К слову сказать, его Высочество в таком облике устраивал меня даже больше. Все же поймать и отшлепать тапкой кота - это даже где-то логично. А вот с принцем сложнее. Ему многое позволено.

- Лисочка-у-у-у! - буквально взвыл кот, когда тапка все же направилась в его сторону. Но меткостью я не отличалась. Обувь летела ниже, врезавшись в зеркало. Оно разбилось с обиженным дребезгом, окончательно перепугав Михаэля.

Кот взмякнул и изобразил белку-летягу. Надо же! Я и не думала, что его толстая тушка умеет так высоко летать. Пушистик с мявом вспорхнул вверх и уцепился передними лапами за люстру. Какое-то время толстое пузо, смешно дрягалось, хвост злобно бил по бокам, а задние лапы лихорадочно дергались, и я уже предвкушала, как его высочество позорно рухнет вниз, аккурат прямо на тошнотворно розовый балдахин моей кровати, но кот проявив чудеса грации, все же подтянул свою толстую тушу и уселся на качающейся люстре, обнял лапами один из светильников, растопорщил хвост, видимо, чтобы лучше держать равновесие и обиженно уставился на меня.

- Злая ты, Лисо-у-чка! Я-у, со всей душо-у-й, а ты-у-у-у!

В его голосе было столько тоски, что мне на миг даже стыдно стало, но потом я вспомнила, что этот поганец королевской крови меня подло выкрал, обманул и подставил, и угрызения совести моментально сошли на нет.

- Со всей душой, говоришь? - Я запустила в мерзавца подушкой. Но до люстры не докинула. - Ты меня утащил сюда против моей воли. Обманул и это ты называешь «с душой»? Я тебе согласилась помочь, поверила, а ты обманул! Как ты мог?

- Ну… - Кот не сказать, что бы смутился, скорее несколько растерялся. - А ка-у-к же? Если бы я тебя-у сюда пригласи-у-л, ты бы ведь не пошла…

- Да, бы не пошла, - спорить не было смысла. Я не скрывала свою позицию ни тогда, ни сейчас. - Я ведь говорила, что не стану сюда возвращаться. И поверь, у меня есть на то причины!

- Вот поэтому и обманул… - без зазрения совести заявил кот, свесившись с люстры. - А ка-у-к же? Ты пойми-у меня, Этории нужна жри-у-ца. Я и с папой все-у вопро-у-сы уладил!

- Ты уладил с папой все вопросы! - взвилась я, готовя кинуться на поиски швабры и добраться, наконец, до лохматого мерзавца. - Αй, какой молодец! А меня ты спросил? Мне кажется, сначала нужно было уладить вопросы со мной, а потом уже с папой!

- Лисо-у-чка, есть предложения, от кото-у-рых не отказываются. Я тебе сделаю тако-у-е. Поверь.

- Так сделал бы, а не воровал! - в сердцах бросила я, и обижено надулась. Хотелось разрыдаться от бессилия.

- Ну… - Котику на люстре было не очень удобно, и он постоянно перебирал лапами, и я наделась на то, что все-таки сверзится. - Я посчита-у-л, что ты-у можешь из-за своей эмоциона-у-льности и юности не оценить свалившего-у-ся на тебя сча-у-стья.

- То есть ты меня облагодетельствовал? - я перешла на низкое шипение.

- Ну, как-то-у так, - согласился пушистый, не чувствуя подвоха.

- Знаешь, что, Рыжий, - очень тихо заявила я. - Валил бы ты куда подальше. Я не хочу тебя видеть!

- Ну а куша-у-ть-то? - уточнил кот, казалось, совершенно не обидевшись на грубость. - Я распоряжусь, и тебе-у принесут кушать. Индеечка запечен-у-ая? Суфле-у клубнично-у-е и оладушки. Ты ведь будешь куша-у-ть оладушки?

- Михаэль, серьезно? - Я решительно не понимала. Лохматый нахал, который почему-то именовал себя принцем, похоже, не понимал, что я серьезно злюсь. - Ты меня предал и подставил. Ты подверг мою жизнь опасности и искреннее считаешь, будто откупишься оладушками?

- Не только-у оладушки, - поспешно заявил принц. - У меня-у целый комплект предложений, Лисочка-у. Одно-у другого краше.

- Не знаю, может быть, ты забыл, но жрицы у вас вне закона. За мной охотятся и пришибут при первом удобном случае. Ты это-то понимаешь?

- Не пережива-у-й, Лисочка-у. - Михаэль свесился ещё ниже, и его голос стал проникновенным, мурлыкающим. Я почти поддалась его обаянию. - Все будет хорошо-у. Я об этом позаботился-у.

- Ты избавил ваш мир от ордена Испепеляющих? За те пару месяцев, что я отсутствовала?

