***

— Мериан, ты вчера дежурила? — спросил Карл.

— Да, а что не так? — обеспокоенно ответила я.

— Нашей группе дело подкинули, кажется, из команды Питерсона. Не в курсе, за что нам такая свинья?

— Свинья? Это же дело Клиутвоудского насильника, там профиль уже составлен, осталось географию сделать.

— Ага, географию. Ты в курсе, что Герри заболел, а у Клиутвоуда очень большая территория? Остались мы, бедные-несчастные, без аналитика. Может, поможешь?

— Ну хорошо, у меня завтра выходной и…

— Мери, сколько раз я говорил тебе не отвлекаться на чужие дела? — в дверях отдела появился высокий мужчина спортивного телосложения.

— Шеф, ну что Вы, право слово, не даете новенькой влиться в коллектив? — возмутился Карл, высокий афроамериканец с приятными чертами лица, обладатель черного пояса по карате.

— Это не вливание в коллектив, а распыление сил. Она работает в моей группе и должна делать акцент именно на наших делах. Да, она шикарный аналитик, но даже ее не хватит на все дела бюро, — ответил агент Бейен Карлу и повернулся ко мне. — Сколько раз говорить: в каждой группе свои аналитики и свои оперативные сотрудники. Мы подбираем группы по психологической совместимости, а не по симпатиям. Твои методы работы слишком необычны, а в группе Карла работают консерваторы. Они будут сомневаться в твоих выкладках, а это недопустимо. Они отличные профайлеры и в состоянии сделать географический профиль и без аналитика, так что лучше используй выходной по назначению — отдохни.

— Хорошо, — сдалась я, подняв лапки вверх. — Прости меня, Карл, но нам не по пути.

— Да я уж понял. И почему заместитель директора так любит правила?

— Я всё слышу, — отозвался мистер Бейен из другого конца зала. — А правила нужно соблюдать, потому что иначе наступит хаос. Ты же сам сказал: я «заместитель директора», неужели я должен спускать вам нарушения?

— Нет-нет, я всё понял. Пойду работать с картой, — фыркнул Карл и гордо удалился.

— Мистер Бейен, я хотела спросить у Вас совета, если Вы не слишком заняты, — осторожно обратилась я к шефу. Несмотря на то, что уже два месяца я работала под его началом, наши отношения не испортились, а, наоборот, стали значительно теплее.

— Конечно, что случилось?

— Это из-за Джейсона.

— А что с ним не так?

— Понимаете, я предложила ему поступить в наш университет, всё же у меня здесь свой дом, ему будет где жить, и можно не сходить с ума в поисках квартиры, а он упирается и говорит, что не может сидеть у меня на шее. Ну как так можно? Что мне делать, как убедить его, ведь у него очень мало денег — платить за учебу он сможет, если устроится на подработку, а вот за жилье — вряд ли. Институтов, в которых изучают кибернетику, не много, и не факт, что он хоть где-то сможет найти жилье, а если он не подаст документы в ближайшую неделю, то вообще никуда не поступит…

— Мери, ты же опытный психолог, о чем ты говоришь? Неужели ты не понимаешь, что если он будет нахлебником в твоем доме, то пострадает его гордость? Висеть у кого-то на шее, если это не в твоем характере, очень тяжело, но висеть на шее любимой девушки, если ты не альфонс, в сто раз тяжелее.

— Я понимаю, потому и прошу совета.

— Дай мне его номер телефона, я попробую провести беседу, но ничего не обещаю.

— Спасибо, мистер Бейен!

***

Звонок раздался довольно неожиданно, и я подпрыгнула на кровати.

— Привет, — в телефонной трубке звучал расстроенный голос Джейсона.

— Привет, что-то случилось?

— Да нет, я просто подумал… Может, мне и правда стоит приехать?

— Джейсон, наконец-то ты решился! Приезжай, я буду очень ждать!

— Правда? Скажи… — он замялся. — Ты и впрямь так хочешь жить со мной?

«Ах, Стивен, ах, хитрец! Неужели он сказал Джейсону, что я просила его приехать только потому, что больше не могу без него? Ну, отчасти это правда, отношения на расстоянии — это тяжело. Я так скучаю… Что ж, в любви и на войне все средства хороши!» — подумала я, ничуть не стесняясь в данный момент собственного коварства.

