Я угрюмо покивал, осматриваясь в поисках лестницы вниз.

-Может быть нужна какая-то ещё помощь? Вас не хило потрепало…

-Не то слово.

-Кто это вас так?

-Я сам. – Ответил ему я.

У меня не было времени на нравоучения и долгие разговоры. Как только я увидел небольшую верёвочную лестницу я оттолкнул Калина в сторону и прошёл к ней. Лисёнок пошёл за мной, но увидев, что я собираюсь уходить, огорчился.

-Вы бы могли пройти со мной до ближайшей заставы. Друзья ни за что не поверят, что я вас видел.

-Ты меня и не видел.

Лисёнок опешил.

-Но я же…

-Меня здесь не было. И ты никому не помогал, понял?

Патрульный откровенно заволновался.

-Но я обязан отчитаться о всех происшествиях на маршруте, и…

-Слушай сюда, щенок, – Начал я, добавив в голос стали, – Не то что бы ты тут давал клятву верности! Я мог и сам перебраться, без тебя!

-Вы же…

-И ты меня не видел. – Повторил я ему максимально выразительным и убедительным голосом.

Калин неохотно кивнул.

-Вот и договорились…

С этими словами я пошёл дальше в лес, в глубь клана лис полной луны. Снова ориентируясь лишь на свои чувства – я не спрашивал у него дороги, я даже слабо понимал где конкретно я нахожусь. Сквозь сплошной бурелом пришлось пробираться ещё где-то час с лишним, пока я не вышел на опушку. Деревья расступились, открывая мне вид на старый клан.

С тех пор как Флёр впервые привела меня сюда, многое изменилось. Маленькие домики, в которых семьями ютились рыжие лисы, перебрались на мою землю, а вместо них построили больших казарм для учеников и будущих воинов клана. Раньше тут жило намного меньше зверей. Теперь здесь было неуютно. Слишком много тех, кто может меня убить. А что будет, если они узнают что я убил их любимого лидера? Великолепную госпожу, которая всё это организовала, дала им тут кров над головой, еду и защиту? Скольким придёт в голову отомстить за Флёр?

Я нащупал в кармане жилетки маленький камушек, и тут же всякое желание использовать его отпало. Я вздохнул спокойно, рассудительно: ещё не факт, что я её убил. Вчера я считал что лисица сможет спастись. В конце концов таверну сожгли не сразу, я сам успел уйти далеко за пределы города, прежде чем увидел как её поджигают. Флёр спаслась, а меня обвинят во лжи.

Мне ли привыкать к тому, что меня считают лжецом?

Я выпрямился, держась за дерево и спокойной, бодрой походкой пошёл в сторону кланового озера. До него было совсем немного, а мне люто хотелось пить – у меня ни капли в пасти не было с момента когда Хелен велела мне принести ей бриллиант.

После «гостеприимности» посёлка убийц, внимание, которое мне уделяли в клане лис казалось не просто лишним, а ещё и очень раздражающим. Кто-то пытался привлечь моё внимание, кто-то даже подбегал ко мне вплотную, интересуясь моим состоянием, но я лишь огрызался в ответ. Но что самое страшное – многие из командиров и офицеров, долгожителей клана, узнавали чей это был ошейник на мне. Некоторые особо впечатлительные самки, приложив лапки к носу, отступали на пару шагов назад, видя что происходило со мной – моим телом и конечно же разумом.

Когда я подошёл к бережку озера и присел рядом с ним на одно колено, вокруг меня даже собралась небольшая толпа зевак.

Неужели все они не видели как лис пьёт воду из озера?

Я покажу.

Зачерпнув одной лапой чистую воду, я выпил её, сделав так несколько раз. Но этого показалось мало – я опустился на колени перед водой и, наклонив морду к поверхности воды, начал лакать её прямо из озера.

Среди всех нас – лакать воду не считалось чем-то странным. Все умели пользоваться кружками, однако если надо было пить, то это можно было делать как угодно, и сейчас мне удобнее было лакать воду стоя к своим зрителям задницей вверх. Хвост я предусмотрительно опустил, хоть это и могло выдать во мне слабость.

