Странно было понимать, что он меня не узнал. Ну да, он и не мог - для него мы еще не встречались, - и все равно странно. Я проговорил:

- Здравствуйте. Я Влад Сурке. Сурке - это округ на Востоке, подвластный Империи. - Добыл свое кольцо-печатку, предъявил ему; глаза Гормена округлились соответствующим образом, и он отвесил поклон.

Все просто: чем лучше я буду обращаться с этим парнем, тем больше информации об этом месте смогу получить.

- Сударь, - проговорил он, - если вам будет угодно проследовать со мной, я покажу вам, где вы можете отдохнуть.

"А кормить будут?"

"Затк... хотя - да, хороший вопрос."

- А кормить будут?

- Разумеется, сударь. Я принесу поесть, как только устрою вас.

"Может, я все-таки и выживу."

Я последовал за ним в коридор.

- Мне велено, - сказал Гормен, - сообщить вам, что для вас открыты все комнаты в этом коридоре, за вычетом кабинета лейтенанта, когда ее там нет. Вот здесь библиотека, где вы сможете найти себе что-нибудь для развлечения. А здесь ваша спальня, если вы останетесь на ночлег.

- Весьма цивилизованный подход, - заметил я.

Он не знал, как на это ответить, и не ответил.

Затем Гормен провел меня в небольшую гостиную - столы, стулья и все такое.

- Если вы немного подождете, я принесу закуски.

"Скажи, пусть поторопится."

"Нет."

В гостиной не было ничего особенно интересного, и я сконцентрировался на том, насколько я проголодался. Спустя минут двадцать и тысячу лет Гормен вернулся: в руках поднос и бутылка вина, через запястье перекинула салфетка. У меня закапали слюнки.

Поднос на стол он установил с грацией, достойной официанта из "Валабара".

- Суп из риса с овощами, - сообщил Гормен. - Ломтики кетны в сливочном соусе. Вишни, обжаренные в кукурузной муке, и рогалики с маком.

- Спасибо, - сказал я.

Бутылку он мне не показал, но объявил, что это "Каав'н" тридцать первого года, и налил вино.

Тот же сорт, что я нашел в винном погребе в особняке, и скорее всего, примерно с того же стеллажа.

Гормен с поклоном удалился, а мы с Лойошем и Ротсой без дальнейших церемоний атаковали поднос с едой. Требуется воистину искусный кулинар, чтобы выдержать бобы в супе так, чтобы они максимально размякли, но еще не развалились, а настолько высушить кетну не так просто, как можно подумать.

Я умял все, даже промокнул слишком сладкий суп корочкой безвкусного хлеба.

Лойош и Ротса слизывали крошки с тарелок, а я наслаждался вином. Конечно, я не мог должным образом на нем сосредоточиться, но оно было хорошим, из тех красных вин, которые почти пурпурные, эксперты их называют "богатыми"

- наверное, в противоположность бедным? В общем, оно мне понравилось, я выпил себе еще один бокал, а потом вернулся Гормен.

- Присаживайтесь, - предложил я.

- Сударь, - ответил он с поклоном, но остался стоять.

- Ладно, - сказал я. - Что теперь?

- Сударь?

- Меня снова будут допрашивать?

- Мне не сообщили, сударь.

Лойош покачнулся у меня на плече, потом восстановил равновесие.

"Лойош, ты в порядке?"

Теперь покачнулась Ротса.

Я посмотрел на Гормена.

- Сукин ты сын...

Кинжал упал в мою ладонь, а потом продолжил свое падение, пока не ткнулся в пол, где и остался торчать, чуть подрагивая. Хорошее острие, подумал я.

Гормен отступил назад, а свечи в канделябре померкли и стали тонкими струйками дыма ткань на лице мягкий сырой ветер древесный уголь линии смещаются вбок и может быть я смогу ими управлять замедлить замедлить голос крик сталь пронзительно скребет превращается в голубое в горьком кофейном привкусе слишком крепкий слишком старый слишком занят выясняет отношения изменить линии шире или тоньше все еще ничего голоса смешиваются может быть если станет чуть темнее да да темнота работает тихо хочу тихо голоса меркнут нет! Вирра оставь меня в покое в покое только я не только я почему сердце так колотится голова колотится мои глаза открыты запах помета джарега Лойош!