— Джейсон, я… Ты же понимаешь, как это тяжело, не видеться по месяцу, а потом встретиться на один день и снова быть одной… Приезжай… — я не лукавила, эти слова были продиктованы моим сердцем.

— Но… Мы же будем жить вдвоем в одном доме, как семья…

— Вот именно! Представляешь, как это здорово?

— Мне всего восемнадцать, я не могу тебя обеспечить, я просто какой-то альфонс, получается! — возмутился Джейсон.

— Эй, скажи мне… Когда муж теряет работу и несколько месяцев его обеспечивает жена, пока он снова не найдет себя, разве он становится альфонсом?

— Нет… Но они же семья! А я буду просто нахлебником…

— Да что ты чушь городишь?! — взорвалась я. — Я люблю тебя и мне плевать, на чьи деньги будет куплено молоко! Мне нужен ты, а не твой кошелек!

— Извини… Просто это очень тяжело…

И почему я такая вспыльчивая? Хорошо хоть, быстро отхожу. Раздражение исчезло, осталась лишь нежность и желание быть рядом с ним. С ним одним…

— Нет, это ты извини… Пожалуйста, подари мне самое большое счастье, которое есть на земле.

— Какое?

— Подари мне возможность быть с любимым.

Повисла неловкая тишина, а затем Джейсон решительно сказал:

— Я приеду.

***

«Меня зовут Мери Стемс. Мне тридцать шесть лет, я специальный агент ФБР, аналитик отдела поведенческого анализа. Живу и работаю в Квантико, штат Вирджиния, являюсь автором нескольких книг, посвященных изучению проблем развития садистских наклонностей у детей. Читаю лекции по психологии по всей стране. Возвращаясь домой, я понимаю, что фраза „мой дом — моя крепость” лучше всего описывает мой быт. Меня всегда ждет муж, Джейсон Стемс, с горячим обедом, и наш сын, Ричард, которого мы назвали в честь моего отца. Джейсон — один из ведущих специалистов Америки в области кибернетики, домосед и любитель астрономии. Он так и не избавился от своей застенчивости, однако научные идеи отстаивает так, будто от них зависит его жизнь. Робин Смитт женился и переехал в Арканзас, но мы до сих пор переписываемся почти каждый день. Эрик Джейнз уехал в Англию, получил там гражданство и построил собственный завод. Он так и не женился и до сих пор считает, что чувства лишь мешают жить. Тим Браун осуществил свою мечту и опубликовал книгу, посвященную мифам древней Греции. Недавно он женился на известном археологе, гречанке Диодоре Фокаиду и отправился с ней на раскопки в Дион. Лили стала довольно известным и не менее скандальным дизайнером — ее наряды очень популярны у гламурных девушек с обложек глянцевых журналов, любящих эпатаж. Она трижды была замужем, но считает, что мужчину своей мечты еще не встретила. Дядя Мартин скончался три года назад от инфаркта, на его похороны пришло всего несколько человек.

Сейчас я счастлива, ведь я люблю и любима, но было время, когда я считала, что меня просто невозможно полюбить. Я думала, что человека любят таким, какой он есть, независимо ни от чего, принимая все его недостатки и слабости. Я готова была любить именно так, без оглядки и сомнений, но считала, что у меня самой слишком много изъянов, и поэтому в меня невозможно влюбиться. Я сомневалась в себе, а потому отталкивала окружающих. Я мечтала о чувствах, но боялась их, я ждала их, но сама бежала прочь. Мы с Джейсоном были похожи гораздо больше, чем я думала: мы оба не верили в себя. Вот только он признавал свои слабости, а я о таком даже не задумывалась. Я научила его отстаивать собственное мнение, но он научил меня гораздо большему: он показал мне, что надеяться и верить никогда не поздно, а счастье может ждать тебя там, где ты совсем не думал его обрести. Когда-то я считала его просто милым мальчиком, который боялся рисковать, на самом же деле, это я была глупой девочкой, которая боялась абсолютно всего. Только благодаря ему, его поддержке и пониманию, его наивным на первый взгляд, но мудрым на самом деле суждениям и вере в меня я смогла наконец понять, что каждый человек заслуживает счастья, несмотря на то, что он сам думает на этот счет.