- Это вообще не проблема. Мою жену тоже всегда тошнило, но летать ей нравилось. Она любила путешествовать. Перед полетом она обычно принимала "драмамин" Драмамин - лекарство на основе дименгидрината, служащее для предупреждения последствий морской болезни.. Вы пили его?

Кейт помотала головой.

- Она говорила, что это реакция на гистамин. Но вам эта информация, вряд ли, поможет.

Она прочитала досье ЭйДжея, но, всё равно, не представляла его женатым. Он постоянно менял место жительства, часто и подолгу бывал заграницей, работал по 6 дней в неделю и спал там же - вряд ли такого человека можно представить в счастливом браке.

- Вы были женаты?

- Три года. Развелся незадолго до того, как "Вэлли Ойл" развелась со мной.

- И по какой причине?

- Им не понравились мои рекомендации. Особенно, когда понадобилось обеспечивать охрану зоны вокруг платформы. Слишком дорого. Они решили, что я, скорее всего, молчать не стану.

- Нет, я про жену.

- А, - он горько улыбнулся. - Скажем так, не сошлись.

Кейт, почему-то, это не удивило.

- Извините, что спросила. Не моё дело.

- Да, без проблем. Всё равно, когда всё кончилось, я получил работу в Чили. Тогда казалось, что настало время что-то менять.

Когда они начали разговор, проснулся Голландец и тронул приятеля за плечо.

- Гляньте туда.

Кейт выглянула в иллюминатор и увидела на воде пенные разводы. Под ними быстрым ходом шла стая каких-то морских созданий. На поверхности то и дело появлялись их черно-белые тела.

- Киты-убийцы? - спросила она.

- Крестовидные дельфины, - ответил Голландец. - Ужасно редкие твари.

Она снова посмотрела вниз. Одно из созданий выпрыгнуло из воды футов на 10 в высоту и нырнуло обратно. Она никогда не была в аквапарке, но знала, что помещенных в неволю морских животных можно было дрессировать. Поэтому, удивительно было встретить их на воле, таких изящных и красивых.

- Приближаемся к платформе, - подал голос пилот. - Пристегнитесь.

S-70 замедлился, а затем завис. Кейт посмотрела в иллюминатор и увидела, что вертолет, в котором сидел Мейсон делал то же самое. Через несколько секунд она расслышала радиопереговоры, которые для неё звучали, как какая-то тарабарщина.

Люди, сидевшие вокруг неё, которые на берегу вели себя, как дикие звери, сейчас сидели тихие и послушные, словно овцы. Все чувствовали повисшее в воздухе напряжение. Кейт никогда не могла усидеть на месте, когда чувствовала тревогу. Она отстегнула ремень и встала, балансируя в кабине болтающегося вертолета. ЭйДжей ухватил её за запястье, но она стряхнула его руку и начала ходить, придерживаясь за свисавшие с потолка стропы. Она прошла салон и подошла к кабине. Пилот обернулся.

- Мэм?

Она смотрела вперед в лобовое стекло.

- Это она, да?

Платформа всё ещё находилась в 2 милях от них, но уже, словно сжатый кулак из моря, возвышалась на горизонте. Она не была уверена, что ожидала чего-то необычного, но надеялась, что увиденное её удивит. Впрочем, в данной ситуации необычным было уже то, что платформа вообще была. С неё не шел дым и, как было видно, один кран всё ещё стоял на месте. С основанием платформы было что-то не так, но что именно, с такого расстояния было трудно определить.

Она услышала позади себя шаги, обернулась, ожидая увидеть ЭйДжея, но это оказался один из солдат.

- Выглядит как-то не очень.

Она уже собиралась отшить его, но сказала:

- Думаете, они мертвы?

- Не знаю.

- Что ещё там может быть? Платформа не выглядит поврежденной.

Он пожал плечами.

- Да, скорее всего, радиовышка сдохла, они и перепугались все. Так командир говорит, по крайней мере.

- Но вы так не считаете?

Наемник улыбнулся и эта улыбка ей не понравилась.

- Ага. Надеюсь, она превратилась в могилу.

Она вздрогнула.

- Держись поближе ко мне, детка, и всё будет в порядке.

