- Да, скверное дело получилось с этим походом, - еле прошли через Нерль, Ильмень, Волхов, Ладогу, Нову в Северное море, - ответил Оря, - через северное море до Одера и вверх по течениё до Моравы на лодках-однодеревках, видимое ли дело?

- Ну да, будто нам на лодиях легче было против течения идти! - воскликнул Полоз, - мы все руки себе до мозолей кровавых стёрли на вёслах идучи.

- Просто вы как парус у мурманов переняли, разучились правильно на вёслах ходить, - проговорил с ухмылкой Крях, - свои лодии теперь без всякого смысла держите на Нерли, Клазьме, Ламе и Оке. Лишнее это там. Вниз проще на плотах ходить одноразовых, а обратно берегом легче. А вверх если плыть, то на лодках-однодеревках, так быстрее и сил меньше уходит. А вы на своих плавающих избах пытаетесь через пороги ходить и вверх по течению. Помните, на Ильмене, чуть не перебил людей на волоке со злости, что еле идут по помостам? Но зато в Новом городе отыгрались, разграбили.

- Старые мы стали с тобой, друг мой, вот чего, - вдруг грустно промолвил Резеняк, опуская на плечо Полозу, широкую ладонь, - сам ты помню, как на плоту по Оке и Волге ходил до волго-донской переволоки, и в Солёное море с молодым князем заплывал. Чуть не полегли мы там все от сабель хазарских. Было время, но всё-то весело было...

- Теперь уж своих сынов за чубы держишь, как отец тебя раньше.

- Одного-то не удержал, - со вздохом ответил Резеняк, голос его задрожал, - лежал он перва посечённый в реке Одере, бледный как полотно, а потом отравился в погребальном костре к Яриле в жаркие страны, на небо.

- Да, наверное пролетеит через Стовград простится с матушкой, женой-то твоей старшей и с сёстрами.

- Да перелетит мой мальчик, старший сын птицей на ту сторону гор, с матушкой проститься, - проговорил Резеняк прикрывая глаза ладонью, - пусть она согреет его на прощание своим синим взглядом и поплачет о нём...

Наступило молчание. Всем было почему-то неловко тревожить этого огромного воина из старшей дружины Стовова, владельца подаренного князем земельного удела вдоль Неглимны и Аузы, имеющего несколько жён и множество наложниц, имеющего множество детей законных и ещё большее количество незаконных. Этот жестокий воин только что, почти не умея сражаться конно, отрубил мечём голову авару с одного удара, и потом собирался сделать чашу для питья из его черепа. Теперь он же плакал из-за гибели своего сына, княжеского гридня, закрывшего в бою на Одере Стовова от аварской стрелы, пущенной в упор, и получивший потом множество смертельных сабельных ударов. Он сам, дружинник, выбрал такую судьбу для любимого сына. Божество Ярило уже несколько раз спасал мальчика от смерти в боях, но теперь взяло к себе.

- Согреет, конечно согреет, - сказал Оря, на мгновение забывая, что пред ним человек, чуть не убивший его несколько лет назад во время кровавой битвы в канун праздника Журавниц за местечко Кидекша, - всех ждёт судьба потерь и смерти.

- Да, - сдавленно ответил Резеняк, поднимаясь с места и отходя от идола.

- Однако сюда движется множество всадников! - воскликнул испуганно Хилоп, поднимаясь на ноги и выбрасывая в сторону скорлупу от орехов, - это со стороны нашей стоянки вроде отряд движется.

Со стороны Одера на тропе что-то происходило. Послышался лязг железа, глухой перестук копыт, позвякивание лошадиной упряжи, приглушённые листвой невнятные голоса.

- Это Стовов! - сказал Оря, всматриваясь в ту сторону, - вот и ответ, на то, что нужно уходить отсюда, вот он и уходит! Нам толком ничего не сказал!

По травам, камням, ветвям и скалам поползли полосы жёлтого солнечного света. Совсем недавно возникшие белые клубы облаков, прилетевших с балтийского побережья, стали истончаться. Небо, словно проснувшись утреннего сна и вспомнив, что нынче почти лето, разорвало облака на лоскуты, Усиливающийся северо-восточный ветер погнал их к Судетским горам. Казалось, что они втискивались в седловины гор, расщелины, заставляя их там превращаться в дождь, косыми серыми столбам упираясь в их вершины. Здесь же солнце, через облачные окна, лилось на листву дубрав и травы, образуя в жарком воздухе золотые колонны. Вместе с этим вспыхнули ярким цветом полевые цветы, шляпки грибов, паутины, крылья насекомых, и, даже, раскраска старого идола. Солнечный дождь из золотого света, отозвался ослепительными бликами ручёв, радужно заблестели крупинки влаги на камнях и листьях.

