- Археологии? Ты не путаешь, может геологии? - переспросил парень.

- Путаю ли я призвание своих родителей? Да и то, чем сама занималась, как только смогла приносить пользу? Да нет, именно археологии! Если кратко, то сто лет назад наш зонд нашёл там следы разумной жизнедеятельности, вот и послали людей для сбора и анализа данных, пусть и не сразу.

Кайрана замолчала, вспоминая прошлое, а её глаза внимательно осматривали серые руины внизу. Солнце почти скрылось за горизонтом, и приближался вечер, выглядевший так же мрачно, как и окружающий ландшафт.

- И что там было на этом астероиде? - наконец не выдержал Торэл, его заинтересовала эта история.

- Кто его знает, может добывающие шахты, ведь астероид по своим размерам был просто гигантским. А может это чья-то древняя база, мы ведь одну такую сегодня покинули! Или и то, и другое. Сначала кто-то был шахтёром, а потом уже другой прятался там! - сказала Кайрана и, подняв свою магнитную снайперскую винтовку, уставилась в оптический прицел.

- Так вы что, за восемнадцать лет так и не разгадали загадку? - удивился парень.

- Это была иная, совсем непонятная для нас цивилизация, поэтому мы просто собирали артефакты, с трудом пытались разобраться в них и искали дальше! По самым приблизительным подсчётам астероид использовался сто тысяч лет назад. Внутренние помещения по размерам были как небольшой город, так что каких-то восемнадцати лет нам не хватило на понимание всего! - ответила она, не отрываясь от оптики.

- Сто тысяч лет, мы же тогда с каменными топорами бегали! - присвистнул парень. - А почему экспедиция закончилась раньше?

- А потому, что в один день от неё осталось всего восемь человек и нам пришлось сесть на звездолёт и улететь оттуда! - сказала Кайрана изменяя резкость в настройках прицела.

- У вас был звездолёт? Ну тогда домой попасть просто! А что за авария произошла?

- Ну, во-первых, не у нас, а у той твари что устроила кровавую бойню. Поэтому домой было попасть совсем непросто, пришлось сначала выживать, потеряв при этом девятнадцать человек. Кстати они после смерти доставили нам кучу проблем. Но в любом случае мы проникли на её корабль, а управление взломал прибор, как теперь я понимаю данный нам рэйланцами. Родители его использовали для анализа и управления найденными артефактами. Но об этом позже! - предугадала вопросы своего друга Кайрана. - Посмотри внимательнее, вон на то здание на два часа, окна второго этажа!

Торэл понял, что Кайрана заметила что-то необычное, поэтому он включил встроенный в защитный шлем электронный бинокль местных. И несмотря на то, что город представлял из себя лишь серое нагромождение руин, которое постепенно затягивал какой-то туман из пыли, видно где-то вдалеке бушевала пылевая буря и ветер приносил сюда её остатки.

В общем, несмотря на всё это парень сразу же увидел то, что заметил острый глаз снайпера. В оконных проёмах был слабый свет! (см. рисунок 10)

- Вижу! - прошептал Торэл.

- Судя по приборам здесь лучше не жить, даже трава согласна с этим утверждением! Однако это точно не случайное возгорание! - сказала Кайрана продолжая наблюдать в свой оптический прицел за разгоравшимся костром.

- Явно обычный костёр! - согласился Торэл.

- Зачем он нужен, если нет того, кто от него греется? - задала вопрос девушка, и парень не знал, что ей ответить.

Огонь вскоре стал довольно большим, что в условиях редкой растительности казалось не слишком разумным поступком, но потом Торэл с Кайраной заметили, что костёр был накрыт сверху небольшим плоским листом то ли металла, то ли ещё чего. Поначалу этого не было заметно, ведь лист был небольшой, и языки пламени далеко выходили за его пределы.

- Видишь чуть левее? - спросила Кайрана.

- Ага! - ответил Торэл также заметивший движение.

Это был едва различимый тёмный силуэт, что в условиях наступавшего вечера совсем не удивляло. И лишь когда владелец костра подошёл к огню поближе, то спецназовцы смогли немного лучше рассмотреть его, да и то со стороны спины.

- Долбаная отсталая оптика! - выругалась Кайрана и открыла забрало своего боевого шлема.

