- Такая, как в моём мире, – прокомментировал Странник.

- То есть он создавал проблемы, чтобы потом героически с ними бороться? – спросила Хай Лин.

- Грубо, но верно, – кивнул Крутов.

- Но зачем это ему было нужно? – теперь уже задала вопрос Ирма. За последние несколько часов она ни разу не пошутила. Даже с Корнелией не поссорилась – после того, как она узнала о смерти Оракула, то находилась в минорном расположении духа. – Какая для него здесь выгода?

- Я тоже задаю себе этот вопрос, – ответил ей Крутов. – Я понимаю, зачем он инициировал другие процессы, но зачем самому себе создавать проблемы, если стремишься к власти над всей системой? Пока, к сожалению, ни я, ни наши специалисты, не пришли к однозначным выводам. Хотя есть несколько предположений. Например, что создание сверхсистемы контроля для него не цель, а лишь средство для достижения цели…

- А есть ли там информация о таинственном иерархе, которого упоминал Ленгли? – спросил Игорь. Ему не нужно было слушать о предположении Крутова – он сам пришёл к сходным выводам ещё когда только начиналась деятельность «Катарсиса». Сейчас, когда все члены организации были в безопасности – временно размещены на борту «Витязя», вращающегося на орбите вокруг Меридиана, Странник мог сосредоточиться на решении проблемы в глобальном масштабе. И выход на «кукловода» был необходим ему, чтобы обезглавить «Общество неизвестных» в своём мире, ведь и эти «неизвестные», судя по всему, были лишь пешками. Как и Вяземский, бывший эмиссар неведомой силы…

- Прямой информации нет, – теперь уже ответил Медведев. – Однако есть странный файл… В общем это надо видеть, – он повернулся к Крутову – тот взял у Звягинцева ноутбук, нажал несколько кнопок на клавиатуре и поставил машину на стол – монитор моментально стал абсолютно чёрным и на этом фоне возник ярко-красный символ, чем-то напоминающий китайские иероглифы. Крутов нажал ещё несколько кнопок и зал вдруг содрогнулся – послышались удивлённые возгласы операторов, работавших здесь, а метаморфоза лишь начиналась: стены и потолок зала начали менять очертания, течь, они стали похожи на заросли белых кристаллов, пол же напротив обрёл совершенно чёрный цвет. Также изменил форму стол со стоящим на нём ноутбуком – теперь стол напоминал странное образование, напоминающее гриб, а аппарат Звягинцева стал частью шляпки этого «гриба».

- Что происходит? – удивлённо спросила Корнелия, глядя то на Эйнштейна, то на Звягинцева.

- Если честно – то мы не знаем, – пожал плечами Николай Владимирович. Альберт утвердительно кивнул. – Но я бы много отдал, чтобы узнать, как всё это происходит! – в глазах учёного возгорался азартный огонь.

- Дальше мы не рискнули продолжать, – сообщил Крутов, внимательно следя за метаморфозами, которые продолжали изменять зал, превращая его в некое подобие кристаллической пещеры. – Но теперь, я думаю, пора рискнуть, – он нажал ещё одну кнопку на клавиатуре, которая теперь была своеобразным выростом на шляпке «гриба»-стола – по стенам, полу и потолку пробежала мелкая рябь, а затем над видоизменившимся компьютером возник переливающийся всеми цветами радуги метрового диаметра шар.

- Красиво, – заворожено произнесла Тарани, смотря на шар.

Внезапно цветовая гамма шара сменилась, и все почувствовали чей-то удивлённый и в то же время заинтересованный взгляд. Затем раздался рокочущий голос, имевший мало общего с человеческим:

- Этот канал связи был предоставлен одному из эмиссаров Верховного Иерарха. Где он? – с каждым произнесённым словом шар покрывался морщинами волн, прокатывавшихся по нему сверху вниз.

- Убит, – ответил Игорь, сориентировавшись быстрее остальных.

- Вами? – в вопросе не чувствовалось негодования или гнева. Скорее напротив – таинственный собеседник был заинтересован

- Да.

- Вы отдаёте себе отчёт в том, что сделали? – осведомился владелец голоса. И опять же – в тоне голоса не было того, чего можно было ожидать.

- Вполне. Он действовал не в интересах человечества, – ответил Игорь.