Наконец, из зарослей, по тропе выехали всадники. Впереди на чёрном коне ехал Стовов, гордо подбоченившись. С ним старшие дружинники и гридни. Дальше ехали бурундеи во главе с Мечеком. Потом заложницы и грек, полтески и викинги. Большая часть викингов была пешей, хотя их оружие и припасы были навьючены на лошадей. Между двух моравских лошадок были устроены носилки, где лежало мёртвое тело конунга. Там же рядом ехал книжник со своим слугой, маленький сын ярла Эймунда и его воспитатель Ацур. несущие носилки из копий, укрытые шкурами. Стребляне, тоже пешие, вышли на открытое пространство левее, у дубравы, ведя своих моравских лошадей для поклажи под уздцы.

Заметив у старого капища стреблян и кривичей из своих разъездов, они, не основываясь, стали двигаться в сторону ручья.

- Сидите, волки? - издалека крикнул Ломонос, - авары где?

- Один там, в дубах, - ответил Резеняк, уже вполне весело, тыча пальцем туда, где лежало охлажденное, - другие, не добитые, вроде недалеко здесь бродят, а может, это не авары вовсе!

- Куда они ушли? - спросил его князь подъехав к роднику.

Его некогда великолепная хазарская кольчуга его была в разрывах, и починить её сербам так и не довелось. Потемневший пурпурный плащ съёжился от сырости, шитьё разорвалось шлем с чекаными изображениями был искорёжен и покарябан. Зато конь под ним дышал бешенной силой, шёл бодро, уверенно ставя копыта и капая белой пеной с удил.

- В сторону долины, похоже! - ответил ему Оря и махнул рукой себе за спину, - но нет уверенности, что это остатки отряда, что убежал после сражения.

- Надо бы их нагнать и перебить всех, - рявкнул князь и обернулся к Семику, - они нас теперь боятся и сражаться будут плохо.

- Оно конечно, - согласно затряс бородой мечник, вглядываясь вперёд, где через заросли пробивались, похоже, блики реки Моравы, - только зачем это нам? Зачем влезать в здешнюю войну? Ну напоролись на нас авары, ну отбили мы их. Если бы напоролись на нас франки или моравы, могло получиться так-же. А вот преследовать их и добивать, это совсем другое дело. Это уже не свалишь на случайность. Нам-то это зачем всё?

- Давай-ка сюда этого серба, - сказал князь.

Из-за спин кривичей показалась старая лошадь с Тихомиром на спине. Руки старосты были связаны на животе, оставляя однако возможность держать поводья. Лицо его выражало крайнюю досаду и уныние. Меховая безрукавка сьехала на спину, шапка сидела криво, а поржни на ногах развязались. Несуразный вид его дополнялся нагрудной бляхой с изображением коня, с каплями птичьего помёта.

- Отпусти меня, сиятельный господин, - воспользовавшись вниманием, быстро заговорил он, - я тебе в заложники дочку свою пришлю, а потом проводника ещё вместо себя, знающего места все до франкских городов на западе.

- Ты думаешь, что то оружие, что мы отдали чинить твоим кузнецам не стоит твоей головы? - ответил ему Стовов, не оборачиваясь, - сиди и не дёгайся. Там среди детевьев река блестит, это Мораыа, что ли?

- Да, мой господин, это почти самое начало Моравы, - ответил Тихомир, - мы сейчас на равном расстоянии от города Ольмоутца и города Остравы, у этого родника как раз середина. Недалеко отсюда проходит волок из Одера в Мораву, и хорошо утоптанная дорога, соединяющая два конца Янтарного пути из Балтийского моря в Чёрное. Морава через Дунай туда ведёт торговцев и беглецов. Хорошее место для грбежа.

- Любая река, что течёт среди густо населённой страны, хорошее место для грабежа, - откликнулся Семик.

На тропе, с другой стороны поля, показались три женщины-моравки с корзинами в туках и кувшинами, видимо идущие к источнику, а может, в другое селение. С ними было несколько маленьких детей, в смешных платьицах и рубашонках, повязанных цветными лентами. Увидев сияющее оружием войско, они сперва остановились в нерешительности, а потом потихоньку стали отходить обратно. С той же стороны появился старик с посохом, седой и сморщенный как гриб-дымовик, в меховой накидке и рваных штанах. Не обращая ни на что внимния, он пршёл мимо моравок, идола и между рядами воинов, впрочем к нему совсем равноюушных.