- А это кто был, ну, в чёрном? – невинно поинтересовалась я, чтобы заполнить затянувшуюся паузу.

- Это? Теневики, - нехотя признался хозяин замка.

Про теневиков я слышала, очень странная и скрытная раса, не имеют тела, могут проходить сквозь стены, владеют охранной магией, служат только Высшим.

- Ты Высший? – ошеломленно пробормотала я.

- Я Смотрящий на Кроме, Высший, да, но не чистокровный, на четверть человек, - он схватил со стола стакан и начал жадно пить.

У меня же в голове перепуталось окончательно. Если Лорд Смотрящий на Кроме, то кто такой тогда Странник. И Хван? Она точно Высшая, тут у меня сомнений не было. А теневики, они же бестелесные?

- Подожди, но тогда, на поляне, я общалась с одним теневиком, он казался вполне человеком.

- Мне пришлось привлечь несколько людей, чтобы для тебя и Союза всё выглядело более натуральным. Они были хорошо проинструктированы, и не причинили бы тебе вреда. Вот с ортами сложнее, это наемники Союза, у них были свои инструкции. Но я знал, что ты справишься.

- Та-а-ак, с этого места поподробнее, – насторожилась я.

- Не всё сразу, - он улыбнулся. - Когда ты высадилась на Кром, я понял, что это шанс попытаться увести Союз по ложному следу. Именно поэтому рядом оказалась Нила, затем Странник.

- Кстати, где он, что ты с ним сделал?

- Он? Рядом, ближе, чем ты думаешь. Сейчас покажу, - лицо Лорда еле уловимо замерцало, и через мгновение передо мной сидел Норт.

- И ты тоже? Как Хван? Превращаешься? – простонала я, чувствуя, что долгожданный обморок близко.

- Не совсем, Хван – существо из другого мира. Она умеет не только менять облик, но путешествовать между мирами. Я же именно в этом случае просто накладываю личину. Извини, это отнимает много сил, – он откинулся на спинку и закрыл глаза, уже в образе Лорда.

- И как мне тебя теперь называть?

- Мое полное имя Лорд Онтарес Нортаниль а’ль Турбор, как тебе больше нравится, – пожал он плечами.

Подведем итог. Странник, Норт и Лорд – один человек. Вернее, не человек, Высший. Тогда мне многое становится понятным. И хорошая осведомленность Лорда, и нежелание нападать на Лорда у Норта. Да и многие другие нестыковки в поведении обоих.

- Подожди, но тогда, на поляне? Норт же был в плену? Не похоже, чтобы ему нравилось то состояние, в котором он пребывал, – скептически заметила я. Ну не верю в то, что этот обаятельный мерзавец столько времени дурил голову лучшему вольному агенту Союза (опять же, по версии моего начальника).

- Мне необходимо было, чтобы Союз поверил, что Лорд с ними заодно и готов убрать любого ради достижения цели и договорённостей. Ведь Странника на Кроме знают все, он достаточно легендарная личность, – усмехнулся он, не открывая глаз.

- Но почему смазливый красавчик Норт?

- Моя внешность слишком приметная, из-за шрама. Пришлось в своё время немного пофантазировать. А результат вроде ничего получился, населению понравилась. Вон, даже монумент воткнули.

Я в задумчивости уставилась на Лорда. Это что же получается, я всего лишь пешка и в этой игре? Значит, Лорд решил обмануть Союз, наплел им про яйца с лорнитом, втерся в доверие.

- Ты правильно мыслишь, умница. Я попытался убедить Союз, что лорнита здесь мало и, заключить с ними сделку об эксклюзивных правах в обмен на неприкосновенность Крома, но тем захотелось все и сразу. Не смотри так удивленно на меня – Хван транслирует твои мысли, – Лорд открыл глаза. – Когда я понял, что идея с треском провалилась и придется драться, решил вывезти тебя в безопасное место.

- Но за что мне такие почести? – осторожно поинтересовалась я.

- Потому, потому… ты мне очень дорога, – он почти прошептал, попытался встать и рухнул на пол.

Я в испуге закричала и стала истошно жать на ту самую кнопку. В рубку влетели теневики, аккуратно выставили меня и начали хлопотать над телом. А мне внезапно стало плохо, очень плохо. В задумчивости побрела по коридорам, и сама не заметила, как оказалась на чердаке.

