- Именно в такой последовательности?

Девушка не стала возражать или соглашаться. Она продолжала смотреть на него, просто выпрямившись, затаив на губах внимательную, отчасти дерзкую улыбку. Это казалось привлекательным, и, может быть, молодая Тальмрэ была бы хорошей кандидатурой, если б всё не началось вот так.

- У каждого короля есть свои недостатки. Это даже не одиночество, как у вас, Дарнаэл, - она вздохнула. – У вас есть любимая женщина. Мне же не нужно, чтобы меня кто-то любил. Мне нужен трон. Символ власти.

- Попытка что-то доказать?

- Так легче мстить, - отозвалась она.

- Я всё же не понимаю, что в этой сделке выгодного. Прекрасное слово “много”, может быть, обязано меня соблазнить, но оно не выполнило свою центральную функцию. Очевидно, в этом плане всё же есть несколько недостатков, и с ними приходится иногда бороться, да, Сэя?

- Да, - согласилась практически моментально она. – Но не в том дело. В моём предложении действительно были недостатки. Но… Что вы знаете о Тэллаваре? – король промолчал. Отвратительный маг ему мешал, но это ни на что не влияло. Пока что. – А что вы знаете о магической защите Эрроки и Элвьенты? Ничего, мой дорогой. Об этом никто ничего не знает, - на губах Сэи появилась весёлая улыбка. – А ещё – ведь какой соблазн всё-таки получить силу…

- Меня это не интересует, дорогая. У меня уже есть всё, чего бы мне хотелось… Госпожа Тальмрэ, боюсь, сегодня вам не светит статус королевы.

- Я никуда не спешу, - отмахнулась она и вновь осклабилась, демонстрируя свои ровные белые зубы. – Я могу научить Шэйрана руководить его даром. Это непросто, и Тэллавар, а уж тем более та девчонка, что крутится рядом с ним, никогда не совладает с его волшебством, Ваше Величество.

Шэйрана она знала довольно хорошо – ведь тот учился в академии, которой руководила её мать. И помнила, насколько трудно было справиться с молодым принцем. А ещё отлично знала, что ей и вправду это под силу.

Но Дарнаэл не собирался сдаваться. В синем взгляде мелькнуло равнодушие, настолько отчаянное, что Сэя почти смирилась с собственным поражением. Да, мать учила её никогда не сдаваться, но это не имело нынче значения.

У неё были учителя куда сильнее и старше, чем Самаранта Тальмрэ. Да и следовало сознаться, что она сама тоже оказалась куда сильнее… И куда старше, может быть, тоже. В далёком прошлом – именно так.

- Ну, - протянула девушка, заправляя каштановую прядь за ухо, - у меня есть ещё один, последний козырь, Ваше Величество.

- Милая моя, - он усмехнулся, - ничего не выйдет. Терпеть не могу сомнительные сделки. К тому же, если вы считаете, что, став хотя бы кем-то рядом со мной…

- О, нет, - она отмахнулась, - стать возлюбленной короля Дарнаэла? Есть ли что-то более нереальное? – она передёрнула плечами. – Меня меньше всего на свете волнует моральная подоплёка. Только результат. Мне нужен этот трон, и точка, - Сэя вновь откинулась на спинку кресла, но пальцы сжимали подлокотники, словно собирались расколотить на мелкие кусочки всё, что только было рядом. – Я знаю, что никогда не буду первой. Это не помешает мне занять место второй. Так будет легче и мне, и вам, Ваше Величество, - она смотрела словно сквозь него, будто бы вспомнила картину из своего прошлого.

- Это последний козырь?

- Хм, - Сэя скривилась. – Нет. Я дарю кое-что большее. Я дарю вам королеву Лиару, Ваше Величество. Безраздельно вашу королеву Лиару.

Дарнаэл смотрел на неё, казалось, бесконечное мгновение, а после медленно, но уже без тени сомнения кивнул.

- Я согласен.

Она поднялась и, склонившись над ним, закрепила бессмысленную сделку долгим и таким же лишённым сути поцелуем.

***

В дверь отчаянно громко стучали. Казалось, кто-то там, снаружи, планировал по меньшей мере растерзать короля за то, что он не желал открывать, но от этого Дарнаэл не воспылал огромным желанием бросаться на помощь незнакомым людям, да и просыпаться вообще.