- Ну, не тау-у-к все безоблачно. - Высочество нахохлился и попытался сменить позу. Но люстра подозрительно качнулась, и кот крепче вцепился в нее лапами. - Я переговори-у-л с папочко-у-й, и мы решили, что люби-у-ть жриц нам сейча-у-с выгоднее. Мы издали ука-у-з, тебя теперь никто не посмеет трону-у-ть. На рука-у-х носить будут. Ясно-у, Лисочка-у? Никто тебя не обиди-у-т.

Очень сомневалась. Каковы бы ни были законы, я знала, Испепеляющий не простит обман и не оставит меня в покое. Я боялась его и верила, что он не обманывает. Меня ждет расплата за то, что вернулась. Единственный шанс ее избежать - уйти домой как можно быстрее, пока мое присутствие здесь не заметили Испепеляющие. Хотя кого я обманываю? Они, скорее всего, уже заметили.

- Нет, Михаэль, так не пойдет, - заявила я категорично. - Не согласна и хочу домой. С твоей стороны свинство меня удерживать!

- Увы, Лисочка-у! Не получится-у… вечером назначен прием, большое государственное мероприятие… - заметил кот, но уши прижал. Некоторые звериные инстинкты непревзойденный дипломат Михаэль контролировать не могу и уверенности, той, которую хотел показать, не испытывал. Уши его выдавали.

- Ведь все равно уйду… - тихо сказала я, чувствуя, как нехорошо становится на душе. Вот уж не думала, что попаду в плен к тому, кого сама спасла, и кто, казалась, испытывал по отношению ко мне самые теплые чувства.

- Не выйдет, - кот весь сжался и вид у него стал крайне обиженным. - Не выпустя-ут. За тобой следя-у-т лучшие маги империи. Ты, конечно, жрица-у, но, прости-у за откровенность, пока-у в силу не вошла, да и блокирнули мы тебя совсем чуть-чуть. Для твоего же блага. Не справи-у-шься. Ну, почему ты такая упертая? Ну, сложно тебе что-у ли? Отдохне-у-шь у нас откроешь пару ходо-у-в. Нам много не нужно-у. Ну, вон хотя бы к эль-у-фам! Мы запла-у-тим. Все-у будет в лучшем виде.

- Мне не нужны деньги… - тихо и холодно заметила я. - Мне от тебя ничего не нужно. Ты обещал, что не потащишь меня сюда силой, и обманул…

- Лисочка-у, я о-у-чень люблю тебя, ты просто-у прелее-у-сть, и я обязан тебе жи-у-знью. Но есть интере-у-сы госуда-у-рства. Я не могу идти про-у-тив них. К тому же-у, поверь, я сделал все-у, что-у бы защитить тебя. Тебя буду уважа-у-ть, чти-у-ть, ты ни в че-у-м не буде-у-шь нуждаться.

- Ты просто не понимаешь… - Я устала спорить и не знала, как донести до Михаэля простую истину. - Он не простит мне. И найдет меня везде. И все изданные вами указы не имеют значения.

- Не недооценива-у-й дворцовую охрану. Ну, та-у-к я принесу покуша-у-ть?

Я не успела ответить, как Михаль, в этот момент до ужаса напоминающий белку, соскочил с люстры на стену и, оттолкнувшись лапами, юркнул в приоткрытую дверь, а я со вздохом присела на кровать, пытаясь осознать то, что произошло. Такого я, точно, не ожидала. Даже подумать не могла, что Их Высочество окажется таким подлецом. Хотя… Ну вот что я хотела от особы королевской крови? Подлючность у него в крови.

Если бы не обещание данное Испепеляющему. Наверное, я бы отнеслась ко всему произошедшему спокойнее. Точнее, если бы не данное обещание, я бы вернулась сюда раньше. Здесь были те, по кому я скучала. Интересно, Кирана я увижу или Михаэль упомянул про него ради красного словца?

Михаэль не обманул, и мне очень быстро принесли три подноса с едой. Накрыли прямо здесь в комнате. Все как положено - накрахмаленная скатерка, золоченые ложки, тарелочки из тончайшего фарфора.

Служанки были тихи и улыбчивы, но меня все равно не оставляла мысль о том, что я тут в плену. Впрочем, и сам Михаэль этого не скрывал. Чтобы я ещё раз решилась помогать разным хвостатым. Да ни за что!

После того, как я поела, пришли несколько портних. С меня сняли мерки и пообещали лучшие в Этории наряды. Зачем они мне?

Было ясно, Михаэль меня так просто не отпустит, значит, придется выслушать его предложения, но я не хотела идти у принца на поводу. И так понятно, что он будет просить - новые ходы. Что идет вразрез с моим договором с Испепеляющим.