— Тёплый приём важных гостей.
— Ну наконец-то! — Мирумас быстро сбросил фартук. — Когда летим?
— Разве я не говорил, что мне срочно?
По морде летуна расплылась довольная улыбка, и он, недолго думая, сиганул в окно.
— Эй, а мне что делать?
Некоторое время стояла тишина, и потом я услышал, как на крыше кто-то приземлился. Быстро поднявшись туда через люк, который был сделан специально для таких случаев, я увидел довольного Мирумаса, уже полностью одетого и готового к полёту. Даже свой пояс нацепил.
— И пусть Альтер гавкает что хочет! Давай, полетели уже, я неделю нормально крылья не разминал!
— Да я уже год как не летал… — грустно сообщил я Мирумасу. — Хотя тут вопрос спорный…
— Без разницы! Готов?
— Всегда готов, — я спокойно поднял вверх лапу, и летун, взмахнув крыльями, сорвался с крыши чуть ли не до самого неба.
Мирумас развернулся по широкой дуге, подхватил меня подмышки и, оторвав от твёрдой поверхности, взял курс на старую землю, где располагались тренировочные лагеря для воинов.
С тех пор как я познакомился с летунами, прошло уже немало времени и немало полётов, но всё равно каждый раз, когда я летел вместе с ними, меня наполняло чувство эйфории, каждый полёт становился незабываемым. Я открыл пасть, позволяя языку трепаться на ветру, хотя мне не раз туда залетали всякие насекомые. Мне они были ужасно неприятны на вкус, а вот Мирумас однажды признался, что умудрялся питаться ими, как это делают птицы. Я не очень верил: что питательного в крошечной мухе? Конечно, когда их много, можно слегка закусить, но ещё раз утверждаю: вкус у них просто ужасный…
До старой территории мы долетели довольно быстро — я даже не успел вдоволь насладиться полетом, как под нами показалась старая земля клана.
За прошедшие годы тут всё очень изменилось: вместо маленьких уютных домиков понастроили казарм, количество всевозможных тренировочных площадок утроилось, появилось ещё несколько арен для сражений, а защитный вал теперь стал практически неприступным. На всей территории царил военный порядок: ходили строем, жили по расписанию, каждый день тренировались. Тренировали там зачастую жестоко, хотя никто не заставлял туда идти — всё было сугубо добровольно. Базовое обучение длилось пять-шесть лет, в зависимости от выбранного оружия. Но, какое бы оружие ни выбрал рекрут, всё равно каждого учили пользоваться мечом и луком, после чего переходили к индивидуальному обучению. И разумеется, Флёр позаботилась о том, чтобы все воины были обучены грамоте и математике. Обучение в клане давно вышло на новый уровень, и теперь воины стали ещё более умелыми, умело действовали в команде, а не каждый сам за себя, как раньше.
Уже на подлёте мы с Мирумасом заметили какое-то столпотворение у одной из боевых площадок. Лисы окружили арену, явно делали ставки, спорили и кричали, ожидая участников сражения. Естественно, летун тут же подлетел к площадке и, размеренно взмахивая крыльями, завис над толпой. Нам сверху было всё отлично видно, но внизу сразу же появились завистники, которые начали бросаться в нас камешками. Оставаясь на месте, Мирумас ловко уклонялся от всех снарядов.
— Интересно: что тут у них происходит?
— Не знаю, но раз собралась такая толпа лис, то наверняка ожидается что-то интересное…
На арену поднялся огромный лис с двумя исполинскими мечами в лапах, и лисы восторженно загудели. То, что он был из эв отряда, было понятно сразу, но у него было особое отличие — среди своих рыже-белых собратьев этот выделялся своим чёрно-белым окрасом шерсти. Одет он был довольно странно: обтягивающие кожаные штаны, просторная рубаха. Одежда не походила на боевые доспехи, но Чёрный чувствовал себя более чем уверенно. Оглушительно взревев на всю арену, он скрестил клинки над головой, и воины клана тут же начали что-то скандировать в его поддержку. Чёрный лис встал в углу арены, ожидая противника, и тот не замедлил явиться. Точнее, она. Я сразу пожалел, что не обладаю достаточно острым зрением, потому что мне очень захотелось рассмотреть противника Чёрного как можно ближе. Против чёрного лиса стояла эв лисица с ослепительно-белым мехом, вооружённая такими же мечами. Одета она была точно так же, как и её соперник. Она не стала рычать или совершать каких-то устрашающих манёвров, а просто встала напротив своей противоположности и подняла мечи. Они о чём-то говорили, но о чём именно, я не слышал, хотя разговор явно проходил на повышенных тонах.
