...Сбежавшие за одну ночь два юных обалдуя - ерунда. Поймать, остановить. Зря, что ли, дядя выделил Кармэн эскорт для сопровождения в Мэнд? Вот пусть и сопровождают. Только сначала в погоню, а уже потом - в страну древних тайн. Если бежать, то всем вместе.

Потому что зачем удрала Арабелла - это еще вопрос. А вот Грегори наверняка потащился или сдаваться в плен, или на геройскую гибель. Дурак юный! Будто его смерть хоть что-то изменит. Те, кто начал эту войну, прекрасно понимают: Гор как претендент на престол Эвитана - не опасен даже нынешнему королю. Регентам просто нужна новая богатая провинция для грабежа. Процветающая, много лет не грабленая. В таких случаях предлог для войны сыщется всегда.

Потом пришла весть о том пожаре. И Кармэн поверила...

А потом Виктор увез их силой. А потом... потом они утратили осторожность, заночевав в замке в трех днях пути от Мэнда.

Утром Кармэн открыла дверь, чтобы позвать капитана эскорта.

Звать никого не пришлось. Он уже ждал здесь. Как и солдаты...

Обидно даже не то, что ее вместе с придворными и сыном (дочь сбежала вовремя - какая же молодец!) сдадут Эвитану. Здесь всё застила холодная ярость. Обидно лишь за дядю - наивного, доверчивого, потерявшего престол так просто и банально. Поражение в войне, кучка предателей у трона. И переворот - с целью выкупить собственные шкуры, отдав победителям правителя с семьей.

Молодец, Грегори. Спутал своим героизмом все планы трусливых шакалов! Только бы и в самом деле не погиб и не сдался. Пусть Белла сумеет его удержать! И только бы выжила сама! Присмотрите друг за другом, дети!

Даже если сбежать и не удастся - эвитанским людоедам нужен Грегори Ильдани, а не Виктор Вальданэ. Придворных дам пощадят, а вот Белла могла пострадать запросто. Как невеста несчастного Константина Кантизина. Дернули же змеи дурную мать устроить дочери помолвку!

- Ничего, Элен, - Кармэн положила руку ей на плечо. - Просто замечательно, что ты не остановила Беллу. И жаль, не сбежали еще и ты с Виктором.

Глава десятая.

Аравинт.

1

К Арганди они подъехали все вместе. С предельной осторожностью.

А встретили лишь опустевший замок. Никого. Точнее - ни человека или лошади. Только жалобное мяуканье серой дымчатой кошки и трех неуверенно крадущихся за нею котят. Смешных, совсем маленьких. Но уже зрячих.

- Сокорро! - Арабелла подхватила муркнувшее живое тепло на руки.

Грегори с тяжелым сердцем погрузил в седельную суму прочих выживших. Кошки привязаны к дому, но Кармэн бы их здесь не бросила. Значит - уезжали в спешке. И неожиданно.

Грегори помянул всех змей Темного: девочка оказалась права.

Можно уже никуда не спешить. К счастью, Кармэн и Виктор не настолько сошли с ума, чтобы дожидаться беглецов в замке. А значит - встретятся они все в Мэнде.

А если и нет - Грегори оставит там Арабеллу и Леона и вернется в Аравинт. Вдвоем с Витольдом. Если тот захочет, а он захочет.

Мэнд - не лучшая страна подзвездного мира, но выбирать не приходится. Лучше зловещие, но маловероятные слухи, чем реальная смерть в эвитанских или мидантийских лапах.

Во всяком случае, Мэнд за последние лет тридцать не выдал на расправу еще ни одного беглеца. Любой стране. Даже самой Мидантии.

И не воевали с Мэндом примерно столько же. Если не дольше. Под угрозой отлучения от церкви. Мэнд триста с чем-то лет назад спас Патриарший Престол. И получил тогда защиту Церкви. Аж до Второго Пришествия Творца. А оно уже наступало лишь по верованиям сектантов.

Костер зажигать нельзя - даже с дымом, стелющимся по земле. За ужином - сухари и вяленое мясо - Грегори поделился решением с товарищами.

Вит - надежный друг, верное плечо - согласился без колебаний.

Белла - на удивление - тоже не стала спорить. Признала разумность доводов? Или ей всё равно - лишь бы вместе? Хоть в Бездну.

