-Пора, Ренар. – Сообщила мне Флёр, кивая в сторону берега. На огромном военном судне мы конечно не могли подойти к нему вплотную, так что члены экипажа уже готовили для нас шестерых шлюпку.
-Никогда бы не подумал, что я буду возвращаться в свой дом на правах какого-то шпиона. – Признался я.
-Смотри на это с другой стороны – ты будешь у себя дома, преимущество за тобой. – Напомнила мне Флёр.
-Да, – Согласился я, – Вот только его новый хозяин, судя по всему, тоже будет у себя дома.
Возникла неловкая пауза, которую разбавила Тарса, просто признавшись всем нам:
-Я запуталась.
-Ещё бы ты не запуталась. – Сказал я динго. – Я иду на встречу с самим собой, один из которых у меня в голове.
-Прекрати пожалуйста, и давай делать что должны сделать.
Это наставление нам всем очень сильно помогло. Уже в полной темноте, мы погрузились в шлюпку и медленно спустились на воду. Каин и Арен сели на вёсла, и через несколько минут мы вышли на берег к приклановым территориям. Пройдя небольшой пляж, мы вышли на небольшой скалистый уступ, по которому поднялись к родному лесу. Путь не занял у нас много времени, а так как всех нас привела сюда Флёр, то её пропустили вперёд, и лисе пришлось вспоминать своё лихое прошлое, в котором она была главным следопытом клана. Присев на одно колено, она провела лапой по земле, будто пробуя её на ощупь. Я так и не понял зачем она это сделала, но она уверенно встала с места и молча кивнула нам в чащу смешанного леса.
-Клан ящеров должен быть где-то рядом. – Сказала она, уводя нас в ночной лес.
Мы последовали за ней, и ни у кого из нас не появились к ней какие-то вопросы, кроме моего. Я нагнал идущую впереди нас Флёр и пошёл с ней плечом к плечу.
-Почему ты думаешь, что они нам помогут?
-Во-первых мы с ними всё-таки договорились о взаимопомощи. – Ответила Флёр. – Во-вторых в дневниках про них не было ни слова, насколько я помню. Если конечно не считать потерянных и отсутствующих книг. Так что их помощь может быть… неожиданной.
-Это хорошо. А ты там была?
-Да, когда мы посещали наши кланы в составе вождей. Могу сказать тебе точно – ты даже не поймёшь, что их клан начался, если не будешь знать, что живут они в каком-то болоте. Началось болото – начался клан ящеров. Остальное ищи сверху. – Немного саркастически, даже с усмешкой объяснила мне Флёр. – Они не очень территориальные, и не охраняют своих границ, к тому же – предпочитают жить парами или поодиночке. В сущности по территории они занимают не сильно меньше, чем мы, но живёт их там всего около полутысячи. В лучшем случае – считая детей и стариков. Правда последних я среди них не видела, они живут куда дольше нас.
-А ничего что мы идём к ним ночью? – Подал голос Арен. – Акрая ночью вообще никакая, я так помню.
-Скажи мне муж, а зачем ты вообще заглядывался на жену посла? – Саркастически спросила моего друга Флёр.
Вот тут я даже позволил себе улыбку: сейчас и ему достанется как мне, возможно даже хуже.
-Оценивал её боевые навыки, не более того.
Выкрутился, гад.
Флёр довольно хмыкнула, давая понять что всё понимает, но прощает.
-Да, ночью их легче застать врасплох, особенно в это время года. Они очень чувствительны к холоду. И их побрякушки спасают их далеко не всегда.
-Красные камешки, которые они носят на шее? – Догадался я.
-Они самые. Слабенький артефакт, его можно изготовить. Копит в себе тепло и отдаёт его когда становится холодно. Без них ящеры уже давно все спали бы.
-Занятно. – Буркнул я. – особенно в свете того, что ты говорила мне про других зверей. Помнишь этот разговор? Про неравенство?
Флёр кивнула.
-Если подумать – то мы, лисы, практически без недостатков, да? Хороший нюх и слух…
-Но никакое зрение. Ренар, даже я стреляю не так метко, как например некоторые птицы.
-И что? Они намного слабее нас. Кто там ещё? Ящеры – ну ловкие, ну быстрые, ну живут дольше, зато стоит прийти к ним ночью – и никто из них не сможет оторваться от земли. У волков строгая иерархия, у гиен мужиков гоняют самки.
-К чему ведёшь, Ренар? – Наконец-то спросила меня Флёр.
-Да к твоему первоначальному плану. Остались бы в мире только мы – так сами бы разделились на кланы и воевали бы друг с другом, толпой или по одиночке.
