- Но… что они могут? У них нет даже примитивной техники… Хотя постойте – Шро’так говорил о том, что Слухачи обнаружили несколько массивных энергетических образований на планете. Параметры нам не знакомы.

- Это нужно проверить, – решительно произнёс Советник. – Нельзя оставлять аборигенам хоть какой-то шанс противостоять нам.

- Прикажете начать десантирование? – осведомился Ревнитель.

- Да. И самое главное – захватить эти неизвестные источники энергии.

- Как прикажете, – почтительно произнёс Хо’раасс. – Но что делать с командующим?

- Пока он может ещё послужить нам. Не спускайте с него глаз, докладывайте мне обо всех его действиях, которые прямым или косвенным образом могут помешать нам, – приказал Советник.

- Будет исполнено, – произнёс Ревнитель, наблюдая, как мыслесфера Советника растаяла – это означало, что его сознание уже покинуло телепатическую сеть.

- Значит, десант? Ну что ж…, – Ревнитель поднялся с пола и покинул комнату медитации…

Зелёная вспышка на мгновение озарила один из коридоров центра управления базой – Магнус прибыл на место. Осмотрелся по сторонам – люди суетились, стремительно проносились по коридору, выбегали из одного помещения и мчались в другое, спотыкались… На внезапно появившегося из ниоткуда мага никто не обращал ровным счётом никакого внимания. Пожав плечами, архимаг двинулся вперёд по коридору, где была лестница в зал наблюдения и контроля.

В зале наблюдения так же, как и в коридоре, который миновал Магнус, царила напряжённая атмосфера. Только здесь люди были ещё более возбуждены – операторы, сидевшие за компьютерами, судорожно барабанили по клавиатурам, мимо проносились какие-то граждане с кипами документов в руках, кто-то тихо переговаривался... Наконец Магнус заметил того, кого искал – Звягинцев что-то кому-то энергично объяснял по телефону. Архимаг подошёл к учёному, уворачиваясь от пробегавших мимо людей. Звягинцев, казалось, ничего вокруг не замечал – он продолжал яростно кричать в трубку:

- …что? И у «Протея» тоже? Чёрт возьми! Так переключите его на наблюдение в радиодиапазоне! Что? И антенна барахлит? А инфракрасная камера? …Ну вот! Я, что-ли, должен ещё вас учить! Работайте! – наконец он положил трубку и отдышался.

- Здравствуйте, друг мой, – приветствовал учёного Магнус. Учёный вздрогнул от неожиданности. – Кажется вы уже в курсе того, что к нам прибыли гости…

- А-а, это вы, – обернулся Звягинцев, взяв себя в руки – сейчас он был непривычно взволнован – обычно он сохранял спокойствие практически в любой ситуации. – Да уж, гости… Таких ещё поискать, – учёный уселся на стул перед терминалом. – Я не тешу себя мыслью о том, что вы что-то о них знаете, – неопределённым тоном изрёк Николай.

- Вы правы – признаться, я сам пришёл сюда, полагая, что вам известно больше, – сказал Магнус, всматриваясь в изображение чужого корабля на главном обзорном экране. – Так вот значит, как они выглядят…

- Это их корабль. Огромная хреновина, надо сказать – размером с приличный земной город… и даже больше, – устало ответил Звягинцев, проведя ладонью по лицу.

- Город? – переспросил маг, снова посмотрев на экран. – Сколько жителей может быть в этом городе? – он кивнул на экран.

- Двадцать-тридцать миллионов, плюс пять-шесть миллионов единиц техники… Но это, естественно, предположение. Держу пари, что жители обратной стороны планеты сейчас наблюдают поистине впечатляющее зрелище… Я бы даже сказал – апокалиптическое, – учёный поднялся со стула, горько усмехнувшись.

- Вы знаете, на что они способны? – осведомился Магнус. Он знал, что нельзя ожидать ничего хорошего, знал, что этот вызов, брошенный им так внезапно, возможно самый грозный из всех, что были до этого. Но с другой стороны в глубине души он чувствовал какой-то странный азарт. Давно забытое чувство, когда тебе предстоит сразиться с сильным противником, и на карту будет поставлено всё. Но, одновременно, это покажет, чего ты стоишь на самом деле…

- Нам достаточно того, что они способны воздействовать на законы физики – основу мироздания. Поверьте – если они могут это, то они очень сильны, – учёный вновь опустился на стул. – А что самое главное – хоть область изменения вокруг корабля и исчезла, но наши спутники не могут нормально работать – после себя этот корабль оставил обширные пространства возбуждённого вакуума, постоянно рождающие ливень различных элементарных частиц, даже позитроны там имеются…

- Похоже, вы в замешательстве, – тревожно произнёс Магнус.

