- Да, - закивал Тэравальд. – Неприятный такой тип, кажись, из родины короля, но говаривают, что с островов. Понятия не имею, насколько могущественный.

Мон усмехнулась. С островов – значит, не её знакомый. Она понятия не имела, добрался ли до столицы Рэй, но радовал уже тот факт, что тут его не было. Ведь он никогда не скрывал, что родом из Эрроки, а обучался в Вархве, чего прятаться-то?

- А что за маг? – вежливо уточнила девушка. – Ну, не только по силам, а вообще… Чем дышит, что делает?

Тэр неуверенно передёрнул плечами. Складывалось такое впечатление, что он мог разве что передать парочку свежих сплетен, а вот до толковой информации доступа не имел. Да и вообще, не знакомство, а сплошное разочарование, хоть стой, хоть падай; библиотека оказалась хорошим местом для пребывания, конечно, но Монике вдруг сдалось, что она могла бы оказаться тут и без помощи настойчивого и мечтающего о чём-то серьёзном Тэравальда.

- Да их, магов, поймёшь… - досадливо махнул рукой библиотекарь. – Вот единственное, что скажу тебе с уверенностью, так то, что ведьму или ведьмака в толпе сразу видно! Вот прямо на лбу написано что-то вроде “это колдун”. Могу увидеть на расстоянии сотен метров!

Моника вздохнула. Пришлось доверчиво улыбнуться, но на самом деле раздражение сдавило горло, смешавшись со злобой. Да, как же, увидит он! А то, что ведьма сидит под носом, так то ничего страшного.

Посидит и встанет.

- Не поймёшь, стар или молод… Может быть как двадцать лет, так и сто, - продолжал вести пространственные речи парень. – Да и вообще… Какая разница-то? Наверное, хорош собой, раз такие слухи ходят.

Девушка пришла к выводу, что мага библиотекарь если и видел, то только со спины. Но чего расстраиваться-то, всё равно мужчины не склонны к нормальному волшебству. Скорее всего, какая-то бездарь-самоучка, не может толком три нити магического потока сплести. Иначе боялись бы, да и каждый, учитывая Тэра, знал, как именно выглядит маг. А то…

- Какие же слухи? – Моника отчаянно изображала заинтересованность. На самом деле она давно утратила интерес к разговору, но надо же что-то спросить, чтобы Тэравальд хотя бы немного ей доверял! И так на лице вот крупными буквами начертана отчаянная неуверенность в том, что к девушке стоит хотя бы подходить, а тут она ещё и продемонстрирует приступ равнодушия.

- Говаривают, - заговорщицки сообщил Тэр, - что этот самый маг спит с королём.

Мон поперхнулась и едва ли не свалилась с полки на которой сидела. Короля Дарнаэла она видела и понятия не имела, что ж должно было случиться, чтобы его внезапно увлекли мужчины.

Худшего позора не было. Два ничтожных существа, сошедшихся в паре! Нет, если Тэравальд говорит хотя бы отчасти правду, то она просто-таки обязана помочь королеве Лиаре завоевать это место.

Иначе оно падёт от собственного же порока.

- Как видишь, - продолжил Тэравальд, - наше государство успешно падает в пропасть. Я сам не понимаю, как король мог на такое пойти, но… Мало ли, вдруг колдун наложил на него какое-то заклинание?

Девушка рассеянно кивнула. Уважение к Дарнаэлу Второму растворилось, словно его и не было никогда, а теперь темноволосая только и перебирала в памяти укромные уголки.

- Может быть, - протянул Тэравальд, - мы куда-нибудь сходим?

- Вечером, после работы, - отозвалась Моника. Она и так не понимала, почему во дворце любой паршивый библиотекарь имеет полное право притащить себе помощницу, а никто не удосужился проверить её личность, но искушать судьбу не следовало.

Она даже вытащила то самое невзрачное платье с вкраплениями традиций Элвьенты, чтобы не особо отличаться от остальных слуг, и отчаянно делала вид, что незаметна и сера, словно та мышь под веником.