— Ух, сейчас что-то начнётся! — прокомментировал у меня над ухом Мирумас. Я и сам понимал, что вот-вот произойдёт очень интересное сражение между двумя эв лисами. А учитывая их силу и то, что оружие явно не было тренировочным, вполне можно было предположить смертельный исход для одного из участников.
Я не сводил глаз с арены, ожидая начала поединка. Вообще-то я как командир и вторая морда в клане должен был прекратить это безобразие, но уж больно хотелось посмотреть на битву двух явно не рядовых бойцов…
В лучах солнца сверкнула сталь четырёх клинков, и гиганты зарычали. За их спинами появились ассистенты, тоже из эв отряда, и соперникам завязали глаза.
— Ого! — снова закричал Мирумас, и я прижал ухо. — Это они как?!
— Мирумас, не ори! И так всё ясно. Приготовься, сейчас будет что-то очень интересное…
Чёрный лис и белоснежная лисица подняли мечи и разошлись в разные стороны арены. Соперники вертели головами, пытаясь поймать запах своего соперника или услышать его, но шумящая вокруг толпа мешала сосредоточиться. Несколько минут воины кружили по арене, не видя и не задевая друг друга, хотя порой чуть было не касались плечами. Так они и кружили, и я не мог не восхищаться их грацией: плавные точные движения, выверенные шаги, — казалось, каждый их вздох несёт за собой что-то большее. Холодная сталь мечей тихо и бесшумно рассекала воздух, пока они вдруг не соприкоснулись их концами.
Что произошло в следующее мгновение — я почти не успел заметить, а Мирумас от такого зрелища забыл махать крыльями, и мы провалились вниз, словно в воздушную яму. Клинки противников буквально сплелись в смертоносном танце. Но и сами лисы не уступали им в своей красоте: таких потрясающе красивых и выверенных движений я не мог себе и представить. Как только не извивались они, уклоняясь от ударов и нанося их! Бойцы принимали причудливые позы, и каждое их движение несло в себе смерть. Смерть жестокую, быструю, от которой невозможно уклониться…
Но вдруг чёрный лис замер. Над ареной воцарилась мёртвая тишина, даже Мирумас старался махать крыльями потише.
С Чёрного спали штаны…
Грохнул оглушительный хохот. Белая лисица взяла оба меча в одну лапу, приподняла когтем повязку на глазах и ухмыльнулась. Чёрный, словно увидев это, подпрыгнул, махнул ногами, отбрасывая порванную одежду, и снова бросился на соперницу. Белая лиса вернула повязку на место и снова взяла меч в другую лапу. Теперь танец смертоносных лезвий стал ещё причудливей, яростней, опасней. Удары следовали один за другим, а связки с каждой секундой становились всё сложнее. Я во все глаза следил за этим сражением, но моей быстроты реакции просто не хватало на то, чтобы запомнить используемые ими приёмы. Я и за месяц не смог бы всё это повторить — а они проводили сложнейшие связки за секунды!
И спустя сто двадцать секунд настало время теперь уже лисице замереть в ожидании. Чёрный немедленно приподнял свою повязку, поглядывая на соперницу. Одежду лисицы покрывали множественные порезы, превратившие её в лохмотья, и лиса парой быстрых движений избавилась от них, оставшись в одном белье.
О, лисы возликовали! Все кричали в поддержку лиса и получали свои выигрыши. Чёрный и Белая слегка поклонились друг другу и сняли повязки с глаз. Хотя на ли́се не было штанов, он вполне мог оставаться в таком положении: шерсть всё надёжно прикрывала. А вот раздетой самочке пришлось немного хуже: она осталась в вызывающем красном белье, которое удивительно контрастировало с её белоснежной шерстью. Не знаю почему, но на моей памяти все лисицы предпочитали именно красное, особенно Флёр. Эмерлина в выборе такой интимной части гардероба была более консервативна.
