— Итак, кто готов оспорить этот союз? — громко спросил я.

— Я! — Торнеон появился для всех, кроме меня, неожиданно, в сопровождении чёрной молнии. Интересно, у кого подсмотрел? Весьма и весьма эффектно.

По залу пронёсся гул возмущения, стража вскинула луки с десятками стрел. Такого никогда не было, чтобы кто-то нарушил ход Церемонии, тем более вампир. Торнеон в чёрном, расшитом золотом костюме, стоял посреди зала совершенно спокойно и уверенно в себе, не обращая внимания на возникшую вокруг суету. Замерла только Тира, внимательно разглядывая кронпринца. Тот, совершенно не смутившись сотне глаз, подошёл ко мне, слегка поклонился и громко добавил:

— Светлость, я, Торнеон СКрашш, наследник Главы Правящего Первого дома, готов оспорить этот союз.

— Аргументируй? — произнёс я, почувствовав небывалое облегчение и жестом приказывая охране опустить оружие.

— Убийца вне закона на территории Светлого леса.

— Ты кого-то конкретно подозреваешь? — уточнил я, с трудом сдерживая довольную улыбку. Торнеон выбрал правильную тактику, это единственный из законов, нарушать который не дозволено никому.

— Я не подозреваю, — вампир расплылся в клыкастой улыбке, — я обвиняю. Онтариэля Эль Кайсери!

Длинный палец упёрся в грудь побледневшего жениха моей дочери.

— А ты докажи, — прошипел тот.

— Бумаги, — вампир вскинул руку, с потолка спланировали несколько листов. — Это договор об убийствах. Заключен между Домом Кайсери и Латуром Вир” Лаком, наёмником дроу. Желающие могут ознакомиться.

Пачка перекочевала к Онтариэлю, он их быстро пролистал и попытался выкинуть. Забрав бумаги, я пристально в них уставился. Сказать, что я удивился, это мягко сказано. Торнеон сумел в очередной раз преподнести сюрприз, бумаги выглядели как подлинные. Слишком много подобных прошло через мои руки, чтобы не научиться отличать подделки. Но у не сведущих в дворцовых интригах эльфов они не вызвали бы сомнения. Я не торопился отдавать их дальше, делал вид, что изучаю, недовольно качал головой и хмурил брови.

— Кто жертва? — раздался крик из давно возмущённо гудевшей толпы.

— Патрульный и я, — вампир раскланялся и усмехнулся. — Вот только не всё получилось.

— Сейчас исправлю! — взревел Онтариэль и кинулся с кинжалом на принца. Как ему удалось его пронести? Защитные чары церемониального зала не должны были допустить этого. Какие ещё магические запрещённые штуки водятся у Дома Кайсери?

Младшего Кайсери подвели нервы и выдержка. И невозможность получить желаемое. Вампир легко ушёл с траектории и оттолкнул разъярённого эльфа. Тот влетел в сектор своего Дома, поднялся, растолкал родственников и кинулся вновь. Я постарался отвести Тиру в безопасное место. Наверное, надо было опасаться ответных действий со стороны Казначея, но одного предупредительного взгляда в его сторону хватило, чтобы старший Кайсери отступил и покорно опустил глаза. Или на это повлияли стрелы личной охраны, направленные в сторону Старшего дома. Но глупостей они не делали и с обреченностью принимали неизбежное. Что с ними сделаю, пока не решил, но то, что им не место в Светлом лесу, это понятно всем.

Ритм схватки нарастал, эльф ожесточенно бросался на Торнеона в попытке достать. Вампир был безоружен, в отличие от Кайсери, но двигался не в пример быстрее. Наконец, Торнеону надоело уворачиваться, он скрутил Онтариэля и завел ему руки за спину. Подергавшись немного, светлый эльф понуро опустил голову. Тут же появившаяся по моему сигналу охрана увела зарвавшегося сына Казначея и весь Дом Кайсери. С ними буду разбираться потом, с помощью Совета.

Самое время продолжить.

— Возражения приняты, — сурово ответил я, бросил косой взгляд на безмятежно скалящегося Торнеона, и спрятал компрометирующие бумаги в карман. Позже обсудим, времени у нас будет много. — Кто-то против?

