– Отведите меня к вашему атаману, дело у меня к нему.

– А, зачем к атаману. Прибьём тебя прямо здесь, и конь с ружьишком – наши! – грозно, шепелявя из-за отсутствия зубов, проговорил разбойник, опоясанный кушаком.

– Тогда Палуха вас тоже прикончит. Родственник я его дальний, – решил схитрить Фёдор, – ведите к нему.

Почесав лохматые затылки, разбойники, хоть и нехотя, повели Фёдора к месту, где скрывалась шайка вместе с атаманом. Хоть и были лесные обитатели разбойными людишками, а жили в трёх небольших домишках, вполне похожих на деревенские, крестьянские избы. Знавали они плотницкое мастерство не хуже разбойного. Стражников с добычей встретил сам Палуха, проживающий в первом доме, который был немного лучше других. Не поленились мужики-разбойники отесать брёвна, из которых был сложен разбойничий приказ.

– Вот, привели молодца. Говорит, что твой дальний родственник, – доложили дозорные.

Глянул Палуха на Фёдора. У того даже мурашки по спине побежали. Здоровенный детина в расписной рубахе уставился чёрными глазами на пойманного и, конечно же, не родственника. Его колючие чёрные глаза проникли глубоко в душу Фёдора и что-то поняли.

– Хорошо. Можете идти. А с ним я разберусь сам.

Подхватили разбойники свои кистени, только цепи зазвенели, и поскорее ушли, оставив Фёдора наедине с этим страшным атаманом.

– Что привело в наши края. Не родственные же чувства? – спросил его хозяин дома и расхохотался, – мои-то родственники под пять аршин ростом, а ты совсем не того размера. И вновь рассмеялся. Наконец успокоился и приказал:

– Говори!

Рассказал Фёдор всё, как есть. Не забыл и про колдовку Степаниду. Как только он произнёс имя этой женщины, лицо атамана исказилось от злости и ненависти. Фёдор даже испугался.

– Была Степанида моей женой. Но вот стала злой, словно бес в неё вселился. Стала дружить с нечистой силой. А я стал ей не нужен, и она меня чуть не сгубила. Вовремя ушёл от неё. Теперь вот по её милости нахожусь здесь. Как же помочь твоей беде?

Задумался атаман, чешет свой кудлатый затылок.

– Денег-то у меня больших нету. А вот ожерелье из золота да драгоценных камней имеется. Но Степанида его не возьмёт. Ей нужны деньги, – начал рассуждать атаман, – ты возьми его, так тому и быть. А деньги может заиметь, если обменяешь его у цыган. Больше негде.

-А, где эти цыгане? – спрашивает его немного удивлённый Фёдор, – я их здесь не видел.

– Мы-то всё знаем. Стоит табор недалече у леса, чтобы быть поближе к деревням. Жить-то им тоже надобно.

Атаман открыл огромный, кованый железом сундук и достал драгоценную вещь. Засверкали камни в золотой оправе, удивляя глаз своими переливами.

– Возьми. Тебе оно сейчас нужнее. Да и Степаниде утрём нос, чтобы знала, что счастье не в деньгах. Ты ей намекни об этом при случае. Прощай, добрый молодец. Мои ребята отведут тебя до табора. А дальше уж всё будет зависеть от тебя.

Кликнул атаман двух ребят и велел проводить Фёдора до цыган. Откланявшись и поблагодарив своего благодетеля, Фёдор направился в обратный путь, в сторону цыганскую. Выехав из леса, провожатые показали в поле:

– Вон где стоит табор цыганский. Дальше доберёшься сам.

И ускакали обратно в своё глухое урочище.

До цыганского табора Фёдор добрался быстро, даже Каюрка не устал от скорой рыси. Первыми его встретили маленькие любопытные цыганята, выкрикивая что-то на непонятном языке. Спешившись, Фёдор пошёл вдоль повозок, спрашивая старшего у встречных.

– Пошли со мной, – согласилась одна молодуха в цветастой юбке и большими серёжками в ушах, – отведу.

Дошли до крайней роскошной кибитки:

– Вот наш барон. Карэном зовут, – и быстро удалилась, не желая попадаться на глаза старшего.

Залаяла маленькая собачка и из повозки, откинув полу, вышел большой, чёрный, как смоль, цыган. На его висках пробивалась седина, в ухе – блестящая серёжка из золота. Блеснули цыганские глаза и уставились на незваного гостя:

– Чего хочешь, молодец?

– Здравствуй, уважаемый Карэн. Дело у меня к тебе есть.

– Говори, не томи.

Достал Фёдор из-за пазухи ожерелье и легонько тряхнул его. Глаза барона загорелись, словно угли в горне кузнеца. Взгляд направился к дорогой вещи и приклеился, словно к магниту. Конечно, он догадался, что в руках у пришельца очень редкая и ценная вещица.

– Можно посмотреть, – наконец очнувшись от гипнотического влияния, произнёс Карэн.

– Посмотри, – согласился Фёдор и передал его барону. Тот долго и внимательно разглядывал ожерелье, даже пробуя его на зуб. Осмотром остался очень доволен, поняв, что это не подделка.

– Что ты хочешь за него? – спрашивает Карэн Фёдора, уже догадавшись о цели его приезда.

– Пять тысяч рублей, – отвечает Федя, завысив цену, понимая, что предстоит торг. Торговались долго. В конце концов сошлись на трёх тысячах. Ударили по рукам. Вынес Карэн из кибитки деньги и передал Фёдору.

– Бери. Можешь не пересчитывать. Здесь ровно три тысячи. Окажи честь, побудь у нас. Славно отметим сделку.

– Рад бы отгулять с вами, – отвечает Фёдор, – только вот времени у меня нет. Надо торопиться обратно.

– Ну, что же, дело твоё.

Отправился Фёдор в обратный путь к дому Степаниды. Он был счастлив, что у него есть деньги, чтобы уплатить колдовке. Да и приличный остаток на свадьбу с Аней. Не подозревал он, что коварный барон задумал вернуть свои большие деньги. А что ружьё у Фёдора имеется, он не заметил. Приторочил он ружьецо с седлу, завернув в тряпицу, даже часовые разбойников на тропе не приметили.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.