Смрадный воздух трактира портил все мое и так никчемное настроение, а еще эти крикливые алкаши, что пытались якобы петь песни, но как по мне просто орали во все горло. Надо признать, что обстановка в свободных баронствах оставляет желать лучшего, слишком темно и мрачно здесь. А уж после выматывающего путешествия на грязном корабле, хотелось чего-то более светлого. После моего слияния с драконом прошло два месяца, и все мои планы полетели к черту, или скифу, кому как удобнее. Чертов зов, который без устали звучал в моей голове и мешал даже спать, все никак не утихнет. Слияние дало мне многое, и так же то, чего я совсем не хотел бы получить.

Вспоминая сам процесс, я удивляюсь, что все прошло настолько легко и просто, хотя Яра меня страшила моим внутренним драконом и что его будет довольно тяжело победить. Но все оказалось куда как проще. После того, как я разбил тот кристалл, меня затянуло вглубь своей души и, очнувшись, я оказался на мрачном плоскогорье, вокруг которого простиралась каменная пустыня, у границ которой бесновалась тьма. Все камни были слегка оранжевого цвета, даже небо и то имело этот же оттенок, что создавало довольно мрачную обстановку. Я находился у подножия высокой горы, на вершине которой я слышал приглушенное рычание и похоже, именно туда мне и нужно было. В моих руках не было оружия, я был одет в легкие штаны и совсем тонкую рубашку, на ногах же были совсем бесполезные сандалии, камни сквозь которые врезались в ступни. Во всем этом великолепии подниматься вверх было тем еще удовольствием, и я просто не знал, с чем мне идти на дракона, не с голой же пяткой. Но эти мысли были откинуты прочь, я не желал медлить, мое апатичное состояние гнало меня вперед, вверх, лишь бы закончить все это любым из возможных способов. Скользкие камни совсем не хотели меня подпускать к вершине, я стер все руки до крови, но все же смог перевалить через острый зубец и оказаться внутри огромного кратера, в центре которого, связанный толстыми цепями лежал огромный черный дракон. Его тело было полностью прижато цепями прямо к камню, а его большая пасть была плотно ими стянута. Теперь понятно, зачем нужно было тренировать свой разум и стараться держать зверя под контролем, если бы не это, то цепей бы этих не было, и на свою победу я не поставил бы и гроша. Медленно подходя к дракону, я внимательно смотрел в его глаза, в которых отчетливо читал обреченность и смирение, мой зверь принял то, что его ждет дальше. Я должен был победить своего дракона. В моей руке сам собой материализовался огненный клинок, который был очень похож на мой меч с рунами. Я подошел вплотную к зверю и с восхищением принялся осматривать его мощную тушу. То, что я видел, погружало меня в детский и неописуемый восторг. Он был прекрасен, он был величествен и опасен. Я вновь перевел взгляд в глаза дракону и увидел в них вечность времен и смирение со своей смертью. Крепко сжав свой меч обеими руками, я резко поднял его вверх и с силой опустил прямо на цепи, что сдерживали этого исполина. Лезвие клинка с легкостью разрезало звенья цепи, а следом за первой лопнули и все остальные. Дракон на секунду недоуменно посмотрел в мои глаза и резво встал на ноги, оглашая окружающее пространство своим рыком. А я как дурак стоял и любовался эти огромным чудом, я не смог его убить, да и не должен был. Только сейчас я понял, что Яра о многом умолчала, и я понимал почему. Дракон широко расправил свои крылья и опустил свою голову прямо к моей, наши глаза встретились, а внутри меня стал разгораться теплый огонь. Рептилия раскрыла свою пасть, и из нее вырвался поток огня, который совсем не обжигал, наоборот, он дарил спокойствие и умиротворение. Я давно не ощущал себя так хорошо, все проблемы и невзгоды словно ушли на задний план, а я просто купался в теплом пламене, что уже поглотило все мое тело, а потом и тело дракона. В один момент я перестал ощущать его как стороннего зверя, в один момент он стал мной, а я стал им. Я все-таки смог победить своего дракона, и очень многое зависело от того, как я это сделаю.

Не знаю, сколько прошло времени моего купания в пламени, но в один прекрасный момент я просто открыл глаза внутри дерева. Сразу же его волокна разошлись, позволяя мне выбраться наружу, в темноту этого леса. Вокруг совсем никого не было, полная тишина и такая же пустота. Зато я чувствовал себя полностью отдохнувшим и готовым к дальнейшему движению. Заглянув внутрь себя, я убедился, что больше не ощущаю своего зверя, теперь я сам могу контролировать те способности, что он давал мне, а так же, мой источник на первый взгляд увеличился раза в три, и это меня обрадовало еще больше. Сладко потянувшись, я понял, что хочу жрать и именно в этот момент из-за ближайшего дерева вышла дриада, которая вела мою Сталь.