"Лойош!"

"Мы в порядке."

"Что..."

Что я говорю думаю делаю вижу нет все в порядке Лойош в порядке там что-то сосредоточиться сконцентрироваться сосредоточиться сосредоточиться сосредоточиться...

Их четверо. Трое. Четверо. Трудно определить, когда комната так кружится. Я снова попытался вытащить кинжал и сумел удержать его, удержать перед собой так грозно, как только сумел. Попытался сказать что-то угрожающее, но понял, что изо рта наружу у меня выходит только слюна.

Двое. Их тут двое. Стоят. Вооруженные, но не нападают. Почему? Туман в моей голове несколько рассеялся, но глаза и руки не хотели делать то, что им велено. Нет, их трое, но одна - офицер, сзади, ждет.

Она сказала: "Можете взять его?"

Нет, сказала она это несколько секунд назад, но слова эти только сейчас достигли моего сознания. Я снова почувствовал, что уплываю в туман, что сейчас отключусь, и понял, что по-прежнему сижу на стуле.

Я уронил кинжал - теперь уже нарочно - и достал из ножен Леди Телдру.

Странный разряд прошел вверх по руке до самой головы, а потом на меня словно набросили ярко-искристое одеяло и Лойош облизывал мое ухо.

"Босс?"

"Ты как?"

"Мы нормально. Нас на минутку затошнило и вырубило. И им придется все это убирать."

Я открыл глаза. Я был в той же комнате и на том же стуле, но поднос, посуду и бутылку убрали.

"Долго я был в отключке?"

"Несколько часов."

"Что они делали?"

"Ничего."

"Ничего?"

"Босс, что у тебя в руке?"

Я посмотрел, моргнул и начал убирать в ножны Леди Телдру. А потом передумал - пока я держал ее, мне было лучше.

"Что..."

"Они хотели тебя допросить."

"Ага. И как?"

"В итоге решили дать тебе поспать."

У меня все тело затекло и болело, словно я заснул сидя на стуле может, из-за того, что так и было. Еще голова словно не окончательно воссоединилась с телом. Спустя несколько минут я все-таки спрятал в ножны Леди Телдру, что потребовало некоторых усилий - руки еще дрожали. Я хотел встать и убраться отсюда, но ходить я пока не мог, тем более драться.

"Дверь охраняют?"

"Я слышал шорох и дыхание. Скорее всего там их двое."

Я прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, надеясь, что это прочистит мне мозги. И через какое-то время проснулся, а в памяти остался непонятный сон, в котором почему-то очень важно было распалить костер ищ древесного угля во время дождя.

"Лойош?"

"Пару часов. За дверь стражники, их там точно двое."

Я попытался встать, держась за спинку стула. Колени еще немного дрожали, но не подгибались; я рискнул сделать несколько шагов, и преуспел.

Уже неплохо. Я пересек комнату из угла в угол несколько раз и пришел к выводу, что если придется вести серьезный спор, у меня сейчас примерно равные шансы на ранить противника или себя самого.

Я мысленно пробежался по списку знакомых мне ядов. Знал я не все, но многие. Даже как-то раз использовал. Не люблю яды, уж слишком по-разному народ на них реагирует, чтобы это можно было назвать надежным средством, а кроме того, слишком легко случайно отравить не того, кого надо. С другой стороны, есть у яда и преимущества - во время смерти клиента можно оказаться за много лиг от места событий. Так, подумаем: чтобы скрыть в пище джоцвет, нужно куда больше специй. То же с цианидом и ядом песчаной улитки. Платанница подошла бы, но она действует гораздо медленнее. Опять же послевкусия нет, а значит, несколько других позиций из списка тоже не годятся. Хммм... Странно.

"Может, они не пытались тебя убить?"

"Тогда... ага. Хорошая мысль."