Кот, ленивый и разжиревший, Элвьента, империя короля Дарнаэла, развалился на троне и не планировал сползать оттуда в ближайшие несколько десятков лет. Как только рухнет магическая защита, что не позволяет устроить войну между Эррокой и Элвьентой, они умудрятся установить свою власть и тут, а после избавятся от ничтожных мужчин, недостойных правления. Лиара победит и будет тут королевой – и вокруг установится матриархат, а эти проклятые существа узнают своё место.

Моника оттолкнула в сторону мечты и попыталась поймать нить разговора. Но, увы, нынче Тэравальд пересказывал подробности личной жизни короля и нового придворного мага, так что прислушиваться не хотелось – на девушку волнами накатывало спокойное, взвешенное отвращение.

- Ничего, - с короткой усмешкой промолвила она. – Главное, чтобы его Величество мудро нами правил, а остальное не имеет значения.

- И то правда, - Тэравальд окончательно утратил интерес к беседе, равно как и его спутница, и теперь тоскливо косился на дверь. – Знаешь, раз уж у меня теперь есть помощница… Я бы сейчас пошёл куда-то прогуляться, авось найду что интересное… - он покачал головой. – Может быть, принесу что вкусненькое поесть? Ты не против, если я уйду?

- Надолго? – с должным равнодушием спросила Моника.

Тэравальд почесал голову. Уйти он собирался до следующего утра, тем более, знакомый говорил, что познакомит с одной симпатичной девчонкой.

Он провёл ладонью по чуть заострённым ушам, словно поминая своих далёких родственников, которых давно уже нет на континенте, или, может быть, просто отчаянно проклиная родовую аномалию, а после бросил взгляд на дверь.

- Ну, может, к утру, а? – с надеждой уточнил он, а после тут же бросился в защиту. – Ты должна быть мне благодарной! В конце концов, разве не я привёл тебя во дворец и дал возможность работать в таком прекрасном месте, как библиотека? Ты должна только радоваться, что я встретился на твоём…

- Иди, я поработаю.

Он уставился на неё удивлённым, но почти благодарным взглядом. Девушка кивнула ещё раз, подтверждая, что не имеет совершенно ничего против и предлагая идти на все четыре стороны.

Парень моментально вылетел с верхнего яруса, практически под самой крышей, бросился по ступенькам.

Внизу слышался поразительный шум. Библиотекарь, вчера пытающийся произвести хорошее впечатление, сегодня продемонстрировал себя во всей красе типичного ленивого мужчину, но Моника ни о чём не жалела. Какая разница, насколько он плох или хорош, если она всего лишь пыталась получить то, что было ей нужно?

Именно по этой причине она совершенно спокойно прождала ещё минут двадцать, дождавшись того момента, когда двери за Тэравальдом захлопнутся, а тогда выбралась из убежища, подумывая, куда бы уйти.

Надо обеспечить прикрытие, но девушка только досадливо махнула рукой. Она постоянно работала над развитием своего магического резерва и теперь надеялась на то, что вскоре сможет стать магистром второго уровня. А так и до Высшей недалеко, если делать всё быстро.

Так или иначе, фундаментальные труды писать пока что рано. Статус присуждают, когда сделаешь что-то выдающееся, а это не обязательно диссертация. Если она сможет отыскать тот артефакт, что ей сразу дадут магистра третьей, а то и четвёртой степени, так что, следует стараться и держать марку, развивать резерв, улучшать знания в области магии.

Но пока что – дело. Она должна была хотя бы обрыскать весь замок, чтобы определить, где находится тот самый артефакт и есть ли он тут. Ведь если нет, то придётся прознавать что-то ещё.

К тому же, ей ночью следовало бы добраться до тюрьмы и посмотреть магией, нет ли там принцессы. Но пока в самой ближней камере находится заключённый с постоянной стражей, ничего не получится. Единственный вариант – ждать, но Моника была довольно терпеливой.

Она прищёлкнула пальцами, и все книги послушно возвратились на место на полках. Коробки разбирались сами собой, и она поспешно направилась вниз по ступенькам, осознавая, что Тэравальд может и не задержаться до самого утра у дамочки, которую планировал совратить сегодня.

Но библиотека вряд ли сегодня будет ей интересна.

***

…Дворец отнюдь не походил на запутанный лабиринт, но потеряться в нём с непривычки было довольно просто. Девушка дважды свернула в незнакомые коридорчики и оказалась в каком-то довольно узком, но со следами волшебства.