- Ты окончил медучилище, Мелвин? - спросил ЭйДжей, подходя к нему сзади.

Тот бросил на него мрачный взгляд.

- А что? Боишься, что тебя здесь подстрелят?

- Это не ответ.

- Я полевой медик. К чему ты клонишь?

ЭйДжей схватился за стропу.

- Я к тому, что, раз уж у тебя нет докторской степени, то засунь своё мнение в жопу. Ты пугаешь человека.

- Вот так, да?

- Ага.

- Ну, если тебя подстрелят, я не гарантирую, что вспомню свои навыки.

- Да, неужели?

Кейт вздохнула. Снова против своей воли она оказалась на чемпионате по мерянию пиписьками. Она удивлялась, как им удавалось устраивать подобное на ровном месте.

- Эй, - крикнул пилот. - Будете тут спорить - валите нахер из салона.

- И от меня подальше, - добавила Кейт.

Затем заговорила рация: "Никакой реакции, Хэл. По-прежнему, не отвечают. Попробуй ты".

Пилот переключился на передачу и, не обращая внимания на остальных, произнес:

- Понял тебя. Сейчас попробую, - затем он нажал какую-то кнопку и произнес: - Платформа "Эсхил", пожалуйста, ответьте. Это "Альфа-19", спасательный вертолет "Вэлли Ойл". Доложите обстановку. Прием. - Пилот подождал несколько секунд, затем повторил сообщение.

- Пора, - сказал Мелвин, проходя мимо ЭйДжея и садясь на место.

Кейт собиралась сделать то же самое, но не хотела, чтобы это выглядело так, будто Мелвин подал ей пример. Поэтому она осталась стоять на месте, чувствуя себя не в своей тарелке. ЭйДжей стоял рядом и смотрел на неё - нет, откровенно, пялился - и ей это не нравилось.

- Не надо.

- Чего не надо?

- Пялиться на меня.

- Я не пялюсь.

- Пялишься. Мне неприятно.

Он склонил голову.

- Я смотрю, тебе в этом мире многое неприятно, да?

- Да, и твой голос тоже. - Происходящее бесило её. Дома она могла просто встать и уйти. Но здесь, она была заперта в железном ящике на высоте 6 футов.

В кабине пилот снова щелкнул переключателем.

- Никак нет, командир. Никакого ответа.

Мейсон не замедлил с ответом: "Принято. Подлетим поближе".

Второй вертолет набрал скорость и двинулся прямо к платформе. Они летели достаточно низко и лопасти вертолета вспенивали воду. К тому времени, как поверхность океана успокоилась, вертолет уже умчался вперед.

Пилот повернулся к ней.

- Займите места.

Кейт осталась стоять.

- Живо!

Скорчив гримасу, она вернулась на свое место и пристегнулась. Все таращились на неё. Человек рядом с Мелвином наклонился к нему, что-то прошептал и улыбнулся. В этот момент, ей сильнее, как никогда прежде, захотелось убраться отсюда.

Вскоре все услышали в эфире голос Мейсона: "Альфа", заходите. Всё чисто. Садитесь. Прием".

- Что там? - спросил пилот.

"Посадочная площадка в порядке. Остальное, лучше увидеть своими глазами".

Вертолет набрал скорость и быстро начал приближаться к остову платформы.

4

Вертолет подлетел к "Эсхилу" и первое, что хотелось сделать Кейт, когда она выглянула в иллюминатор - это закричать.

5

Нечто чёрное и гротескное опутывало основание платформы. Оно росло прямо из воды, огромное и непохожее ни на что, виданное Кейт раньше. Эта штука казалась частью какого-то плотоядного растения. Складывалось впечатление, что опору платформы поглотили какие-то щупальца.

- Что это за херня? - спросил кто-то.

- Не нравится мне эта штука, - ответил Мелвин.

Кейт заметила, что и на верхней части платформы произошли значительные изменения. Облетая вокруг, она увидела, что центральная вышка была не повреждена, но стоявший рядом кран завалился на бок. Он свисал с края платформы, как оторванный палец. Блюдце антенны искореженное валялось рядом, сметенное той же силой, что повалила кран. Были видны и другие следы повреждений - разрушенные переходы, сломанные лестницы, на буровой палубе виднелись покореженные металлические части.