— Ты на удивление быстро, — проговорила девушка. — Всего лишь три дня на слияние, это достойно похвалы. Не беспокойся за свою лошадку, она в полном порядке, мы заботились о ней достойно.

— Спасибо тебе, — слегка поклонился я дриаде. — Спасибо всем вам, что помогаете мне.

— Пустое Дарт, твои дела говорят больше, чем любые слова, — замахала руками девушка.

Я не стал с ней спорить, а сразу же кинулся к седельным сумкам и принялся жадно поглощать вяленое мясо и сухари. Дриада все это время с умилением смотрела на меня, а после спохватилась и растаяла в воздухе, чтобы через мгновение появиться вновь, но уже с большим свертком. В нем оказалось все оружие, что осталось на той поляне, и огромная секира гнома, и рапира Лармики и два изящных эльфийских клинка Миссавира. Все было вычищено и убрано в ножны, после чего еще замотано в легкие зеленые тряпки. Дриада убедила меня, что они позаботились о телах и прибрались на той поляне, полностью уничтожив все следы энергии хаоса. Я только хотел поблагодарить ее, как острая боль пронзила мой затылок, а в голове раздался звонкий зов. Он колоколом прозвучал внутри, выбивая весь мой мозг через уши, а после немного затих. Я со стоном разогнулся, и очумело посмотрел по сторонам, но наткнулся лишь на обеспокоенные взгляды духов леса, больше здесь никого не было. В моей голове до сих пор ходило эхо этого безумного зова, я немного сосредоточился и тут же ощутил его с той же силой, что и прежде. Громко и крепко выматеришвись, я попытался купировать боль магией, но ничего не вышло, разум отказывался ее блокировать и мне оставалось только сжимать кулаки в желании разбить их о чью-нибудь морду. Я четко ощущал, что этот зов тянет меня куда-то на запад, причем я чувствовал острую необходимость в том, что мне туда надо. Мое предчувствие молчало, а значит, никакой опасности в этом зове нет, и если он появился только после слияния, значит это связано с драконами и мне придется отправиться на зов. Тем более эти мерзкие ощущения, словно улей пчел в голове, никак не проходят, и боюсь, что не пройдут, пока я не доберусь до источника этого зова.

Все мои планы по поводу посещения цитадели, естественно полетели к демонам под хвост, и я просто был вынужден отправиться на запад, куда-то в сторону вольных баронств. Это извести не принесло мне радости, не люблю, когда мои планы рушатся из-за неизвестных величин, но особого выбора у меня не было. Проверив все свои припасы и убедившись, что дриады запихнули в мои сумки и припасы погибших, я поблагодарил духов леса, сел на свою верную лошадь и неспешна отправился к городу охотников. Правда в самом городе мне не пришлось побывать, пристань, что находилась на ближайшем ко мне берегу реки, позволила мне без проблем найти небольшой грязный кораблик, который и доставил меня до вольных баронств, причем весьма быстро. Правда сталь была не в восторге от нахождения в грязном закрытом помещении, которое еще и провоняло всякой дрянью. В итоге я сижу в приграничном городке, где жителей на пару тысяч и жду, пока хозяин узнает, есть ли у него свободные комната. Правда я уже убедил себя, что лучше проведу ночь в седле, чем в этом пропитом здании и не став дожидаться ответа, вышел прочь, на более-менее чистый воздух. Чем ближе я приближался к своей теперешней цели, тем больше успокаивался мой зов. Сейчас он практически не беспокоил меня, лишь легкий зуд не позволял забыть о нем. Я сверился со своим внутренним компасом и, запрыгнув на Сталь, вновь тронулся в путь. Судя по ощущениям, мне осталось совсем недалеко, дней десять и я буду на месте, где непонятно что меня ждет. Вот только я стал догадываться о цели своего путешествия и эта цель меня совершенно не радовала. Зов вел меня прямиком в черный лес, что находился между черных же гор, про которые мне рассказывала Тисса. А в черном лесу, помимо большого количества ценных алхимических веществ, можно было наткнуться на мерзких существ, под названием арахны. Этакие полулюди полупауки, хотя от людей там лишь человеческий торс, вместо паучьей головы, не больше. А где арахны, там и просто огромные пауки, как с теленка, так и побольше, раза так в четыре. И мне предстоит отправиться туда, неизвестно насколько глубоко в лес, в общем, та еще перспектива. Тащить туда лошадь я совсем не хотел, поэтому мне нужно будет найти место, где ее оставить, и я совсем не представлял, кому смогу тут доверить свое имущество. Был, конечно, один вариант, но это так, на грани фантастики. Я даже не знаю где замок Тиссы, так что возможность ее найти стремится к нулю. Хотя, зная насколько тесен этот мир, я не удивлюсь, что сейчас из-за поворота выскочит она.