Солнце ворвалось в спальни безо всякого стука и теперь самым наглым образом светило в глаза. Просыпаться не хотелось, но стук повторился с ещё большей настойчивостью.

- Пошли вон, - себе под нос пробормотал Тьеррон, порываясь натянуть одеяло на голову и никого не думать. – Единственный выходной, и тот портят отвратительные посетители.

- У королей нет выходных, - так же сонно ответил ему женский голос. – Вставай, Высочество.

Дарнаэл даже не подумал послушаться короткого заявления со стороны проснувшейся, только и вправду натянул подушку на голову, успешно проваливаясь в сон после не слишком обременённой оным ночи.

Дверь загрохотала пуще прежнего.

- Интересная у вас, мужчин, логика, - Сэя подушку отобрала и приподнялась на локтях, словно пытаясь что-то высмотреть в лице сонного короля. – У королей появляются выходные, отвлекать их нельзя… Короли могут позволить себе любить одну, таскать в постель десяток других, а третьей предлагать жениться…

Словно они не понимали, чего друг от друга хотели, а самое главное, всё это в какое-то мгновение перестало быть взаимным. Да, конечно же!

Королю Дарнаэлу всегда будет нужна только его Лиара. Сэе… А чёрт его знает. Тьеррон был лучше тех, что она встречала до него. Ей нужен был статус до королевы и доступ до всего, что только можно – мужчина мог ей это подарить. Мог дать и просто так, за одно обещание в виде Лиары, но, впрочем, то, что молодая Тальмрэ ему понравилась, а она пришла за беспринципной сделкой, не отменяло того, что Дар как представитель противоположного пола тоже вызывал у девушки интерес. Почему бы и нет?

- Всяко бывает, - Дарнаэл едва заметно улыбнулся, обнимая её за талию и осторожно подтягивая к себе, словно опасаясь превратить хрупкую фарфоровую куклу во всплеск невозможных осколков. - Я ж не спрашиваю, зачем тебе быть королевой.

Она покачала головой, словно отмахиваясь от глупого вопроса.

Могло показаться, что они знали друг друга уже много веков; у Сэи над Лиарой действительно было одно огромное преимущество – с ней было проще. Не так чтобы уж совсем легко, как с надоедливыми любовницами, не пусто, как с той же Зэльдой, но от всего случившегося не тянуло сплошным потоком мести. По крайней мере, от этой ночи.

- Моя мать купила себе магию, - скривилась девушка. – Купила довольно дорого.

- У Самаранты было что продавать?

Дарнаэл словно не удивился тому, что ненавистная Тальмрэ действительно родилась без особого дара, разве что с предрасположенностью. Она ему не казалась особо одарённой.

- О, да. Она продала свою красоту, - Сэя усмехнулась. – А потом родила меня не от мага, ибо какому магу нужно такое страшилище, - девушка рассмеялась. – Естественно, без магии.

Дарнаэл без особой нежности провёл рукой по её волосам, перебирая мягкие пряди.

- Ты ведьма. Тоже купила себе дар?

- Именно, - кивнула она. Лёгкое касание губ пришлось куда-то на скулу, и она недовольно отпрянула. – Ваше Величество, когда вы в последний раз брились?

- Позавчера утром.

- Почему не вчера? – недовольно уточнила она.

- Потому что, видите ли, “вы можете порезаться, а это опасно, Ваше Величество, брать в руки что-то острое, когда рядом находятся убийцы! Они вас напугают, и вы перережете себе горло!”

- Дар, сколько войн ты прошёл?

- Семнадцать, - пожал плечами мужчина.

- И что ж это надо сделать убийце, чтобы ты сам прирезал себя бритвой?!

Дарнаэл на мгновение призадумался, словно перебирая в голове все способы, к которым можно бы прибегнуть на случай желания довести его до самоубийства.

- Ну, не знаю. Можно запустить мою неудавшуюся тёщу. Я перережу горло себе раньше, чем они проронят хоть слово.

- Это о Самаранте или Далле?

- Об обеих! Ты отвлеклась от темы, - Дарнаэл усмехнулся. – Ты купила себе дар. Что было платой?

- Моя первая любовь, - вздохнула она.

- Это так уникально? У Самаранты-то была одна красота, - Тьеррон покачал головой. – Кому-то нужна первая любовь?