Я часто выходил в город по ночам – иногда один, иногда вместе с моей женой. В чужом городе мы быстро привыкли к местному раскладу дел и узнали всех нужных криминальных авторитетов. От уже знакомого мне волка в баре я узнал о положении государства и о народе в нём.
Волк, сдобренный немалым количеством крайне гадкого, но почему-то очень дорогого пива, рассказал всё как на духу: творился сейчас полный бардак. Оказывается, переворот власти произошёл не так давно – всего навсего девять лет назад – тогда всё и началось. Древний род королевских кобр был свергнут со своего места – вместо них к власти пришли какие-то неизвестные леопарды, которых все называли лжецами и обманщиками. Как они смогли провернуть государственный переворот никто мне не сказал – и лично мне показалось, что всем зверям этого государства стыдно за что-то, возможно даже, именно за этот переворот. В любом случае – волк был первым из местных жителей, кто узнал о моих планах. Возможно этому способствовала моя жена, а возможно выпитое ей количество рома. Милая, когда пьяная, язык Эмерлины надо держать завязанным морским узлом. Причём желательно не одним.
Сидели мы в баре совсем одни, и поэтому никто кроме волка не услышал этого. Но как только до него дошло – он поднял свою кружку и выпил за меня всё. Залпом.
После этого он пожелал мне удачи и упал мордой в стол. Я и сам удивился – но на утро он не разболтал никому…
Но ещё предстояло сделать несколько дел, и самое главное, ценное – ящерицы. Охранники корабля всё ещё были моей главной проблемой, и появляться перед ними я не хотел – помнил что они обещали делать с ворами. Но даже в этом положении, я спокойно, не скрываясь гулял по городу – и даже спас тех двоих, которых хотели повесить за то что заикнулись о краже золота. Двое совсем молодых и неопытных – лисята совсем. Но в чём-то они мне напомнили моих детей: брат и сестра кричали об ограблении во всеуслышание на городской площади – к ним уже подбирались охранники, как я остановил двоих ораторов, нежно закрыв им пасти. После чего я улыбнулся городской страже – мол молодые совсем, дури много, мозгов мало. Попросил их отпустить хулиганов восвояси, и те согласились.
Потом я много с ними разговаривал – оказывается они просто хотели захватить власть, чтобы стало хоть как-то лучше. В ответ на это я спросил – а не согласились бы они передать власть королевским кобрам – и оба хором ответили, что очень хотели бы видеть на престоле свою законную правительницу. И даже назвали её имя…
Но до отплытия оставалась неделя – и пора было браться за дело. Вместе с Эмерлиной мы пошли с боем купили целую колонию маленьких серых ящерок, которые были так похожи на мышей. Естественно, я решил сделать самкам сюрприз, который раньше сделал только Эмерлине – подарить им элегантное серебристое бельё в мелкую чешуйку. Как обрадовал этот подарок Эмерлину, я помнил и сравнил – всё прошло точно так же, но эффект оказанный на Флёр превзошел все ожидания. Представ перед нами в этом потрясающем, странном наряде, я убежал к своей жене, оставив Арена наедине с красотой во плоти. Всю ночь в наших номерах никто не спал, зато под утро все были уставшие, но довольные. Флёр, экая развратница, решила продолжить носить это, и даже натянула преисподние до самых бёдер. Получилось, что сокровенные детали гардероба показывались на её талии и юбка их совсем не прикрывала. Почти всем самцам в округе приходилось тяжеловато…
А Эмерлина приручила пару ящерок, и по вечерам играла с ними. Я порой просто сидел на кровати рядом с ней, не зная что и сказать.
Что я мог сказать? Что у меня не было ни малейшего представления о том, как я проникну на корабль, как подорву днище? Всё что я мог сделать – оставить пустой корабль. А ведь где-то на намеченном маршруте уже выставляли ловушки для особо важного груза, и я пока не знал что и как делать… Но мне было плевать!
В ночь перед отправлением огромного корабля я сидел на крыше рядом с закрытым портом, поджав под себя колени. В гордом одиночестве я пытался придумать хоть что-то – но ничего на ум просто не шло. Я мог думать только о своей любимой лисице и о верных друзьях, которые даже не помогали мне – просто поддерживали меня в эти трудные дни.