Глава 13

- Не волнуйся, он живучий. Высшего так просто не убить, способность к регенерации хорошая. Полежит два-три дня, и встанет, – дракон усадил меня на ковры и обвился вокруг. Я почти сразу стала засыпать, последнее, что услышала – это печальное «по крайней мере, должен».

Проснулась утром на удивление отдохнувшей и полной сил. Внимательно оглядев чердак, и не обнаружив дракона, решила спуститься вниз, заодно и разыскать хозяина замка. После вчерашнего разговора у меня осталось много вопросов, да и есть хотелось.  Нужную комнату нашла быстро, но теневики не пустили, настойчиво подталкивая в сторону моих покоев. В общем, вежливо послали.

Меня начало терзать неясное чувство тревоги за Лорда, вчера он выглядел мягко говоря, не очень. Внезапно я поняла, что очень боюсь его потерять, и больше не увидеть его улыбку, зеленые смеющиеся глаза, не услышать занудных речей.

Через два часа одинокого (с плотным завтраком) времяпровождения и душевных терзаний, я от безызвестности начала метаться по комнате и выть от тоски. Вскоре в окне возник дракон с недовольной мордой.

- А ты все поешь? С-С-садись, тебя Странник зовет, – Стивьерра  протянула золотистую морду.

Я покрепче уцепилась, в этот раз глаза решила не закрывать. Оказалось, не так страшно, вскоре благополучно высадилась на подоконнике и вошла в комнату. Хозяин замка лежал с закрытыми глазами на кровати среди подушек и тяжело дышал, черные волосы беспорядочно разметались по подушке. Я подошла к нему и осторожно потрогала лоб - горячий. Приподняла одеяло и охнула. Судя по кровавому пятну на белоснежных бинтах, перетягивающих грудь, ранение пулевое. Получить он его мог только на «Октопусе», что он там забыл? Что он такого там творить начал, что применили оружие? Хорошо, что он Высший – другой бы уже помер давно. Лорд открыл глаза и прошептал:

- Спасибо, что пришла, хочу кое-что рассказать.

Согласно кивнула, и осторожно присела на край кровати.

- Ты сильная, независимая, красивая. Я, когда тебя увидел, понял, что ты именно та, кого искал. А ты веришь в любовь с первого раза? А, в общем, не важно.

- Ты бредишь, у тебя жар, - я беспомощно огляделась. Рядом обнаружился тазик с водой и полотенце, то, что нужно, намочила и положила ему на лоб.

- Жар, разве это жар, - он грустно усмехнулся. - Да что мне будет, я же почти бессмертный. Скажи, что сделать, чтобы понравиться тебе? Хочешь, я всегда буду в образе Норта, только не гони, прошу.

- Не, Норт слишком смазлив, не мой типаж. Да не важна твоя внешность, главное, что ты за личность, - выдала я расхожую фразу, в которую сама не совсем искренне верила.

- А личность у меня противная, и шутки дурацкие, у Высших это от природы, - он слабо улыбнулся. – Так что сделать то? Я понял, что не могу без тебя.

- Для начала выздороветь, затем выгнать Союз, ну а там посмотрим, - я поцеловала его в лоб. – Я, между прочим, тоже личность не подарок. Но почему ты так долго молчал?

- Не был уверен, что выживу, - протянул он. – Слишком заигрался.

- Но теперь то у тебя выбора нет, - прыснула я.

Он согласно кивнул, улыбнулся, и закрыл глаза. Я собралась было уходить, как он тихо произнес:

- Ирра, это моя война. Не лезь, пожалуйста. Обещаешь?

- Конечно, конечно. Поправляйся, – я привычно скрестила пальцы за спиной и поспешила выскочить через открывающуюся дверь, мило улыбаясь возмущённо качавшемуся теневику.

Он шутил, это хорошо, теперь я спокойно смогу заниматься своими делами, ну а теневики за хозяином присмотрят.

Теперь у меня два выхода. Или сидеть и ждать, чем это закончится, а потом долго объяснять Первому отделу Союза, почему сбежала с корабля. В дальнейшем меня скорее всего запрут на далекой планете без права перелетов. Или попытаться-таки убедить Союз, что им тут делать нечего, тогда хоть какие-то шансы на спасение появятся. Воевать с ними бесполезно, возможности не те. Я в задумчивости побрела в свою комнату. Правда, еле вошла, почти всю её занимал дракон.