-Я знаю, кто нам поможет...
-Да ты что? И кто же?
-Сам подумай. Ты общаешься с БОГАМИ как со старыми знакомыми, хамишь им и делаешь одолжения...
-Селкер? Да иди ты... — устало сказал я, отталкивая тигра, но тот только наклонился к моему уху:
-Фа...
Оборвав его на первом слоге, кто-то распахнул главную дверь ударом ноги. В главный зал влетел Арен, злой как тысяча пчёл, которых только что лишили улья. Его белоснежный плащ еле поспевал за его стремительными движениями, то и дело поднимаясь параллельно полу, а сам лис выглядел крайне рассерженным.
-Ренар я так больше не могу! — показав на меня пальцем, с порога начал он, — Либо ты возвращаешь Флёр на её законное место, либо управляешь кланом сам, либо убираешься восвояси! Ты и так однажды взвалил на меня охрану целого королевства, но нельзя всё время спихивать свои обязанности на кого-то другого! — Одним движением он отцепил плащ и сбросил его со своих плеч. На нём остался только пояс, который он носил постоянно. Так, совершенно голым, он подошёл ко мне и Ракшасу, ткнув полосатого в нос.
-И я знаю, что ты сделал с Флёр! — крикнул он ему в морду, — Твоё счастье, что сейчас её здесь нет, иначе бы я сунул тебя кое-куда головой вперёд! — И неожиданно для меня лис оскалился и зарычал на него. Тигру это показалось смешным, хотя я понимал, что так рычат только лисы, пусть и довольно... пискляво.
-Слушай, она сама предложила, да и к тому же... — он начал было оправдываться, но вдруг получил по морде. Отойдя на пару шагов, он ошалело посмотрел на Арена. Лис, превышающий его размеры раза в два, накачанный и очень сильный уже совсем обезумел от своей ярости, и надвигался на Ракшаса. Тигр тоже был очень силён, он демонстрировал мне это несколько раз, но против такого лиса как мой лучший друг ничего не мог.
-Я порву тебя на шкурки... — прошипел сквозь зубы лис, приближаясь к тигру.
-Арен, остановись! — я вскочил с кресла, боясь за полосатую шкуру моего друга, — Поверь, ему и так уже досталось! — Я встал между ним и тигром, но Арен оттолкнул меня в сторону одним движением лапы. Его глаза сфокусировалась на шее Ракшаса, но тигр неожиданно рванул прямо на него и ловко перепрыгнул лиса, оставив его с носом.
-А ну стоять! — со всей своей властностью рявкнул Арен и побежал за ним. Вслед за ним я выбежал из своего замка и погнался за парочкой в лес. У тигра только пятки сверкали, а Арен почти сразу перешёл на четыре лапы, удвоив свою скорость. Где-то на опушке он нагнал тигра и уверенно повалил его, но он уже не был Арен. Я попытался оттащить его с отчаянно брыкающегося Ракшаса, но лис огрызнулся на меня, отбросив в сторону. Силы были явно не равны, и мне ничего не оставалось, как издать высокий гортанный звук, на который я был способен как Лис. Арен узнал его — так наши предки вызывали друг друга на бой.
Арен дёрнул мордой, смотря на меня, но как только увидел своего старого друга, разочарованно потупил глаза и довольно рыкнул. Понимал, что всё равно победит. Тигр стал ему не интересен, и он отпустил его. Ракшас остался лежать на земле, наблюдая за ревнивым мужем. Арен в свою очередь разворачивался ко мне и готовился к прыжку. Но вдруг где-то глубоко в лесу раздался спасительный для меня свист. Дёрнув ушами, Арен развернулся и на четырёх лапах убежал в сторону звука.
От пережитого страха у меня подкосились ноги, и я с трудом добрёл до ближайшего дерева, опершись на него спиной. Ракшас быстро поднялся и подошёл ко мне.
-Откуда он узнал? И какого чёрта она не говорила мне, что у неё такой муж?
-Она не говорила? А я не предупреждал тебя, что я переживу тебя?
-В каком смысле? — не понял тигр.
Я оттолкнул его и подошёл к тропинке, по которой убежал одичавший в одночасье начальник королевской стражи. Я сразу же взял курс обратно, на замок, благо до него было недалеко. Тир старался не отставать:
-Эй, ты куда?
-Надо сказать совету... и сказать эвам чтобы поймали его!
-Ты уверен, что это необходимо? Может, обойдётесь? Он и так свой родной дом обрёл!