- Ошибаетесь. Впрочем, это не удивительно, – показалось, что собеседник был разочарован.

- То есть как это «ошибаетесь»? – воскликнула Ирма. – Он организовывал преступления, возможно даже войны, препятствовал развитию науки!

- Вы ничего не знаете о его истинных целях, и о целях тех, кто стоит за ним. Поэтому ваши суждения в корне неверны. Вы коснулись лишь поверхности, верхушки айсберга, как говорят у вас, – прогудел шар. – Но сейчас не время и не место для подобного рода дискуссий. Если хотите узнать больше и что-то предпринять, то можете встретиться со мной здесь, – шар принял сложнейшую геометрическую форму чем-то напоминающую пушистого морского ежа, колючки которого постоянно росли, давали новые ответвления – схема Фрактала Времён! Это трехмерное изображение было весьма необычно, но в нём чувствовалась внутренняя гармония, и оторвать взгляд от этой картины было очень трудно – казалось, что можно любоваться ею вечно… Выделилась одна из частей изображения, увеличилась. В ней замерцал один из «шипов». – Это тот мир, где в данный момент нахожусь я, – произнёс голос.

- А где здесь мы? – спросил Эйнштейн, с живейшим интересом рассматривая схему.

- Здесь, – в противоположной части шара засиял ещё один шип.

- Далековато, – почесал в затылке Марти. Между тем схема Фрактала сменилась изображением искрящейся черноты. Искры располагались в строгом порядке, образовывая сетчато-волокнистую структуру. Затем одна из искр быстро увеличилась в размерах, и стало понятно, что это было большое скопление галактик. Приблизилась одна из галактик – она была эллиптической, а не спиральной, и где-то на краю галактики сверкнула зелёным какая-то звезда:

- На четвёртой планете отмеченной системы вы найдёте меня, – произнёс голос.

- Мы придём, – кивнул Игорь. – Можете не сомневаться. И мы рассчитываем получить ответы.

- Вы их получите, – ответил шар, и тут же исчез, а зал наблюдения и стол с компьютером приняли изначальную форму.

- Что это было? – удивлённо спросила Вилл, посмотрев на Магнуса. Тот пожал плечами, доказывая истинность известного изречения о том, что на свете есть много вещей, которые и не снились мудрецам.

- Мне кажется, что мы только что разговаривали с иерархом, – произнёс Фобос. Впрочем, так казалось не ему одному.

- С чего ты взял? – стражница посмотрела на мага.

- Я же сказал – мне кажется, – парировал князь, не желая развивать тему.

- Даже если это и так, то очевидно, он не единственный Иерарх, – проговорил молчавший всё это время Звагинцев. – Он упоминал о Верховном иерархе.

- Если этот некто может нам помочь, то действительно следует с ним поговорить, – задумчиво проговорил Магнус. – Меня волнует другое – если предположение Фобоса верно, и мы говорили сейчас с иерархом, то с чего бы ему помогать нам? Почему он не уничтожил нас?

- Вы правы, – согласился Медведев. – Это может быть ловушка.

- Но сидя здесь мы ничего не добьемся, а лишь дождёмся того, что появится новый эмиссар, – возразил Игорь. – Знаю по своему опыту.

- И это тоже верно, – вынужден был согласиться Медведев.

- А как мы туда попадём? – спросил Мэтт.

- Вопрос столь же верен, сколь и безсмысленен, – отозвался Звягинцев. – Мощности нашей установки не хватит, чтобы даже перебросить вас на половину того расстояния, которое нужно преодолеть. Но у нашего общего знакомого должна иметься такая возможность, – учёный красноречиво посмотрел на Игоря.

- Мы можем отправиться туда на моём космическом корабле, – как ни в чём не бывало, ответил Игорь. – За несколько переходов доберёмся.

- Корабле? – с сомнением переспросила Хай Лин. Она не могла не переспросить по двум причинам – во-первых, едва только речь заходила о космосе или пришельцах, девушка всегда была тут как тут. Это было её хобби – изучение космоса. Во-вторых, она помнила «Пепелац-Титан» Странника, который был рассчитан только на одного человека. Остальные стражницы и Мэтт удивлённо посмотрели на Игоря. – Насколько я помню, он не очень-то и большой.