ВЛАДИМИР ВОЛЬНЫЙ

ЗЕМЛЯ КЛЫКОВ

ЗВЕРЬ

... Не оборотень, но чудовище. Не чудовище, но человек. Не человек, но... Кто я? Земля Клыков лишь знает ответ - она сделала меня таким. И мне с этим - жить...

Наш мир - не для слабых. Они - добыча, а добыча - не выживает. Но, сильные, тоже - добыча. Наш мир - это страшный мир клыков, где все охотятся на всех.

Я - сильный. Но я - не человек. Для человека, я - добыча.

А он - для меня?..

Клыкастый слегка провел лапой по стеклу. Когти у него, хоть и не металл - но скрежет пошел, словно жестянку рвут, да и зазмеилось все трещинами. Противный звук, уши режет. Вот понимаю, что не это должно меня сейчас интересовать, но, лишь за малым не отвлекаюсь. И зверюга, с буграми на покатых плечах, и ороговевшей кожей, тоже понимает - стало быть, специально так сделал. Типа, ждет, что я переключусь и прозеваю бросок. Ага, как же!

Однако почти что и прозевал... Быстрый, скотина! Ну и я не лыком шит...

Удар я пропустил - правда, нарочно, чтобы он полностью уверовал в мою беззащитность. Вот только лапа, с окостеневшими кинжалами из бывших ногтей, моего лица так и не коснулась. Вместо этого она погрузилась в тушку убитого вчера кабанчика (успел подставить!) - и увязла. Пусть, ненадолго, всего лишь доли секунды - но мне вполне достаточно, чтобы встречным правой руки пройтись по его покрасневшим глазам, причем, тоже когтями. Этого хватит - враг практически ослеп, хоть пока и не осознал. Кровь хлещет, словно я распорол ему главную вену - но это лишь разорванная морда. И так была не слишком красивая, надо заметить!

Замахал лапами, попадешься - вполне можно неприятности огрести. Хоть и не кувалды, но, по ощущениям - весьма близко. Во всяком случае, ближайшее деревце снес, будто это травинка, какая. Ну и ладно - подставляться не станем, не мазохисты мы... А, раз дергается - еще разок, по коленным чашечкам, так, чтобы хрустнуло, потом "клювом" в подмышечную впадину - там точка коварная, самая не защищенная! И еще раз по глазам, для полного и окончательного превращения его зубастой физиономии в мешок с костями. Даже можно обойтись без топора - и выхватывать времени нет, и вижу, что без него справлюсь.

Не унялся... Что ж он живучий-то, такой? Ну, добить врага - всегда в удовольствие! Пара стремительных "тычков" в область, где раньше была шея, хоть и тяжело пробить плотный, практически двухсантиметровый слой, но для моих когтей, вряд ли меньших по размерам и остроте, чем его собственные, вполне по силам. Не мешкая, два жестких удара по тому, что называлось висками (вот хоть и урод полный, как и все остальные, но зона, и раньше считавшаяся очень болезненной, таковой осталась даже для них!) и, завершающий, самый сильный удар в сердце - но это уже из бахвальства, перед самим собой. Ну, как если горилла себя в грудь бить начинает - мол, я здесь наикрутейший самец в округе! Так и я... Как та горилла. Уронил поверженного соперника на землю, небрежно, вот и продемонстрировал любому и каждому - кто здесь хозяин! Вот только себя в грудь бить не стану - зачем калечить собственное тело? Оно, хоть и мохнатое, и мышцами покрытое, но брони такой, как у настоящих, закоренелых людоедов, больше не имеет, и на подобные выкрутасы реагирует. Не хватало еще себе шкуру пробить! Зато встать на тушу противника и слегка порычать - вполне уместно. Это - моя территория, пусть помнят! Что знают - сомнения нет. Не первый враг повержен. Так что этот участок от посягательств, я отстоял. Ну, еще немного порычать - и хватит.

Но зрители, увы, не оценили. Не потому, что вражина рухнул уже мертвым, а по той простой причине, что наблюдать за нами, было, в общем-то, и некому. Этот зубастик всех мало-мальски значимых конкурентов вчистую перевел в округе - раз на меня позарился. Это он зря, конечно. Я, хоть и не прежний, но кое-что еще могу. Да, процесс вроде замедлился - наверное, действие той пресловутой аномалии, про которую мне бродяга рассказывал, заканчивается. Если это, действительно, она... Словом, что б там оно не было - но поумнеть я успел, внешность тоже слегка подкорректировалась, а что дальше будет - то и будет.

