Аид дал ей его просмотреть. «Чтобы знала, за кем следишь», – сказал он при этом.

Она молча посмотрела на него и после сказала.

– Люди. Нас они считают чудовищами. А сами-то?

– Не нам их судить. Кроме того… Некоторые люди должны сюда попасть. В определённый срок или… До того, как совершат задуманное или сделают научное открытие.

– Почему?

– Чтоб вред не причиняли. Чтобы не случилась катастрофа. Есть причины. Иди.

Девушка и вампир шли по вымокшей каменной дороге. Задание, которое дал Порфирию Аид, было весьма несложным.

«Дворецкий должен уметь всё держать в порядке. Вычисти особняк. Рядом с этой станцией. Справишься – место твоё. Не справишься – и я что-нибудь придумаю. Вот билеты на поезд».

– Я почти никогда не убирался. Всё это делали за меня! Я не!.. – начал возмущаться Порфирий.

– Научишься, ничего, – успокоила его Рататоск. – Захочешь быть целым – научишься.

Тропинка закончилась. Мужчина и девушка выглянули из- под зонта.

Особняк был прямо перед ними.

Мрачность – это слово вполне подходило к этому месту. Двухэтажная конструкция, возможно, когда-то и была роскошным загородным домом, но сейчас же она выглядела как кукольный домик, несколько лет пролежавший на помойке. Кривые окна с перекошенными ставнями, выщербленные стены, на которых доски топорщились, как иглы у бешеного ежа. С крыши съехала черепица.

– Это – то? – спросил Порфирий, глядя на подрагивающую черепицу, воткнувшуюся в землю.

– Да.

Мужчина осмотрелся. Вокруг дома шумела высокая осока, доходившая до окон. За ней что-то булькало и чавкало. Над осокой загорелись несколько маленьких сфер. Они подмигивали и манили за собой.

– Горят болотные огни, – сказал Порфирий.

– Нет, это души утопленников, – ответила Рататоск. – Идём внутрь.

Первым, что они увидели, войдя в дом, была девочка лет девяти. Она стояла на потолке босиком. Широкое белое платье с кринолином и ободранными рукавами – фонариками не задиралось, зато волосы спадали вниз, послушно соблюдая физические законы. Она стояла и просто смотрела на нарушителей покоя этого дома. Потом она повернулась, взяла со стола серебряный поднос, опрокинув с него весь сервиз. Она схватила поднос двумя руками, улыбнулась и стала бить им себя по лбу. Спустя десять ударов, она остановилась, с силой вручила поднос Порфирию в руки, хихикнула, повернулась и побежала по потолку к лестнице на второй этаж. Там она спрыгнула и улетела в пролёт снизу вверх. Об потолок второго этажа что-то шмякнулось.

– Это что было? – не понял Порфирий.

– Это была принцесса, – спокойно сказала Рататоск. – Кстати, это – серебро.

Тут Порфирий понял, что поднос весьма неприятно жжёт ладони. Он крякнул и уронил блюдо. То послушно упало к своим сородичам на полу.

– А, так у нас и принцесса ещё есть… – протянул Порфирий, дуя на покрасневшие пальцы.

– Ну да. Целых две.

– Целых две…

– И как же она сюда попала? Мы приехали на поезде. И её там не было.

– Ну может, попросила Всадника без головы довезти её сюда… Не знаю!

Вампир оглядел дом – он был очень старый. Доски лежали неровно, занавески сползли на пол от ветхости, ковров не было видно под слоем пыли. Мужчина и девушка обошли дом – большой холл с лестницей, кухня, столовая, гостиная. Судя по всему, это был самый настоящий…

– Ну да, дом с привидениями, – подтвердила Рататоск. – В конце концов, эта принцесса, которую ты видел – принцесса привидений и… шалостей.

– Шалостей?

– Ну… немного да!

– В смысле?

– Помрачения рассудка.

– Отлично, – кивнул Порфирий.

Он открыл кухонный шкаф. Настоящее многоквартирное жилище пауков. Порфирий посмотрел на ведра и швабры, покрытые толстым слоем паутины.

– Убей меня, – с каменным лицом попросил он девушку.

– Прости, поздно, – пожала она плечами.

У вампира ещё при жизни был упрямый характер, так что на предложение Рататоск помочь он ответил отказом.

