- Что значит почему? Ведь крейсер потерпел крушение над Баальбеком.

- Ты не ошибаешься? - Георг удивлённо посмотрел на Пилевича. - Я ведь в Израиле был.

- Я твой рассказ помню, только в Израиле полная тишина, а в Ливане мои люди получили кучу свидетельств о красно-огненных сполохах над Баальбеком.

- Как такое может быть?! Ничего не понимаю... надо посмотреть карту. Потом.

Проквуст подошел к кубу и принялся вглядываться в толстую продолговатую пластинку. Сзади за ним наблюдал Пилевич. Пластинка висела без подвески внутри прозрачного колпака.

- Магнитное поле?

- По свойствам похоже, но нечто другое, от хоравов досталось.

- Станислав Львович, - сказал Проквуст, медленно обходя куб, а ведь ты скучаешь по хоравам!

- Не скрою, скучаю, - кивнул со вздохом Пилевич. - Они были так обворожительно наивны.

- И щедры?

- И щедры.

- Станислав Львович, пластину исследовали?

- А как же, только бестолку. Ток она не проводит, на магнитные поля не реагирует, такое впечатление, что она вообще всё экранирует.

- Спектральный анализ?

- Так не царапается же! А нагревать я запретил.

- Хоравские приборы применял?

- Не стал, вдруг во взаимодействие войдут?

- Понятно, что ничего непонятно. Скажи, Станислав Львович, а на человека как эта штука реагирует?

- Очень избирательно, только к единицам тянется.

- Тянется? А были случаи, чтобы отталкивалась?

- Не было. Ты же понимаешь, условия эксперимента ... не в толпу же тащить это инопланетное чудо.

Проквуст кивнул.

- С тобой как?

- Неоднозначно: то не видит, то вздрагивает.

- Что ж, продолжим эксперимент? - Проквуст весело глянул на Пилевича.

- Я бы не советовал.

- Что так?

- Есть основания. Пойдём отсюда, расскажу.

- Нет, дорогой Станислав Львович я должен зайти, а за заботу, спасибо.

- Ну, смотри, Георг, я предупредил, - буркнул Пилевич и приложил ладонь к красному кругу на кубе.

Часть стенки, размером с большую дверь, уехала вниз. Толщина стекла поражала - больше стопы человека.

- Георг, колпак поднимать не буду.

- Хорошо, и так сойдет.

Как только Проквуст вошёл, пластина вздрогнула и повернулась к нему боком.

- Обалдеть! - прошептал Пилевич.

Георг пошёл по кругу и синхронно крутилась пластина, чтобы оставаться боком. Проквуст медленно потянул к ней руку, пластина шарахнулась прочь.

- Невероятно, она тебя боится!

- Ничего она не боится, - Проквуст опустил руку и пластина вернулась на место. - Это всего лишь отторжение света.

Проквуст вышел из куба.

- Станислав Львович, пошли на воздух?

- Давно пора!

*****

Они сидели в креслах и следили за гаснущим у горизонта закатом. Проквуст поставил пустой бокал на столик, Пилевич наполнил его.

- Станислав Львович, неужели от всего огромного корабля арианцев осталась эта маленькая пластинка?

- Вряд ли, свидетели видели много падающих обломков.

- И я видел, они ярко горели налету, - Георг наклонился к Пилевичу, - Где же тогда они?

- Мои люди ничего не нашли. Арианцы тоже искали и с тем же результатом.

- Не верю я им!

- А я верю. Они ведь пытались тебя захватить после разрушения крейсера?

- Ну, пытались.

- А зачем ты им, если столь желанная тьма свалилась бы им в руки?

- Ну, ради прикрытия иных целей или из мести.

- Тебе конечно, лучше знать, но зачем тогда они меня на свой корабль таскали?

- Тебя, зачем?!

- Для беседы с какой-то арианской шишкой.

- Зовут не Аор?

- Нет, его имя Смарл. Он сказал, что обломков они не нашли и попросил меня включиться в поиск.

- И ты бесплатно согласился?

- Ещё чего! Обещали три слитка золота.

- Обманут.

- Хрен с ними, мне и так интересно.

- Что ж получается, Станислав Львович, выходит, обломки кто-то прихватил?

- Не исключено, но кто?

- Я выясню. Мне давно надо было об обломках подумать, а я расслабился, размяк. Спасибо, хоть ты напомнил!

