- Вот это репродуктивная скорость! - покачал горестно головой Проквуст. - Артём, а чем наги питаются?

- Любой первичной органикой.

- Поясни, я не Пилевич, в биологии не силён.

- Пап, ну я не гарантирую точность формулировок, поэтому если по-простому, то они едят всё, кроме чужих экскрементов.

- Теперь понятно. Получается, что эти твари могут есть не только мясо, но и растения?

- И рыбу, и насекомых, и плесень, и грибы. Думаю, при отсутствии пищи, они способны есть и друг друга, тем более что образы поедания друг друга я видел, но они очень древние, и теперь стоит запрет.

- Запрет?! Артём, как долго живут наги?

- Не больше пятнадцати лет.

- А что значит, древний запрет?

- Именно это и значит. Понимаешь, у них странным образом по наследству передаются не только инстинкты, но и навыки, и знания, в том числе и запрет на поедание особей своего рода.

- А ещё запреты есть?

- Нет, действует только этот - самый древний. Раньше были и другие запреты, но от них только размытые тени остались. Один я смог рассмотреть, это запрет на причинение вреда человеку.

- Вот как?!

- Да, папа, в их головках изрядно покопались, более того, думаю, что и разум им дали.

- Кто?

- Пап, подожди, у меня есть соображения, но сначала дослушай. Понимаешь, когда я обнаружил их наследственную память, я полез в неё к самым истокам и обнаружил невероятную вещь: наги ни с этой планеты!

- Ну, к этой версии я и сам пришёл, - кивнул Проквуст, - всё слишком очевидно, хотя на космонавтов они не похожи. Ладно, гадать не буду, рассказывай.

- Наги жили как звери на планете чёрного солнца.

- Как это, чёрного солнца?!

- Не знаю, просто я вижу: тёмная поверхность, серое небо и огромное чёрное солнце, вокруг которого яркий огненный протуберанец, и ощущение страха. Образ страха один - это наг без мозга.

- Как это, без мозга?

- Картинка только одна, морда нага, сплюснутая сверху, у наших магов настоящий лоб, а на картинке лба нет.

- Дикие наги пожирали разумных, а те из-за запрета не могли, оттого и страх. Даже не страх, кошмар!

- Наверное, поэтому этот страх так въелся в родовую память?

- Наверное. Артём, а как же пазузу?!

- О, это тоже их страх, они боятся его панически, но этот страх не древний.

- Понятно. А как на счет намёков на то, кто их разумом снабдил и на Землю доставил?

- Пап, так это тебе надо знать!

- Мне?!

- Кому же ещё! Разве не ты инспектор совета цивилизаций?

Проквуст внимательно посмотрел на сына, парень умнеет на глазах.

- Слушай, сын, ты там не отравился в чужих мозгах?

- Чем? - удивился Артём.

- Чужим разумом, больно умным стал.

- А чего я такого сказал?!

- В том то и дело, что сказал правильно, а я вот без твоей подсказки не додумался. Старею, наверное?

- О чём додумался, пап?

- О цирианах, сынок. Это ведь они пазузу сделали для уничтожения нагов, видимо, свою ошибку и исправляли. Да, и из тех космитов, что возятся вокруг Земли, только эти по всем параметрам подходят. Никто не знает, когда они в солнечную систему прибыли, такое ощущение, что они всегда здесь были. Они ведь даже хоравам заявляли, что являются создателями людей.

- Ого!

- Но хоравы молодцы, умыли самозванцев.

- А потом?

- Потом цириане свалили из солнечной системы и до сих пор не вернулись. Так что и спросить не с кого, - Проквуст поднял из-под лавки полено и бросил в огонь, потом ещё одно, и ещё. Костёр заискрился, затрещал, от него потянуло теплом. - Так-то лучше, а то зябко уже.

- Может, спать пойдём, пап?

- Подожди, посиди со мной, сын. Посмотри, какая красота вокруг, какое небо здесь незамутнённое.

- Пап, - улыбнулся Артём, - ты, прям, романтик.

- Не знаю, как это называется, но сижу здесь и вселенная кажется ближе.

- Ты скучаешь по ней?