-Это… не мой план. – Призналась Флёр.
-Ага. – Согласился я, и почувствовал как мои лапы начинают хлюпать. Флёр не замечала этого из-за своих сапог, а я – заметил, но из-за разговора не сразу. Поэтому я положил лапу на плечо лисицы, останавливая её. Она быстро сориентировалась.
-Болото… – Сказала она, глядя себе под ноги, мы с ней развернулись, чтобы поделиться нашими очевидными наблюдениями с друзьями, но не увидели их, как будто густая лесная тьма поглотила их.
Я несколько раз моргнул, пытаясь выжать из своего ночного зрения больше, чем мог. Мир вокруг постепенно становился чёрно-белым, и малейшее отражение света я сразу же улавливал.
Что-то прошуршало между пары деревьев, спрятавшись за кустом, и я парой знаков показал на это Флёр. В ночной тишине леса щелчок её уцелевшего арбалета показался мне громом.
-А ещё у ящеров слабый слух… – Сказала Флёр, держа арбалет на изготовке и сжимая его двумя лапами.
-Мы же на их территории, да? – Спросил я, старясь держаться ближе.
-Я же говорила – нет у них территории. Просто тут их больше всего. И они могут быть где угодно…
Мы прижались с Флёр спина к спине и посмотрели наверх. В тени многовековых сосен и дубов, на фоне чистого ночного неба мы без проблем различили несколько тонких, изящных силуэтов.
-Даже ближе, чем вы можете думать… – Раздался совсем близко к нам строгий, шипящий голос.
Опустив взгляды, мы увидели как к нам приближаются два тонких обнажённых меча, а через несколько секунд увидели и их хозяйку. Флёр щёлкнула арбалетом, поднимая его в воздух.
-Акрая. – Сказала она. – Я Флёр. Из клана лис полной Луны.
-Я знаю. – Спокойно отвечала ящерица. – Что ОН с тобой делает?
Взмах мечом и заточенная железка оказалась у моего горла, чуть задев ошейник. Я от неожиданности подпрыгнул и оступился – как они вообще оттачивают своё мастерство настолько, чтобы взмахнуть мечом и так точно попасть к моей шее? На всякий случай я поднял лапы.
-Я всё расскажу. Объясни что произошло.
-Этот лис забавы ради решил объявить нам войну! От имени твоего клана! Сказал что ты погибла, и все воины присягнули ему на верность! А теперь вы с ним ходите и обсуждаете как оставить в нашем мире только лис?
-Жемчужина… – Прошептал я на выдохе.
-Без тебя знаю. Акрая, я всё могу объяснить, но это потребует времени. Где наши друзья?
Ящерица звонко щёлкнула длинными пальцами и из темноты позади нас буквально вынесли четверых зверей, к мордам которых прижимали какие-то тряпки. Видимо что-то усыпляющее, но только пока вдыхаешь пары – я таким пользовался иногда. Как только тряпки с носов убрали, Арен, Каин, Тарса и Эмерлина открыли глаза.
-Мы вам не враги. – Сказала Флёр, опуская лапы. – Всё что тебе нужно сделать – поверить нам и помочь.
-Ему? – С вызовом спросила ящерица, снова указывая на меня мечом.
-Особенно ему. Акрая, это официальная просьба. Мой клан захвачен самозванцем, в лапах которого могущественный артефакт. Вы даже не заметите, как встанете на его сторону, если не послушаете меня.
-Это и есть твоё оружие, лисица? – Спросила жена посла.
-Я расскажу всё, как на духу, клянусь. Просто помоги, и всё вернётся на круги своя.
Ящерица выдержала драматическую паузу и всё-таки убрала оружие.
-Идите за мной.
Я спокойно выдохнул. Моим друзьям помогли идти с нужным темпом, который оказался куда быстрее нашего. Акрая ловко забралась на дерево и пошла в буквальном смысле по следующему ярусу леса, причём намного быстрее, чем я мог себе это представить, пока нам приходилось шлёпать по болоту, которое становилось всё глубже. В какой-то момент я понял, что трачу намного больше сил, преодолевая трясину, которая была уже мне по колено. К тому же становилось темнее и темнее, пока я не осознал – кроны деревьев над нашими головами сомкнулись, образовав собой сплошной заслон. Тогда-то нас и подвели к неприметному дереву, с единственной верёвкой, свисающей с какой-то ветки. Акрая ждала нас у этого своеобразного входа в одиночестве, пока все остальные ящеры, включая конвоиров, забрались наверх какими-то своими путями.