-А кто стражниками командовать будет!? — парировал я.
Быстро добежав до замка, я отдал все нужные указания стражникам клана и побрёл на самую высокую точку замка, чтобы наблюдать за поимкой лиса. Выйдя на балкон, я взялся за перила и оглядел раскинувшийся под моим замком огромный лес. Конечно его не было видно, но от распиравшего меня азарта, я решился крикнуть на всю округу:
-Селкер!!!
Мой крик разнёсся по всему клану, почти все прохожие повернули головы и остановились, смотря на меня. Я свесился с края балкона, смотря вниз, ожидая что там появится чёрный шакал в потрепанной старой мантии цвета детской неожиданности, но голос сзади меня доказал мне что ждать долго не надо. Боги действительно спускались, чтобы поговорить со мной с глазу на глаз.
-Не стоит так орать. Ты у меня особый клиент, так что приду... когда это будет нужно.
-Ты не поверишь, но я впервые РАД тебя видеть! — съязвил я, даже не поворачиваясь к нему. Я видел и так, что шакал расположился в небольшом шезлонге, который очень любила Эмерлина, — Любишь комфорт?
-И уют. Я чувствую, что ты не хочешь чтобы я сидел на это месте... — он был прав. За оскорбление памяти моей жены я очень хотел набить ему некоторые мягкие места, но помня чем всё это закончится, развернулся к нему, прыжком усевшись на перила лоджии.
-Нет, можешь сидеть. Если чувствуешь, то может, сразу ответишь мне на все вопросы?
-Я предпочту обычное общение, лис.
-О ком говорил Ракшас? — задал я первый вопрос.
-Кто такой Ракшас? — наивно поинтересовался шакал, крутя в лапах свой посох. Скрестив лапы, он расслабленно валялся на шезлонге как последний смертный.
-Тот тигр, которого ты спас вместе со мной. Не прикидывайся, я знаю, что ты знаешь всё, — я постарался прибавить жёсткости в голос.
-Прости, кошачьими не интересуюсь, — лениво отвечал мне Селкер, — Я могу идти?
-Нет, не можешь! — крикнул я, но он обратил на это внимания меньше чем на шелестение листьев, — Он говорил о ком-то, кто может помочь мне! О ком-то...
-Кто тебе ещё поможет, кроме меня, лис? — самодовольно отвечал он, запрокинув морду назад, — Никто, конечно... а я помогать тебе не буду, потому что не послушал меня в самом начале...
-Теперь-то я тебя послушал, бог ты хренов!
-А почему бы тебе самого Ракшаса не спросить об этом, а?
-Мне интересно получить ответ от тебя. Ты же знаешь кого-то ещё, я точно знаю... О ком-то на буквы Фа...
-Фа? Ты что, об этом выскочке?
-О ком? Я вообще никого не знаю, но хочу! Скажи мне! Хочешь, паду ниц и помолюсь? — теперь пришла моя очередь язвить.
-А лапку поцелуешь? — Селкер перебрал когтями на задней лапе, которая торчала из под его мантии. Оглядев её, я понял, что к такому я не готов, пусть он хоть три раза бог.
-Не дождёшься, — хмуро ответил я и отвернулся. Сзади меня раздался глумливый смех, а потом Селкер опёрся на посох и одним движением встал с насиженного местечка.
-Он говорил о покровителе всех кошачьих, лис. Стыдно богов не знать.
-Я не особо верующий. Я и в тебя-то не верил, пока не увидел во плоти.
-Ну ничего, скоро все узнают, кому надо... вот я вам устрою...
-А я всё равно не буду знать. Мне не надо.
Шакал хмыкнул позади меня и стукнул посохом по плитке на лоджии. Тут же раздался лёгкий хлопок и удивлённый голос рядом со мной:
-Какого беса рыжего, Ренар?
-Скорее чёрного, Ракшас... — я кивнул через плечо на шакала.
-Оу... — потянул тигр, — Я же говорил что ты с богами на «Ты».
-Это ему ещё аукнется, Ракшас, — пообещал шакал,- Ну что, готовы оба?
-Готовы к чему?
-Готов...
Вспышка, звон в ушах... и необычайная усталость. Будто я несколько часов плавал в молочно-белой пустоте, болтаясь в ней как кукла. Ракшас, похоже, ощущал тоже самое.
-А нельзя было как с плащом, а? — недовольно пробухтел я. Селкер, судя по виду, ощущал себя более чем хорошо.