– Джентльмен обязан справляться сам.

Рататоск опасалась, что этот джентльмен заработает себе нервный срыв или совершит невозможное и снова сыграет в ящик. Она решила занять себя одним из безопасных занятий – чтением. Она села за стол в гостиной и достала из сумки книгу.

Спустя час она опустила «Старшую» и «Младшую Эдду» и подняла глаза. Перед ней на столе стоял череп. Странно. Его здесь раньше не было. Она положила книгу в сумку и заметила, что череп лежал на бумаге. Она приподняла его и взяла бумагу.

«Возьми меня. Найди меня?» – прочитала удивлённая девушка.

Тут череп в её руке завизжал как резаный. Рататоск вскрикнула, бросила его в стену и грохнулась со стулом на пол. Череп, отскочив от стены, попрыгал в сторону двери. Вопль не прекращался.

– А ну стой! – выкрикнула Рататоск и побежала за ним.

На втором этаже загремел похоронный марш.

Стол стоял на потолке. С одной стороны стояла лохматая принцесса с покрасневшим лицом. С другой стороны на неё смотрел злющий Порфирий. Он весь растрепался, рукава рубашки закатаны до локтей, волнистые волосы торчали вихрами, штаны были все в пыли.

Эта девчонка его взбесила. Принцесса. Он бы уже давно убрал дом. Уже целых три раза, но принцесса с огромным удовольствием сводила все его усилия на «нет». Он уже три раза бегал на чердак поправлять книги – через минуту после его ухода они снова падали на пол или же были собраны как домик. Он уже несколько раз вытирал грязные следы по всему дому-особенно на лестнице – принцесса приносила грязь с болота и наводила свой порядок. Чуть не подожгла занавески в гостиной на первом этаже, устроив сквозняк. Уронила часы с маятником на пол и утащила маятник на крыльцо, спрятав его в щели между досками.

Но кастрюля стала последней каплей. Когда Порфирий с полчаса пытался стереть пятно с ночного столика в спальне, ему на голову полетела кастрюля с водой. Она окатила его полностью. В это время он пытался прийти в себя, покусывая своими странно выдвигающимися клыками уголок столика, медленно потягивая появляющуюся там кровь. Ему просто снова захотелось есть, а у этого пятна был весьма приятный вкус. Он напоминал вампиру хороший коньяк.

И тут его облили водой. Он посидел на полу с минуту, потом сбросил с головы кастрюлю и, злобно рыкнув, побежал за удаляющимся детским смехом. Эта принцесса явно хотела ремня.

А принцесса в своё время злилась на этого противного дядьку. Пришёл тут, мешает ей веселиться, убирает тот бардак, который она так тщательно наводит. Кто он такой? Как он смеет? Сейчас она ему покажет! Он ничего не посмеет ей сделать. Он – ничто, а она – принцесса!

Девчонка показала язык, перепрыгнула через стол и, ударив мужчину ногой в спину, выскочила из окна наружу. Порфирий охнул и врезался животом в стол. Стол упал на пол, вампир еле успел отклониться. Он застыл на секунду, потом повернулся и побежал вслед за девочкой.

Выпрыгнув наружу, он побежал по стене на крышу за белой девочкой. Та облачком бежала по крыше от разъярённого джентльмена. Тот бежал вслед, уже думая о том, что он сделает с ней, когда нагонит. Отходить её ремнём казалось ему самым верным решением. Но Аид бы этого не одобрил. Кстати, его величество уже давно следил за злоключениями своего новоявленного подданного. Его это явно забавляло, хотя поведение его дочери наоборот разочаровывало.

Во-первых, она не сказала ему, что уходит, во-вторых, – не сказала, куда уходит. И, в – третьих, принцессы так себя не ведут. Он хотел с ней серьёзно поговорить, когда она вернётся в замок.

Принцесса бежала по крыше, обогнула каминную трубу и оглянулась, чтобы увидеть своего преследователя. Правда, она не заметила, что её босая ножка споткнулась о старую черепицу. Девочка, взмахнув руками, полетела вниз с крыши. Порфирий заметил это и, оттолкнувшись ногами от трубы, прыгнул вслед за ней. Он схватил девочку на руки, из его спины, порвав рубашку, вылезли два крыла, как у летучей мыши. Летящие вниз вспарили и приземлились на крыльцо дома.