Да, грешен, люблю эффекты - развлечений мало, а такие вот случаи слишком часты в последнее время. И, если все слишком серьезно воспринимать, без выпендрежа - голова поневоле станет задумываться о том, о чем лишний раз вспоминать не надо. Для нервов вредно. А так - и соперника почти без грохота успокоил, и сам цел остался, и добычу отстоял. А, главное - доказал, что меня списывать в утиль нельзя, хоть я и вылез из прежнего образа. Как тот старик высказался? Шкуру поменял, сущность осталась? Да ничего во мне от того, прежнего, не осталось. Кроме оболочки. И не плохой, если здраво рассудить. Не у каждого перерожденца подобная имеется, если поглядеть. Сравнивать, конечно, глупо, но, если представить себе подобие лестницы, на которой вся наша местная фауна рассредоточилась, то я примерно посередине нахожусь. Что очень даже замечательно - потому как на пару ступенек пониже, и уже пришлось бы дышать через раз, да с оглядкой. А выше - так был уже... Больше не хочу.

С человечком, к сожалению, накладка вышла. Не моя вина - отнюдь. Тот сам нарвался. И не на меня - угораздило на тропу шаков встать. А с псами, обычно, разговор всегда один - либо, они толпой тебя схарчат, либо ты их... если успеешь оружие с плеча сорвать да самых бойких уложишь, прежде чем вся свора в ноги и прочие части тела вцепятся. Вот и он. Успел... почти.

Вожака стаи бродяга положил, без дураков - одним выстрелом, точно промеж глаз. Не его вина, что остальные не сразу застопорились - видать, сильно оголодали, или посчитали человека легкой добычей. Так что, к моменту, когда я на шум вышел, лежал бедолага на земле и из последних сил к своему ружьишку тянулся...

Дотянулся, однако. И, вместо того, чтобы разрядить заряд хоть в какую-то, из ощеренных пастей, не нашел ничего лучше, чем выпалить в мою сторону. Хорошо, промазал. Я только краем уха почувствовал, как мимо башки смерть пролетела... Но его не обвиняю. Он ведь не знал - кто перед ним? Да и никто бы не узнал - и, в первую очередь, я сам. Как вспомню, что увидел в луже, когда напиться потянуло - до сих пор оторопь пробивает...

А в случившемся бродяга сам виноват. Я его в свои владения не звал. И то, что он, имея богатый опыт, поперся туда, где места не самые лучшие для прогулок - так это его вина. Ту самую аномалию искал. Или - молнию... А она ведь на земле не валяется. Ее не нюхом, не глазами не определишь, и не вычислишь - это чистое везение требуется. Где искать, что искать, и, главное - когда искать! Проще иголку в стоге сена... Хотя, иной раз и вычислишь - как в моем случае. Но редко, почти никогда. И, стало быть, шел он сюда с целью, вполне определенной - порыться в чьих-либо мозгах, откуда эти самые знания выковырять можно. То есть, в моих. Ибо иных перерожденцев здесь не водится, в смысле - таких, как я. Ну а других... без счета.

И кто вот только сказал ему обо мне? Наверняка, черномастные. Эту братию я на дух не переношу, поймаю - наизнанку выверну! Но, отвлекся...

Повезло ему, нашел, что искал. Вот только, уже не в том состоянии, чтобы меня потрошить. Роли, так сказать, поменялись. Потому и сбледнул с лица - знал, естественно, что к нему тоже влезть могут. И не только в мозги. Они на нашем мясном рынке не сильно котируются, все больше как-то мышечные ткани интересуют. Хотя, те же Свины, если кого завалят, съедают все подчистую, вместе с костями.

Вот так мы и познакомились. Заглот-вожак, что мужику в живот вцепился, уже успел сдохнуть - от пули в башку, пусть и защищенную слоем закостеневшей кожи, даже такие монстры валятся. Но и бродяга далеко не ушел - остальные шаки ему ноги в хлам изорвали. И не только ноги. Брюхо, бока, кое-где даже ребра показались. Будь псы покрупнее - я бы только косточки успел увидеть... Но, если ноги - беда поправимая, хоть и неприятная, то все остальное - уже смертельно. Хоть регенерация у всех, кто живет здесь, более чем быстрая, но некоторые раны и ей не под силу. Словом, он рядом с убитым шаком скрутился, в отличие от Заглота - еще живой. Пока - живой... Я обстановку оценил быстро - жить ему оставалось с пару часов, не более. И то, лишь потому, что я там оказался. А так - с десяток псов, при моем появлении разбежавшихся, снова по кустам подвывать стали, и он, с такой-то раной, против них долго бы не продержался.