— Занято! — послышалось изнутри.

Знакомый голос, очень знакомый…

— Как занято? — опешил Гурбат.

— Так и занято, — ответил из кости Саях, — живу я здесь. Теперь я — Игра!

Нарды (тюрк. — шешбеш, франц. — триктрак, англ. — бакгаммон), игра на специальной доске с 24 игровыми полями для 2 партнеров (у каждого по 15 фишек), с использованием 2 костей (кубиков с числами от 1 до 6 на гранях). Цель — первым вывести свои фишки за пределы игрового поля.

Три гонорара лучше одного

Всегда следует добиваться максимума. Не всегда удается, зато, когда получается – начинаешь та–ак уважать самое себя! Сделал все, что мог. Перехватил все бабки. В нашей профессии такое – запросто. Вот недавно случай был. Является ко мне клиент…

Да, я не представился. Валерий Сергеевич Каликин, владелец и единственный работник частного предприятия «Каликин ИЧП. Юридическая помощь в особых случаях.» Короче – нечто вроде частного детектива. Но со слежкой и прочими хлопотами не связываюсь. Работаю в жанре «продвинутая консультация».

Итак, утренний клиент. По визитной карточке – Горшкевич, Лев Львович, журналист, литератор. Поднимаю глаза: в честь имени–отчества клиент отрастил бакенбарды. А еще говорят, что имя никак не влияет на внешность!

Жалоба: кто–то хочет его убить. И, самое противное – непонятно за что.

- За последние две недели три покушения, — рассказывал Лев Львович, зрачки такие широкие – от испуга, или пьет какие таблетки? – В метро, стою на краю, позади – толпа народа. Подходит поезд. Толкнули, еле удержался. И тут же впихнули в вагон, уже не разберешь, кто толкал. Утром стою у окна, бреюсь. Дзинь – пуля в форточку. Выстрела не слышно, понятно: снайперская винтовка с глушителем! Вчера перехожу дорогу у дома. В десяти шагах стоял Жигуль, вдруг срывается с места – я еле успел увернуться.

- Лев Львович, Вы – шпион? – вроде шутка, но я спрашиваю серьезно. Разумный – поймет.

- Я понимаю, Вас интересует, не перешел ли я кому дорогу, не задолжал ли денег, нет ли кровной мести…

- Ну, насчет кровной мести – я сомневаюсь…

- Так вот, — голос клиента приобрел налет торжественности, — жен мафиози не соблазнял, денег не должен, в политических делах не замечен, на миллион не застрахован!

- Вы ведь журналист, опасная профессия. То и дело слышу в новостях: убили корреспондента…

- Так то в горячих точках. И я не корреспондент. Просто пишу статьи.

- Какой тематики?

- Научной. У меня двойное образование: инженер и журналистика.

- О чем последние статьи?

- О нанотехнологиях. Может – читали? Большой обзор «Нанороботы – наживка для выуживания денег!».

- Не читал, — я чуть насторожился, — расскажите подробней, пожалуйста.

- Вы ведь слышали о нанотехнологиях? О том, что в кровь будут запускать микро–хирургов. Или ужастики, как будут плодиться–размножаться внутри человеческого тела такие нано–многоножки…

- Что–то такое было в «Секретных материалах», — припомнил я.

- Так все это – блеф. Но ведь какие деньги под него выделяют?! Миллиарды на исследования. Кормушка для жуликов! – Воскликнул Горшкевич.

- Вот как?

- Пятьдесят лет у правительств многих стран выуживали деньги на «мирный термояд». И где, ответьте мне, эти самые термоядерные электростанции?

- Ну, говорят, есть значительные подвижки…

- За полвека – подвижки! Да если бы знал Сталин, что и в двадцать первом веке толку будет нуль, он бы этих мирных термоядерщиков – к стенке.

- Так Вы утверждаете, что нанотехнологии – это блеф?

