Зелёная вспышка озарила Зал Ритуалов – Магнус, наконец-то, вернулся. Этот зал был очень похож на Зал Совета в Предвечной Цитадели. Единственное отличие – пол здесь был матово-чёрным, с возвышающимся в центре постаментом – точной копией того, что был в Предвечной Цитадели и удерживал орамеры. Пол был покрыт светящимися магическими символами, а постамент стоял в центре огромной пентаграммы. Все маги, кроме Фобоса, уже были здесь.

- Что ты узнал? – тут же обратился к архимагу Морион, наблюдавший за тем, как Элеонора и Оракул усиливают пентаграмму при помощи особых жезлов, которые им дал Тибор.

- Землянам известно не многим больше нашего, – ответил Магнус, подходя к постаменту. – Достоверно известно, что пришельцы – так земляне называют наших… гостей – способны изменять основные законы мироздания. Они прибыли сюда на огромном корабле. Возможно, что их там несколько десятков миллионов…

- Сколько?! – не веря услышанному воскликнул Доран, работавший над приготовлением какого-то алхимического зелья – колбы, висевшие в воздухе, были наполнены разноцветными и мерзко пахнущими составами. – Да на всём континенте вряд-ли наберётся столько жителей!

- Никто и не говорил, что будет просто, – лукаво подмигнул алхимику Фрейнар – сейчас он управлял своими защитными энергошарами, располагая их в ключевых точках пентаграммы, обозначенных специальными символами. – Но я полагаю, что мы, всё же, не готовы к такому вызову.

- Не стоит недооценивать свои силы и переоценивать силы противника, – произнёс Аноар, продолжая питать пентаграмму энергией своего посоха. – Впрочем, и недооценивать противника нельзя.

- Без Фобоса нам не хватит сил, чтобы восстановить орамеры, – констатировала Люба – она только что вошла в зал в сопровождении Тибора – маг нёс в руках пять разноцветных стеклянных шариков.

- Мы не можем его ждать, – изрёк Морион. – Я вижу, что противник уже начал действовать – ещё чуть-чуть, и они будут здесь.

- Академия надёжно защищена, – произнёс Магнус. – Враги столкнутся с сильным сопротивлением и мощными защитными заклинаниями, – впрочем, сам архимаг не был уверен, что эта магическая защита подействует на пришельцев должным образом.

- А вы уверены, что это их задержит достаточно долго? – спросил Доран, который, кажется, уже завершил приготовление своего химиката – в большой колбе, что он держал в руках, находилась переливающаяся всеми цветами радуги жидкость.

- Я на это надеюсь, – ответил маг. – Я вижу, что приготовления уже завершены. Нам остаётся лишь дождаться Фобоса…

- Боюсь, у нас уже нет времени, – мрачно произнёс Морион. – Враг уже здесь, – и только сейчас, в воцарившейся тишине, стало слышно, как над городом, в центре которого находилась Академия, с гулом проносятся десантные челноки…

- Живее, у нас уже нет времени! – кричал Васильев, подгоняя подчинённых – люди брали из палаток самое необходимое и скрывались в главном здании, возвышавшемся над площадью, проникая внутрь через дыру в двери – к счастью, ещё в начале работы в городе, учёным удалось взять под контроль систему защиты здания. – Сколько ещё людей осталось в лагере? – обратился учёный к командиру гарнизона.

- Человек сорок, – ответил он. – Чёрт! Они не успевают – противник уже здесь, – и только он произнёс эти слова, как небо над городом стали озарять яркие вспышки белого света – с противоположной стороны лагеря раздались автоматные очереди и глухие хлопки – кто-то стрелял из гранатомётов. И с каждой секундой звуки битвы становились всё громче.

- Мы не сможем уйти через портал, – произнёс Васильев, быстрым шагом направляясь к входу в здание, принявшее на себя роль укрытия. – Передайте гарнизону – мы отходим в «мавзолей». Пусть они прикрывают отход оставшихся и вместе с ними движутся к нам, – кивнул он начальнику гарнизона, который сопровождал его.