Впрочем мне никто ничего не сказал. Напившись вдоволь, я сел сначала на одно колено, вновь зачерпывая воду и ополаскивая ею морду, щурясь от удовольствия. Некоторые места я потёр пальцами, убирая засохшие капельки крови. Отдельно я ополоснул свою шею и шерсть на груди – от запекшейся крови в белой шерсти меня это не избавило, но холодная вода промыла раны от шипов и утолила боль. Стало попроще жить.

Только когда я закончил с водными процедурами, я поднялся на нижние лапы и обернулся к своим зрителям. Обычно в такой ситуации я бы просто улыбнулся бы им, но сейчас моё состояние к этому совершенно не располагало.

-Не будете ли вы так добры показать мне в самом общем направлении путь к сторожке нашего кланового мага?

Несколько лис показали мне лапами в одну и ту же сторону.

-Спасибо. – Поблагодарил я их, отправляясь в путь. Покушать можно будет и у Хелен, я уверен что она мне что-нибудь наколдует.

Внезапно мне на плечо уложили лапу в тяжёлой, латной руковице. Я остановился и обернулся, без проблем узнавая в одном из офицеров своего очень старого знакомого. В тяжёлых доспехах нашего клана передо мной стоял никто иной как Нобль – лис, с которым мы вместе с Флёр освобождали Арена из плена гиен. Казалось, что это было так давно, что уже и не было вовсе. Видимо мечник решил точно так же позабыть нашу дружбу и тот факт, что в страшном сражении между кланами мы стояли плечом к плечу.

-Нобль. – Сказал я, показывая что узнаю его.

-Откуда на тебе это, Ренар? – Не снимая лапы с моего плеча, лис показал на ошейник пальцем.

-Это так важно? – Спросил я, наклоняя голову вбок.

-Это важно для нашей главной, лис. Она об этом знает?

-А с чей шеи я по-твоему снял это?

Мой ответ старого мечника поразил не на шутку.

-И зачем ты в него залез? Это что, какой-то глупый спор?

-Если бы. – Усмехнулся я, убирая лапу со своего плеча.

-Ренар, я не могу позволить тебе уйти.

Несколько лис, как только прозвучали эти слова, медленно и спокойно обнажили своё оружие.

-Это слишком странно. Я хорошо знаю Флёр.

-Хорошо, да? – Спросил я его. – Я знаю её намного хуже…

Меня взяли под стражу, а моя голова уже лихорадочно обрабатывала все мои действия на эту драку. Я был не вооружён и не защищён, но почему-то необычайно уверен в своих силах, а главное – в своей победе. Кулаки сжались сами собой – пока Нобль не взял оружие на изготовку я мог…

А почему он ещё не взял оружие? – пронеслось в моей голове. Я огляделся и увидел, что все кто меня окружал, стояли совершенно неподвижно. Только моргали с бессмысленным, остекленевшим взглядом, замерев в порой совершенно нелепых позах.

Я даже нехорошо улыбнулся – повезло так повезло. Я уже хотел было вытащить меч из ножен своего старого знакомого, однако меня окликнул строгий женский голос.

-Пошли, Ренар!

Уже с мечом в лапе я обернулся, увидев волшебницу, которую так долго искал. Хелен причудливо шевелила пальцами, видимо копаясь в мозгах у всех лис, которые не давали мне уйти.

-Чего так поздно? – Прошипел я на неё, отбрасывая меч на песок берега озера, – Есть что пожрать?

Волшебница недовольно нахмурилась, не привыкшая к такому обращению.

-На тебе же её ошейник, лис. – Напомнила она мне.

-Без тебя знаю! – Огрызнулся я. – Пошли, раз звала! Сучка, может сделаешь мне бутерброд, когда доберёмся до твоей норки?

По-моему у лисицы дёрнулся глаз, но я-то знал что сейчас она не может меня даже коснуться: ошейник лишит её магии, а бриллиант сведёт её с ума. Я был просто неприкасаем!

И от того рассмеялся в голос. Впрочем, Хелен достаточно жила на этом свете, чтобы понять что это был не я, а два могучих артефакта, которые я на себе нёс.

-Если хочешь – я понесу бриллиант. Ты сможешь снять ошейник. – Сказала она мне, опуская лапу. Все лисы, которые замерли подобно истуканам, тут же ожили и спокойно разошлись по своим делам, будто ничего и не произошло. На нас с Хелен никто уже не обращал внимания.

-И лишиться этого удовольствия?

-Ты всё равно огребёшь за «сучку». – Предупредила меня волшебница.