- Да, это большой обман, заговор ученых, фирм, политиков. – Клиент сделал паузу, продолжил уже тоном ниже. – Я не только утверждаю, но и доказываю. Вы почитайте мои статьи! Микроскопическому роботу нужны мозги. Я посчитал, даже если ячейка памяти будет занимать пяток атомов, и то – не получается вместить в такие размеры процессор типа Пентиума. А отвод тепла? Расчеты показывают – даже совершение одного действия приведет микросистему к перегреву, граничащему с разрушением микрокомпьютера. А как этот наноробот сможет что–то «видеть»? Ведь его размеры – менее длины волны света! Наконец, все эти размножающиеся внутри человека… Секретные материалы, сериалы… А из чего, позвольте вас спросить, будут делаться мозги новорожденных нанороботов? Для изготовления только его «мозгов» нужны редкие элементы. В человеке есть кремний? Да Вы почитайте, что требуется для изготовления обычного процессора. И где это все найдется в человеке? Да абсурд на каждом шагу…

- Спасибо за небольшую лекцию, она, возможно, пригодится…

- Вы полагаете, что моя журналистская деятельность может быть как–то связана с покушениями?

- Все может быть…

Ничего я не полагал, но надо же что–то сказать! Приехал доктор, а больной уже умер. «Больной перед смертью потел?» «Потел.» «Это очень хорошо».

Три раза попытаться убить, и всякий раз – мимо? Такое только в кино показывают, в жизни – все иначе. Ясное дело, Льва Львовича просто предупреждали. Вот только незадача: клиент клянется, что никому ничего не должен. Не за статьи же его убивать… Там, где вертятся миллиарды, на выкрики журналюг внимания не обращают. Или обращают? Ну, не станут же так сразу убивать! Абсурд. Почерк другой. Позвоним лучше… «Адвокатская контора Круглова А. А. Взимание долгов». Ведь начинали с А. А. вместе, он раскрутился, а я все на старой аудюхе…

Поднимаю трубку. Есть просто телефоны фирмы, но существует и особый – для друзей. Набираю второй вариант.

- Привет, А. А. Это Каликин.

- Привет, коли не шутишь.

- Одна минута, и я отстану. Тебе такая фамилия: «Горшкевич Лев Львович» ничего не говорит?

- А что?

- Это мой клиент.

- Бизнесмен?

- Нет, журналист.

- Уверен? – Так, есть нотка в голосе А. А. Неспроста!

- Уверен. Божится, что никому не должен, чужих баб не соблазнял, на ногу олигарху не наступал…

- Я наведу справки.

Короткие гудки. Так, кажись – идет на лад. Что там с этой самой нанотехнологией? Пока есть время, надо бы просветиться. Если крутят миллиарды, наверняка есть кто–то, отстегивающий мелочевку на СМИ. Какой–нибудь фонд… Ищем в интернете. Ага, вот оно: «Фонд развития нанотехнологических разработок». И телефон прилагается.

Звонок, поднимаю трубку. Это Круглов, как и ожидалось.

- Спасибо, Валек! Разобрались. А то вышла бы незадача.

— Полный однофамилец?

— И год рождения совпадал, чуть было не оставили заказ клиента неисполненным…Короче. Получай гонорар со своего клиента!

— А мне?

- Что тебе?

- Мне что причитается?

- Хм…

Так, дело сделано. Разобрались, стало быть, перепутали должников. И больше к моему Льву приставать не будут. Это хорошо. Можно продолжать просвещаться насчет нанотехнологий. Итак, «Фонд…».

Звонок в дверь. Открываю: посыльный с конвертом. Крупно: «А. А.» Что там? Ага, хоть и тонкая, а все же пачка купюр. Вот и первый гонорар с дела! А теперь бы назначить встречу с кем–то из «Фонда помощи».

Нашел в интернете статью Льва Львовича. А что? Написано страстно, доводы пронумерованы: почему нанороботы невозможны – раз, почему невозможны – два, почему – три, и так десять пунктов. Убедительно. Для дилетанта, вроде меня, по крайней мере. Но убивать за такую статью? Не смешите!

Удивительно, но принял меня кто–то из высшего руководства «Фонда». Американец, что ли? Даже запах специфический… Представился доктором Стивеном Лонгом. Каких наук доктор, интересно? Я не стал тянуть время, сразу быка за рога:

- Горшкевича, журналиста, знаете?

- Горшкевич? О! Нет, не знаем.

- Он пишет статьи о том, что все эти нанотехнологические исследования – обман налогоплатильщиков.

- О! Как говорите вы, русские, собака лает, караван идет? – Акцент ужасный, но выговаривал американец все четко. – Я читал статьи Горшкевича. Они далеки от науки. Нанотехнология – это не маленькие роботы с большими мозгами. Цель нанотехнологических разработок – создать особые молекулы, способные воздействовать на окружающую среду определенным образом. И это – вполне в силах современной науки. А неграмотный журналист – это… Да, только лает на караван!