинуться с места. Но на её вопрос никто не обратил внимания.

- По крайней мере, вы держите своё слово, и это делает вам честь, – произнесла Нерисса. – Но помните – теперь мы враги.

- Скоро всё это станет неважно, – туманно произнёс Советник. – Идите, пока я не передумал – колдунья взмахнула рукой и скрылась в портале. Пока Советник не передумал.

- Ну что ж…одним делом меньше, – проговорил балахон, оборачиваясь к пленникам. – И что теперь делать с вами?

- Отпустить! – предложила ему Ирма, пытаясь этой шуткой успокоить саму себя. Осознание произошедшего пришло постепенно, но ни сама Ирма, ни её подруги пока не собирались отчаиваться, хотя и не знали, как выпутаться из сложившегося положения.

- Это хорошо, что даже в такой ситуации чувство юмора тебе не изменяет, – похоже, Советник говорил искренне. – Но, видишь ли, я не могу этого сделать.

- Кто бы сомневался, – вмешался в разговор Магнус. – Что вам нужно?

- Это я должен спросить у вас – что вам здесь нужно? – Советник резко обернулся в сторону мага.

– Мы пришли помешать вам поработить народ Меридиана! – выпалила Корнелия.

- Вы пришли? Или вас сюда привели…, – туманно изрёк Советник.

- Что это значит? – впервые с того момента как очнулась, заговорила Джайна.

- Свобода – вот что отличает разумных существ от животных и рабов…Свобода воли, свобода действий и выбора…и ответственность, без которой свободы не бывает, – Советник встал напротив Джайны – капюшон его балахона слегка приподнялся, и оттуда на волшебницу глянула тьма. Девушка попыталась отвернуться от пронизывающего взгляда, но не смогла даже пошевелить головой. – Но даже среди разумных существ не все пользуются этими возможностями…Разумный выбирает, раб исполняет… Вы говорите, что пришли для того, чтобы помешать нам. Но пришли ли вы по своей воле, или вас привели? Кто же сюда пришёл – рабы или разумные? – Советник посмотрел на Хай Лин.

- Я что-то не въезжаю в тему, – проворчала Ирма. – К чему вы клоните?

- Тот, кто привёл вас сюда, не владеет собой. И, всё же, он пользуется вашим доверием, – голос Советника лязгнул металлом. – Не так ли, Хай Лин?

- Причём здесь я? – удивилась повелительница воздушной стихии.

- Очень часто разумного отделяет от рабства незримая, эфемерная граница…Например всего одна фраза – БУДЬ ЛЮБЕЗНА, – и только Советник произнёс это, как Хай Лин, хотевшая что-то сказать, замерла, а зрачки её глаз расширились. Взгляд её теперь был похож на взгляд сноходца.

- Что ты с ней сделал?! – крикнула Вилл.

- Вот кто привёл вас сюда…, – произнёс Советник. – Привёл по моей воле. Она приняла программу контроля и подчинилась.

- Это невозможно! – потрясённо прошептала Вилл. – Как?

- Иллюзии, дорогая стражница, иллюзии, – спокойно изрёк Советник.

- Странный кристалл в иллюзорном мире! – воскликнула Тарани. – Вот что она взяла!

- Верно, – кивнул Советник. – Но вопрос всё же остаётся открытым – что с вами делать? Убить? Но мы не варвары… Можно отнять у вас силу и тогда вы не сможете ничем помешать… Или просто изолировать на время? – Советник внимательно всматривался в лица пленников.

- Да кто ты вообще такой, чтобы решать судьбы других! – возмущённо произнесла Джайна. – Если ты не трус, то покажи своё лицо!

- Ну что ж, будь по-твоему, юная волшебница, – и Советник сбросил капюшон. Абсолютная тишина воцарилась в зале – стражницы словно оцепенели, в их глазах читались удивление, непонимание, страх и отчаяние. Магнус хоть и пытался выглядеть невозмутимым, но ему это не удавалось, ведь теперь они узнали, против кого сражались, узнали, кто был их врагом. Они увидели лицо. Лицо человека – юноши лет двадцати пяти, коротко стриженого брюнета. Черты его лица не были резкими – скорее плавными. Нос с небольшой горбинкой, не то, чтобы маленький, но и не большой. Лицо того, с кем стражницы и Магнус сражались бок о бок против многих опасностей.

На них, улыбаясь, смотрел Странник…

Свободный человек

Калужская область, октябрь 2007 – май 2008.

====== ЧАСТЬ II. ВОЙНА ЗАКОНОВ ======

ЧАСТЬ II. ВОЙНА ЗАКОНОВ

Ты должен сделать добро из зла потому,

что его больше не из чего делать…

Р.П. Уоррен

Мечта… У каждого человеческого существа есть мечта, то самое заветное желание, образ идеального будущего, на осуществление которого в глубине души надеется каждый человек. Но, как это всегда бывает с людьми в силу их несовершенства, мечты человеческие отнюдь не всегда достойны уважения и восхищения: разве можно уважать того, кто мечтает о таких мелочах, как деньги, материальное благополучие, власть, обладание чем-то? Слишком банально и приземлённо. А ведь есть ещё и те, кто мечтает навредить другим, построить своё благополучие за счёт несчастий других просто потому, что иначе не умеет... Но есть и люди, мечтающие о совершенно иных вещах, о постижении тайн мироздания, например. Или о любви… Впрочем, эта мечта тоже не нова.

Иногда случается так, что человек видит смыслом своей жизни реализацию мечты, которую он лелеял на протяжении многих лет. И тогда такой человек будет упорно, временами даже фанатично идти к этой цели, невзирая на все трудности. К сожалению, чаще всего такие люди встречаются среди властолюбцев, или тех, кто готов на всё ради денег и улучшения своего социального и материального положения. Такие цели сугубо эгоистичны, и успех в их достижении почти никогда не несёт ничего положительного для всех остальных людей. Зачастую, даже совсем напротив – жизнь становится хуже. Но, какова мечта, таковы и последствия, с которыми приходится сталкиваться после её достижения. Если мечта приземлённая, то и последствия будут носить отнюдь не глобальный характер. Буквально и фигурально.

Но если же свою мечту вознамерился осуществить какой-нибудь неисправимый романтик… Вот здесь результат предсказать уже не так просто. Единственное, что можно сказать точно – чем больше проходит времени после осуществления такой мечты, тем серьёзнее будут последствия…

====== Глава 1. Элемент непредсказуемости. ======

Глава 1. Элемент непредсказуемости.

«Если хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах»

Автор неизвестен.

«Я просто хотел показать им, насколько хрупки их планы…»

Джокер, фильм «Тёмный рыцарь».

…«Одиночество… Порой без него не обойтись… Особенно если каждый представитель твоего народа способен читать мысли остальных и готов в любой момент поведать о твоих мыслях тому, кто упрячет тебя за решётку или отправит на казнь, узрев в твоих мыслях даже тень ереси или сомнений. В таких условиях возможность уединения становится поистине безценной. Но уединение уединению рознь…

Забавно – несколько циклов назад я не усомнился бы в правильности решения Первого Советника, в его мотивах и действиях. Не было бы у меня сомнений в том, что я делаю. Но, похоже, я изменился. А что самое странное – я никак не могу понять, почему это случилось, не могу найти причину изменения», – Шро’так спокойно мерил шагами свою каюту, ставшую теперь для него тюрьмой – угрюмое просторное помещение без какого-либо намёка на окна, с голыми, светло-зелёными стенами, матово-чёрным полом и потолком, с которого струился ровный жёлтый свет.