- Георг, что ты себя винишь, может крейсер действительно весь сгорел?

- Да? А пластина? Кстати, как она к тебе попала?

- Георг, ты даже представить себе не можешь, насколько огромна армия моих агентов. Люди живут в самых различных точках Земли, занимаются своим делом, но всегда помнят, что если что-то необычное попадет им в руки, неважно, информация, камень, похожий на метеорит или древняя рукопись, то это можно продать. Я щедро плачу.

- Представляю, сколько хлама тебе притаскивают.

- Ну, не мне же его тащат. На меня работают лучшие профессионалы, так что до меня доходят реальные артефакты.

- И как же ты определил, что пластина арианская?

- Это ты определил, а я лишь установил, что она внеземная.

- И как же?

- Мои ребята специальный детектор смастерили. Мы через него метеориты пропускаем, надёжность сто процентная.

- А твои люди руками находки не трогали?

- Нет, я сразу приказал соблюдать максимальную осторожность.

- Ну и чутьё у тебя, Станислав Львович!

- Да, уж, Бог не обидел.

- Но ведь всё равно были люди, которые пластину руками брали, ну агенты, торговцы, что с ними?

- А ничего, - Пилевич развел руками. - Такое ощущение, что пока пластину не замечаешь, она вроде бы тебя тоже не видит.

- А если замечаешь?

- Вот об этом, - Пилевич горестно кивнул, - я и хотел рассказать. Один мой ученый, Алфий, очень способный был мальчик, взял пластину в руки.

- И что?!

- Внешне ничего не изменилось, но у меня во всех лабораториях скрытая сигнализация и наблюдение имеется. Охрана успела перехватить парня, он с пластиной наружу торопился. Хорошо и я был на месте.

- Охрана не заразилась?

- Парня усыпили дротиком, потом меня дождались. Я пластину в ту хоравскую коробочку и поместил.

- А с парнем что было?

- Проснулся, сел на табурет и замолчал, словно все слова забыл. Мы к нему по динамику и так и этак, молчит. Живой истукан. Вот я и принял решение засунуть его в камеру анабиоза. Мне хоравы оставили парочку. Хочешь посмотреть?

- Парня? Нет, потом. Ты лучше скажи, что, кроме поведения заметил?

- Аура у него серая стала.

- Вся?!

- Вся.

- Станислав Львович, арианцам говорил о пластине?

- С какой стати? Я же не знал, что она арианская.

- И даже не догадывался? - усмехнулся Проквуст.

- Подозревал. И раз пластина арианская, ты и решай.

- Спасибо за доверие, Станислав Львович, тогда пока молчим. Сначала я должен срочно побывать на месте гибели крейсера. Как можно скорее я должен вылететь в Израиль, а потом попасть в Ливан. Поможешь?

- Я всё организую. Отель, где заказать?

- Отель ты знаешь.

- 'Парк', это старьё?

- Обнюхаю старые следы.

- Понятно, сделаю. Завтра, скажем, в семь утра за тобой придёт машина. Устроит?

- Станислав Львович, ты что, волшебник?

- Нет, волшебником Смит был, а я только учусь. Но секрет уже знаю: большинство людей любят деньги, особенно, если это большие деньги.

- Спасибо, тогда я домой, с твоего позволения.

- Удачи, Георг.

*****

За машиной Проквуста автоматически закрылись ворота, он приехал домой. Вот он, блистающий стеклом и металлом, даже ночью в них отражаются звезды и пологие звуки прибоя. Разве ж это не сказка? Ему так хорошо здесь со своей семьёй. Георг много раз спрашивал себя: и это всё? Все его страдания, потери и невероятные приключения, это всего лишь прелюдия вот к такой спокойной жизни? Награда герою состоялась? Но почему тогда от этой мысли холодно на душе?

Сыну уже почти шестнадцать. Взрослый, настолько, что сам рассказал отцу, что с друзьями ему не везет. Георг очень серьёзно ему тогда ответил, что школа не имеет права занимать в жизни человека слишком большое место. Она очень скоро станет воспоминанием, приятным или не очень, но всего лишь воспоминанием. И если при этом даже самые невероятные успехи школьных лет останутся вершиной всей жизни - это катастрофа. Кажется, Артём понял. Он очень разумный, не по годам.