Я поднял взгляд на полную луну, я горько рассмеялся в лицо своей судьбе. Я знал что за мной наблюдают сами боги. И знал что они где-то рядом…
-Эй, зверьё городское!
Я забрался на мачту непобедимости – по счастью она оказалась совсем неподалёку от основного столпотворения, которое грустными взглядами провожали их налоги. На меня обратили внимание несколько морд, и ко мне потянулись разномастные звери.
-Вы все меня знаете! И знаете зачем я тут! Ха-ха! – я ловко крутанулся вокруг мачты, и забрался повыше, – а теперь слушайте меня! Знаю я, что никто не верил мне, что я пришёл сюда просто так, и я скажу вам большее! Я пришёл за вашим золотом!
Меня тут же освистали, но я дождался пока все затихнут, продолжая свою недлинную, экспромтом придуманную речь:
-Но знайте, зверьё! Я не хочу ВАМ зла, и никогда не хотел! Я украду – да я вор, и не простой – Но я верну вам всё золото! Верну не кому-нибудь, а его законному владельцу! Вашему законному правителю! Её зовут Шанди – и она обратилась ко мне – Ренару Третьему – за помощью! И я ни за что не отказал бы ей, если бы знал, что помогаю вам, простые звери! И пусть вас душат налоги – это не продлится ни дня больше! Всё вернётся на круги своя, и у вас всё будет хорошо, я обещаю вам! Лично я! И если это будет не так – я исправлю свою ошибки! Любые ошибки этого мира, вас, любые ошибки правителей, королей, монахов и феодалов! А самое главное – свои собственные! Я знаю что такое совершить ошибку – и знаю как много надо сделать для того чтобы её исправить! Вы! ВЫ, ЗВЕРИ, я помогу вам! Помогу исправить ошибку! И помогу вам обрести хорошую, честную жизнь – пусть из моей пасти это звучит очень неправдоподобно! Но сейчас я говорю вам правду.
Я перевёл дыхание.
-Я знал многое – и хорошие и плохие стороны. Возможно в этот момент я узнаю одно – какого быть тем, в кого верят огромные количества народу! Каждая живая душа, каждый зверь на этой земле – если вы хотите исправить что-то, то просто поверьте в меня – вот всё о чём я вас прошу! Да… Поверьте в вора! Пусть я жил не честно, но этот мир не справедлив – а значит и не честен. Я буду честен с вами – а вы со мной!
Я снова остановился и наконец посмотрел вниз. В порту, на огромной площади собралась огромная масса, просто тьма зверей. Все как один молча слушали меня. По всему телу прошла волна дрожи – я никогда не говорил перед таким количеством зверей. И больше сил у меня не было. Воцарилась тишина.
Колени предательски задрожали. Порой хорошие, а очень часто и самые лучшие мысли и пути приходят исключительно после ключевого, завершающего момента. Я стоял и думал, что мог бы всего этого не говорить, что мог сказать как-то иначе… Поверили ли они хотя бы одному слову великого лжеца? Я не знал. Но очень хотел узнать.
И в звенящей тишине порта раздались неловкие, тихие хлопки. Потом кто-то ещё начал бить в ладони, и ещё, и ещё…
И через минуту все аплодировали мне. И дрожь по телу прошла уже не от страха – а от ощущения небывалой поддержки…
И я всё делал неправильно! Ведь это должно было случится! Моё имя навеки будет вписано в историю, но не как великого подлеца, лжеца и бесстыжего вора – а как настоящего героя…
План пришёл сам собой.
Нет, я не придумал его сам – зато смог вспомнить кое-что.
Рассказ волка о моём прошлом ограблении – вот что я воплотил в жизнь! Огромный опыт сражениях помог мне уже на палубе победить немало вооружённых и обученных охранников – и честно говоря над их мастерством я откровенно смеялся. А ещё больше я смеялся, когда видел как они разбегались под писки возмущённых ящерок – ящик оказался на корабле как я и предполагал.
Но персонал кухни я не трогал, и даже нашёл енота – того самого Макса. С ним разговор был коротким – что он устроил и кем он был. Полосатый и не думал признаваться, зато с Ракшасом я заново подружился так же легко как и в прошлый раз – ему моя морда показалась невероятно знакомой, и я подумал что он мог помнить немного из того что на не происходило.