- Но кто прикроет их на открытой местности? – спросил командир и тут же упал на землю, спасаясь от шарообразного снопа белых искр, стремительно вспоровшего воздух у него над головой. Сноп вонзился в стену ближайшего здания, образовав в ней приличную дыру, которая продолжала расширятся – её края искрились и казалось, будто стена тлеет. Васильев помог солдату подняться и вместе они побежали к зданию, которое было хорошо видно из лагеря…

====== Глава 5. Блицкриг ======

Глава 5. Блицкриг

Атака началась совершенно неожиданным образом – отряды ящеров, едва только последний их сородич ступил на землю, исчезли во вспышке слепящего белого света… чтобы через секунду возникнуть уже за дворцовыми стенами, застав стражу врасплох! Опомнившись, солдаты Элион вступили в бой – раздался звон металла. Но ящеры были сильнее, быстрее и ловчее – они быстро и ловко уворачивались от ударов, словно насмехаясь над защитниками замка, пытавшимися поразить пришельцев холодным оружием. Сила противника была сокрушительна – один за другим солдаты Элион падали на землю, чтобы уже никогда не подняться – кто с рваной раной во всю спину от когтей ящера, кто без головы или с зияющей, и продолжавшей увеличиваться дырой в груди – результатом попадания снопа искр, которые выпускали странные трубчатые пистолеты пришельцев… Через несколько мгновений от трёхтысячного гарнизона осталось немногим более двух сотен бойцов, продолжавших яростно сражаться!

- Солдаты не смогут их сдержать! – произнёс Рейтер, с силой сжимая рукоять меча, и видя, как один ящер мощным ударом раскидал троих, атаковавших его, солдат. Он не мог спокойно наблюдать за тем, как его воинов буквально разрывают в клочья, даже не оставляя шанса на успешное сопротивление. Но и помочь солдатам Рейтер не мог. Это его особенно злило, ведь он понимал, что его участь мало чем будет отличаться от участи стражей замка, если он вступит в бой.

- Мы поможем! – решительно ответила Галенор. – Королева Элион, покажи этим пришельцам, что они выбрали не того врага! – в голосе волшебницы был отчётливо слышен гнев, который наконец, миновав все барьеры, нашёл выход. Её гнев, ярость, копившиеся в душе, не находя выхода с момента гибели Оракула, были столь сильны, почти осязаемы, что Галенор, казалось, могла сейчас взглядом испепелить ящеров. Похоже, она сама не вполне отдавала себе отчёт в своих действиях. Но в таком состоянии её это не волновало.

- Мы защитим стражей, – произнесла Вилл, подходя к окну, и подзывая жестом подруг. – Сейчас мы охладим пыл этих ящеров! – девушки воздели руки к небу, и тут же вокруг горстки уцелевших солдат возник магический экран, а несущие смерть снопы искр отразились от него, проделывая дымящиеся дыры в стенах замка, а так же в нерасторопных ящерах, которые тут же падали замертво, не успев укрыться от рикошета.

- Действуй, Элион, – скомандовала Галенор. Элион кивнула, поднялась в воздух и вылетела в окно. Она зависла над площадью, где проходило сражение, и её оглушающий голос, подобно громовому раскату, разнёсся над равниной:

- Я, королева Меридиана, приказываю вам, ящеры, прекратить атаку и убираться с этой планеты. В противном случае никакие технологии не помогут вам скрыться от моего гнева!

- А сестрёнка-то вся в меня, – Фобос саркастично ухмыльнулся, наблюдая за тем, что происходит на площади перед замком – пришельцы прекратили атаку, хотя вряд ли они поняли то, что сказала Элион, а стражи, защищённые экраном, замерли в нерешительности. Воцарилась напряжённая тишина…и тут один из десантных шлюпов, на которых прилетели ящеры, молнией рванулся с места, стреляя в Элион из бортовых орудий – воздух вспороли шесть синих лучей. Но атака не увенчалась успехом – лучи с оглушительным визгом вонзились в магический щит королевы, растекаясь по его сферической поверхности красивыми энергетическими потоками и озаряя всё вокруг слепящими вспышками света. А потом королева ответила – волна энергии огромной мощи прокатилась по равнине, буквально сминая оба десантных корабля, и разбрасывая ящеров. Впрочем, пришельцы быстро сориентировались – их бронескафандры окутались сияющей дымкой и вторая волна энергии, пущенная Элион в инопланетных десантников, не причинила им никакого вреда – они продолжали спокойно стоять на своих местах. А в следующую секунду в Элион и остальных защитников замка понеслись сотни смертоносных снопов искр…