Или после сгоревшей деревни девочка успела раскаяться в побеге. И теперь просто хочет обратно к маме. Поскорее!

Но из гордости не признается. Ни за что.

Немного тревожит лишь Леон. Вит вкратце поделился историей невезучего юного лорда. Парень успел хлебнуть горя и предательства полным черпаком. Неудивительно, что за всё время даже ни разу не улыбнулся. А во взгляде - столько затравленности.

Его отец был добрым, мягким человеком. А мальчишка и вовсе - испуганный зайчонок. Будто его и здесь могут предать. Ладно, сам Грегори и Белла - их Леон не знает. Но уж выходившему его Виту мог бы и доверять. Тот парня с Грани вытащил.

В третьем часу пополуночи принц осторожно растолкал Вита. Арабеллу, несмотря на ее протесты, решили к караулу не привлекать. Ни сегодня, ни потом. А о раненом Леоне и речи не зашло.

2

Утром Витольд дико винился, что согласился уступить дежурство Леону. Поддался на "я всё равно заснуть не могу".

Винился - потому что юный лорд Таррент исчез.

Белла предложила версию первой: струсил и сбежал. Грегори, может, и согласился бы - если б не абсурдность подобного. Они едут не в бой, а искать своих для совместного побега в Мэнд. Избежать опасности в одиночку - еще труднее, чем вчетвером. Особенно, если разбираешься в походной жизни на уровне Леона Таррента.

И беглецы не в положении преследуемых. Едут, скрываются, обходят посты. Это же не та сумасшедшая скачка из Эвитана, из которой Грегори запомнил лишь постоянную тряску, боль и вечную багровую тьму в глазах. Сначала было еще чувство вины, что ты - обуза, которую надо везти, кормить с ложки, поить, перевязывать, переодевать. А потом ушло и это - остались лишь агония и беспамятство. И БОЛЬ. Даже жажда умереть прошла. Потому что Грегори уже не сознавал - жив или мертв.

- Решил, что будет нам обузой, дурак! - расстроился Вит.

- И трус вдобавок! Бросил нас спящих! - гнет свое Белла. - А если бы нас сонными перерезали?

- Ладно, едем по следу, - вздохнул Грегори. - Может, еще успеем перехватить. Пока ни во что не вляпался!

3

Дочь совершила глупость, сбежав с возлюбленным. И оказалась умнее и удачливее всех. Особенно - загнанной в угол матери и мечущегося в бешенстве брата. Не говоря уже о перепуганной, совсем сникшей Элен.

Об этом замке Кармэн прежде только слышала. Да и то - мельком. Она вообще мало где успела побывать на родине матери и дяди. Только в Арганди и в столице. Это Анна Ларнуа выросла в Аравинте. А вернувшись сюда, часто гостила поочередно у всей дальней родни. Хоть за годы изгнания те о "своей принцессе" и не вспоминали.

Только слуги. Старый конюх растроганно назвал Кармэн "дочерью малышки Анны". Жаль, у него нет власти помочь.

Всё кончено, Кармэн. Ты не уберегла почти никого из доверившихся тебе. Особенно - сына. Живыми вырвались лишь двое - и то не благодаря, а вопреки твоей воле. А уж тем, что одна из спасшихся - твоя дочь, ты до конца исчерпала отведенный тебе запас удачи. Ты всегда его расходовала щедро - вот и не осталось ничего для сына. Все победы и поражения, взлеты и падения завершались в твою пользу - до самой смерти Алексиса.

Потом... потом удалось вырваться, выжил Грегори, судьба сохранила Анри. Повезло - в последний раз.

А вот попытки играть в политику кончились крахом. Интриганка из тебя - не лучше, чем из матери... Могла бы хоть это взять от отца!

Увы, ты сама, Анри, Грегори... кто вы против Бертольда Ревинтера и Валериана Мальзери? Даже против предателя Всеслава Словеонского. Судьба бросила карты - и те, кто привык драться с открытым забралом, проиграли. Вчистую. И себя, и других.

Теперь осталось лишь молиться. Чтобы Грегори и Арабелла (тоже интриганы те еще!) не вздумали сдаться Эвитану. Надеясь выкупить жизнь родных и друзей.