- Наверное, - Георг пожал плечами. - Здесь с вами я по-настоящему счастлив. Я привык, что Земля мой дом, привык к комфорту, богатству. Я даже стал бояться, что моя тоска по прежним приключениям от скуки и пресыщенности, а тут вдруг всё опять завертелось.... Послушай, а не может быть у нагов некоего видового сознания, они же телепаты?

- Нет, пап, это исключено. Я достаточно овладел их мышлением, я бы это обязательно заметил. К тому же у них телепатия маломощная, несколько десятков метров и плюс ещё метров двести, если есть прямой визуальный контакт. Всё, это максимум.

- Значит, телепатия у нагов, это всего лишь коммуникационное средство?

- Получается, что так. Смотри, пап, внизу огни гаснут. Я думал, они всю ночь гулять будут?

- Всё-таки испортил зелейник князю пир, - усмехнулся Проквуст и встал. - Ну что, сынок, пора и нам на боковую.

- Ой, пора, - Артём зевнул.

- Ты ложись, а я Рукагина проведаю.

Проквуст пошёл по тропе, ночь была такая звёздная и лунная, что даже ночное зрение не понадобилось. Повозка мирно стояла у кустов со спящим в ней Рукагином. Дремлющий Ворон приоткрыл глаз, глянул на Георга и, приветливо фыркнув, опять прикрыл. Всё было тихо. 'И чего я сюда пошёл?' - подумал Проквуст, поглядывая вокруг. Вверху неожиданно характерно захлопали крылья пазузу, ошибиться было невозможно. Он вскинул голову, кажется, на скале, на самой вершине ... включилось ночное видение, точно, вон его крылья торчат. Георг оттолкнулся и стремительно взлетел вверх. Он думал, что Пазузу улетит, но он спокойно сидел на камне в позе обычного усталого человека и наблюдал за Проквустом.

- Ты Гора? - спросил он.

- Да. Ты плохо различаешь лица людей?

- Они вне моей программы распознавания, но общие особенности вашего внешнего вида я замечаю.

- Что ж ты оставил нагов без присмотра?

- Они боятся приближаться к лесу, там много моего запаха.

- Ясно, значит, у тебя иногда бывает передышка.

- Передышка?

- Перерыв, отдых.

- Нет, не отдых. Я хотел тебя предупредить, Гора.

- О чём?

- Я летал к провалу, там проснулись два пазузу, я с ними разговаривал.

- Так, а разве это плохо?

- Плохо. У них изменилась программа. Они сказали мне, что будут убивать всех: и нагов, и людей.

- Как, людей?!

- Не открывай провал сразу, сначала убей плохих пазузу.

*****

Всю обратную дорогу Проквуст задумчиво перебирал в голове ворох информации, скопившийся за последние три дня. Особенно его беспокоило известие от пазузу, ведь если такое чудище примется убивать людей, это будет похлеще нагов! Почему же программа сбилась?! Он этот вопрос задавал себе снова и снова, и ответ всегда выходил один - виноваты эти чёртовы обломки арианского крейсера. С них его новый путь начался, к ним его и привёл. Георг несколько раз порывался тут же унестись к провалу, но не мог оставить здесь сына, к тому же и Ведагора не хотелось подвести, он ведь такого меча не пожалел. Сын пару раз пытался расшевелить отца, но видя, что тот в глубоком раздумье, отстал и оживлённо о чём-то болтал с Рукагином.

К вечеру, уже перед самым Радождем, они догнали хвост княжеского каравана. В город въехали затемно, около ворот их встречал Ратша. Ворон, увидев хозяина, радостно заржал и потянулся к нему губами. Страж дал ему припасенный кусок хлеба, потрепал гриву.

- Ратша, добрый вечер! - радостно поприветствовал его Артём.

- Здравствуй, могучий страж, - поклонился Рукагин.

- Гора! - громыхнул страж, видя застывшего в трансе Проквуста.

- Что? О, Ратша, здравствуй!

- О чём думу думаешь, великий маг? - спросил страж, садясь рядом. - Рукагин, правь к княжеским хоромам.

Бывший жрец кивнул, и Ворон бодро потянул тяжёлую повозку по улицам засыпающего города.

- Ратша, - спросил Георг стража, - как ты думаешь, мог бы богатырь сразиться с пазузу?

- А что ж, смог бы, - кивнул тот уверенно, - зверь, он и есть зверь.

- Так ведь летающий.