- Ага, конечно – рушится привычная нам концепция мира, но в остальном всё в порядке, – Звягинцев издал нервный смешок. – Впрочем, это довольно интересно. Сразу открывается такой простор для исследований…

- А где же Сергей Иванович? – осведомился архимаг.

- На аудиенции у президента – отправился сообщить о том цирке, что тут у нас творится. Но должен скоро вернуться.

- Собственно, я уже вернулся, – раздался позади них голос Крутова.

- Приветствую вас, – поклонился Магнус.

- Здравствуйте, – в свою очередь ответил поклоном Крутов. – Что вас привело сюда? А впрочем, догадываюсь, – архимаг улыбнулся.

- Ну что президент? – нетерпеливо, но как-то лениво спросил Звягинцев.

- Сказал, чтобы мы заняли выжидательную позицию, – ответил Крутов. – И ещё – у меня плохая новость.

- Ещё новость? – переспросил учёный. Архимаг с интересом посмотрел на главу ФСБ.

- Американцы прознали о нашем переместителе. Президент считает, что они готовы об этом поведать миру… если только не добьются от нас какой-то выгоды в неофициальном порядке.

- Час от часу не легче, – выдохнул Звягинцев. – Что нам делать?

- Нам – практически ничего. Президент собирается послезавтра выступить с заявлением на ассамблее совета безопасности ООН, – ответил Сергей Иванович.

- Вот так раз! Так ведь понаедет же тут всяких! – возмутился Звягинцев.

- В любом случае лучше, чтобы мы сами обо всём рассказали – тогда мы сможем диктовать условия сотрудничества. Но не это главное – миру станет известно о Меридиане. Возможно, но маловероятно – о стражницах.

- Это действительно не лучшая из новостей, – задумчиво произнёс Магнус. – Я должен срочно известить Совет Гильдии…

- Так вы всё-таки преуспели в своём начинании, – констатировал Куртов.

- Да, но давайте поговорим об этом позже, – с этими словами маг исчез. И тут же один из операторов выкрикнул:

- От корабля отделилось три десятка малых объектов!

Крутов и Звягинцев переглянулись:

- Кажется, это первая волна… Вторжение. Всё же, это вторжение, – тихо сказал Крутов, беря микрофон громкой связи – надо было оповестить жителей города…

Фобос шёл по давно знакомым ему залам. Впрочем, залы эти сейчас выглядели совершенно иначе, чем во время правления князя. Он бы сделал всё по-другому. Мантия Фобоса слегка волочилась по полу – благо пол был чистый – а звук его шагов гулким эхом разносился по коридору. Фобос направлялся в тронный зал – стражи, мимо которых он проходил, тут же напрягались, поудобнее перехватывая оружие. У дверей тронного зала Фобос остановился – путь ему преградил Рейтер.

- Кажется, все получили по заслугам – ты теперь глава королевской стражи, а я – помилованный заключённый на испытательном сроке, – в голосе князя явственно слышался сарказм.

- Что тебе здесь надо? – требовательно спросил Рейтер.

- Тише, мой бывший союзник, тише – я прекрасно тебя понимаю, – Фобос ухмыльнулся.

- Да неужели?

- Уж поверь… Но я здесь не для того, чтобы вести пустые беседы с тобой. Мне надо встретиться с Элион, – Фобос двинулся мимо Рейтера, но тот обнажил меч:

- Королева занята и никого не принимает.

- Даже своего родного брата? – «удивился» Фобос.

- Зачем тебе надо встретиться с королевой? – в зал вошла Галенор.

- Я должен передать ей, что её королевство в опасности… И на сей раз не я являюсь причиной этой опасности, – холодно произнёс Фобос, глядя в окно. Галенор и Рейтер тоже посмотрели в ту сторону и увидели, как сотни чёрных точек, увеличиваясь в размерах, стремительно спускаются с небес…