Эльфы молчали, взирали кто с испугом, а кто с искренним уважением. Интерес, что будет дальше, читался на лицах у всех. Что ж, не будем разочаровывать:

— Итак, поскольку Церемония уже начата, завершить её без представления новой пары невозможно. Есть желающие?

— Есть! — на первый план опять вылез успевший отдышаться и привести в порядок одежду кронпринц. Он опустился на одно колено и склонил голову, согласно давно установленному ходу ритуала. — Я, Торнеон СКрашш, прошу руки вашей дочери, прекрасной Тираниэль OМелвилл. Обещаю любить её сильнее жизни.

— А невеста согласна? — я вопросительно уставился на дочь и ободряюще улыбнулся. Она ответила лёгким кивком, зарделась и порывисто уткнулась носом в грудь вскочившего вампира. Красивая пара, гармоничная и счастливая. Остался последний шаг.

— Итак, кто готов оспорить этот союз? — в очередной раз громко спросил я, не ожидая проблем и радуясь собственной предусмотрительности.

— На этот раз это буду я! — в зал через центральные двери вошёл Глава Правящего Первого дома Керман СКрашш. Торнеон явственно побледнел, а Тира вцепилась в него и, судя по всему, приготовилась упасть в обморок. Странно, я раньше за ней не замечал столь явного проявления женской сущности. Определенно, вампир действовал на презирающую любые слабости дочь сугубо положительно.

Керман вдоволь насладился произведённым эффектом и медленно приблизился к нам:

— Я готов оспорить!

— Аргументируй, — выдохнул я обреченно следующую фразу.

— На столь значимые события я должен был быть приглашён. Не люблю, когда судьбоносные решения принимаются без моего участия. Продолжайте.

Он важно кивнул и пристроился сбоку от Торнеона. Если бы он дал подзатыльник нерадивому отпрыску, я бы даже не удивился, больно уж сумрачный вид был у Главы и ошарашенный у Торнеона и остальных. Любимая супруга сидела на стульях для приближенных и переводила испуганные взгляды с меня на вампиров. Засомневался и я в своих действиях и реальности происходящего, у правящих вампиров поразительная способность ставить меня в неудобные ситуации. Но это тоже обсудим после, в узком кругу, а пока надо закончить Церемонию.

Последние несколько фраз я произнёс на автомате, рассматривая отца и сына, будущих родственников и ожидая от них очередного подвоха. Но они проявили поразительную покладистость, дальше всё прошло гладко, принц быстро взял себя в руки и даже смог правильно и вовремя ответить. Цветы на стенах вспыхнули и раскрылись, по залу потёк дивный аромат. Это значило, что Церемония завершилась, правильность действий и заключённого брака подтвердили Святые, никто не сможет его оспорить, даже Совет.

Дождавшись, когда взбудораженные событиями эльфы покинут зал, я обернулся к вампирам. Торнеон обнимал доверчиво прижавшуюся к нему Тиру и что-то нежно шептал на ушко, та млела от удовольствия, а Глава со странной улыбкой взирал на это безобразие. Отозвал его в сторону и поинтересовался:

— И что это значит?

— Не бери в голову, вредно для мозгов, — хмыкнул Керман СКрашш.

— Глава, я требую ответа!

— Скажем так, мне кое-что разъяснили. Показали возможные варианты и подтолкнули к правильным выводам. Особенно, что касалось правильного истолкования пророчества. Оказывается, речь шла о каких-то шахматах. День и ночь — это белые и чёрные пешки и так далее, я не запомнил.

— И кто? — я слишком долго был знаком с Главным вампиром, чтобы знать, что слушать абы кого он не станет, а уж тем более принимать другую точку зрения на вопрос, в истинном значении которого давно уверен.

— Дарк, — коротко ответил Глава и горько усмехнулся. — Сам понимаешь, пришлось выслушать. И принять его точку зрения.

— Это да, — согласился я, вспоминая и свою неожиданную встречу с Лайтом. Давно это было, но в памяти до сих пор стоял оскал белого дракона, когда я попытался убить молодого вампира — беспомощного Торнеона, непримиримого врага, пытавшегося отдышаться после победы над огромным Оузом.

Автор

Лана привычно забралась с ногами на кровать и с чувством умиления смотрела в планшет. Дракончики резвились на лужайке, прыгали друг через друга и через выпускаемые столбы дыма.