Торэл увидел, что на глазах девушки одеты какие-то очки и, судя по движениям пальцев, настраивающих что-то, это был прибор.

- Ты часом не захватила с собой запрещённую технику? - заволновался парень.

- Расслабься! - улыбнулась она в ответ. - Это твоя Лара нашла на орбитальной базе, говорит какой-то прототип местных, а значит пройдёт сканирование без проблем.

- Что видишь? - поинтересовался он.

- Сам смотри! - ответила Кайрана и, вытянув небольшой тонкий провод из бокового крепления очков, присоединила его к шлему Торэла.

Спиной к двум солдатам Федерации сидел гуманоид, возможно даже человек. Поначалу было видна лишь его грубая грязного цвета кожаная меховая одежда, по крайней мере, когда он скинул капюшон, внутри был мех.

Голова незнакомца была абсолютно лысая, а кожа имела такой же грязно тёмный цвет, как и у окружающих развалин. Трудно было сказать, это просто грязь, способ маскировки или же естественный цвет кожи. Уши были человеческие, как и ладони. Это было хорошо заметно, когда он подкидывал прутья кустарника в огонь. Единственно руки казались немного длинноватыми, а может это был обман зрения.

- Жарковато ему в такой одёжке! - сказал Торэл, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание, ему хотелось обсудить с Кайраной всё, что они сейчас наблюдают.

- Днём здесь плюс двадцать, но ночью будет минус десять-пятнадцать. Так что лучше потеть, чем мёрзнуть! - ответила девушка.

- Что за ерунда? - удивлённо прошептал Торэл, так как в двадцати метрах от тех двух окон он увидел одиннадцать фигур одетых в такие же лохмотья, как и первый. Они двигались небольшой плотной группой в сторону руин дома с костром, а рядом с ними шли три существа, напоминающие диких собак.

- Я тоже их не заметила, появились, словно тени! Думаю там выход из подземного тоннеля! Ну, не в мистику же верить? - прокомментировала Кайрана появление новых гостей.

Существа, как и то, что сидело возле костра, находились к людям спиной и дойдя до окон начали исчезать в тёмном широком проёме под ними. Наверное, это был вход, ведущий на верхний этаж. Два последних несли на своих плечах большой мешок, висевший на длинной толстой палке.

- На руки обратил внимание? - спросила Кайрана.

- Да! Слишком уж длинные, но всё равно человеческие! - сказал Торэл, не отрывая глаз от картинки транслируемой очками девушки.

Через некоторое время незнакомцы появились на верхнем этаже и начали копошиться, как будто занимались какими-то своими непонятными делами, а двое с мешком подошли к костру и бросили возле него свою ношу.

Теперь Торэл с Кайраной ясно видели, что это люди. Да их кожа имела такой же тёмно-грязный цвет руин и лица не были слишком красивыми, можно даже сказать уродливыми. Но это легко было объяснить, ведь здесь кроме радиации хватало оружия, последствия применения которого, сильно отражались на внешности.

Сидевшая возле костра троица явно вела какой-то разговор, и хотя их губы едва шевелились, но жестикуляция одного из них была слишком отчетливой, он явно что-то рассказывал тому, кто недавно развёл огонь. А ещё широко размахивал руками, показывал какую-то имитацию, то ли ударов, то ли ещё чего.

Потом к ним подошёл ещё четвёртый уродец и, судя по всему что-то сказал, так как рассказчик перестал размахивать руками и вместе со своим напарником подошёл к мешку. Они отвязали его от палки и грубыми движениями достали оттуда обнажённого человека, которого потащили к стене напротив.

Этот человек отличался от них, по крайней мере, несмотря на кровоподтёки и грязь Торэл с Кайраной заметили, что кожа его была намного светлее, чем у других. Двое в одежде начали привязывать руки пленника к веревке на стене, а потом потянули за неё, так что тому пришлось стоять, подняв руки высоко вверх.

Всё происходило слишком быстро, и парочка в одежде постоянно закрывала собою обзор, но теперь спецназовцы увидели, что пленником является женщина лет сорока или чуть более, трудно определять возраст человека живущего на планете с такими условиями. Лицо её было сильно разбито, однако обнажённое тело явно не походило на старческое.