Что я делаю? – вполголоса спросила у себя девушка. – Это же смешно! – Она повернулась и сделала шаг обратно к порогу. Только шаг. Через секунду блондинка вернулась к прежнему маршруту.

В домике было только две комнаты. И одна из них оказалась пуста. Значит… Веронику опять потянуло к выходу, но она и на этот раз не дошла до конца и вернулась.

Будь оно всё неладно, - прошептала Лэйтон.

Ко второй комнате она подходила с опаской, как к свернувшейся в клубок змее. Дверь была приоткрыта. Вероника заглянула в щёлку весьма приличных размеров.

Ну конечно! Пожалуйста! Мелоун и Робин в одной постели, под одним одеялом. При всём при том Нэд обнимает эту девицу, а она улыбается во сне!..

Вероника выскочила на улицу, как ошпаренная. Перед глазами всё крутилось-вертелось и разъезжалось вприсядку. Лэйтон сама не ожидала, что отреагирует так бурно. Она ведь уже видела Мелоуна с другими девушками; в восторг, конечно, не приходила, но и не было такого чувства, будто тебе вырезали сердце, при этом ещё и вывернув наизнанку всю грудную клетку. Хранительницу бросило в жар.

Чтобы не взорваться, надо было сделать хоть что-нибудь. Вероника обхватила голову руками, быстро присела на корточки и так же быстро поднялась, сделав глубокий вдох и свистящий выдох. Полегчало не сильно.

Неясный шум разбудил Нэда. Репортёр, сонно моргая, медленно огляделся по сторонам. Вроде, всё нормально. Робин лежит рядом, похрапывает (ну, как всегда). Больше в комнате никого. На дворе раннее утро.

Журналист уже собирался вновь улечься, когда за окном мелькнула хорошо знакомая белокурая головка.

Мелоуну понадобилось ровно три секунды, чтобы смекнуть, что к чему. Затем он вскочил, мигом натянул рубашку (штаны-то изначально были на нём) и прямо через окошко сиганул на улицу, резво преодолев подоконник.

Вероника!

Дикарка продолжала вышагивать к "своей" хижине по пустынной улице, старательно притворяясь глухой.

Вероника! – Нэд нагнал девушку, встав перед ней. – Подожди. Всё не так, как ты подумала!

Смерив молодого человека холодным взглядом а-ля "Откуда ты знаешь, что я подумала? С чего ты вообще взял, что я о тебе думаю?", она вошла в хижину.

Растерянный Нэд остался у порога. Ждать пришлось недолго. Вскоре Лэйтон опять появилась на улице, теперь уже с дорожной сумкой.

Я ухожу, - ледяным тоном объявила блондинка. – Передавай новобрачным мои поздравления. – И она быстро направилась в сторону главных ворот деревни.

Опешивший Нэд застыл, как вкопанный. Потом приоткрыл окно хижины, заглянул внутрь и понял, что это он удачно попала. Во-первых, именно туда, где были Финн и Маргарит. Во-вторых, обе дамы были в потребном виде – вполне одетые, мирно спали на своих койках.

Постель арбалетчицы находилась аккурат под окном.

Финн! – Мелоун потеребил девушку из будущего. – Финн.

А? – захлопала ресницами ничего не соображающая блондинка. – Что случилось?.. Нэд, чего тебе?

Хотел попросить вас с Маргарит об одолжении. После того, как встанете, навестите Робин, ладно?

Зачем? – удивилась арбалетчица.

Я ухожу, не знаю, когда вернусь. И мне не хочется, чтоб сегодня она оставалась в одиночестве. Сделаете?

Сделаем, - неохотно согласилась блондинка.

Спасибо! – Нэд улыбнулся и помчался за Вероникой.

Настиг девушку он уже на выходе из деревни.

Вероника, да подожди же ты! Дай мне объясниться!

Хранительница снова проигнорировала репортёра. Она миновала ворота и решительно двинулась в направлении дома. Нэд вздохнул и пошёл следом.

Что будем делать? – задумчиво вопросил Челленджер, стоя у окна и глядя, как постепенно оживает деревня Тамэ.

Признаться, сам не знаю. - Лорд подошёл к другу и тоже посмотрел на улицу.

Многие Тамэ уже проснулись и начали трудиться. Кто-то катил тележки с вещами и продуктами, кто-то чинил крышу, кто-то копался в своём огороде. Кроме того, можно было разглядеть, как неподалёку от часовни устанавливают и застилают скатертями длинные праздничные столы.

Рокстон покачал головой.

Мы не можем выдвигать обвинения на основе лишь собственных домыслов. Иных же доказательств у нас, по сути, нет.

С другой стороны, мы не можем безучастно смотреть, как Тамэ связывают себя с собственными отравителями, пусть и потенциальными, - вздохнул учёный.

Получается, выход один – искать доказательства, - вывел охотник. – И желательно найти их до того, как Мэдэрик с Викторией поженятся.

Вероника, подожди! Да остановись ты хоть на минуту! Ладно, хоть на полминуты! Вероника!

Бесполезно. Дикарка решительно не обращала внимания на Мелоуна, упорно преследующего её вот уже не первую милю. Сейчас они продирались сквозь густые заросли цветущего кустарника – взбудораженные, поцарапанные и щедро присыпанные жёлтой пыльцой.

Ты не можешь не разговаривать со мной до конца жизни! – взывал к разуму Нэд.

Без толку. Вероника лишь ускорила шаг.

И тут на парочку накинулась свора людей-обезьян. Особей этак пять-шесть. В другой ситуации молодые люди, возможно, растерялись бы. Но сейчас оба были взвинчены, а Вероника ещё и зла. Так что полулюдям-полуживотным сильно не поздоровилось. Хранительнице и журналисту потребовалось две минуты, чтобы раскидать трогов в разные стороны.

После этой милой сцены Вероника, тряхнув волосами, собралась снова шагать к дому. Но…

Бросишь раненого товарища?

Девушка резко обернулась.

Мелоун сидел на земле, подобрав под себя ноги. Сзади, над левой лопаткой, по рубашке репортёра расползлось багряное пятно.

Вероника застыла в нерешительности. Простить паршивца или уйти, и пусть сам выпутывается? Голос, вроде, бодрый. Должно быть, рана несерьёзная. И всё-таки…

Стиснув зубы, Хранительница подошла к раненому литератору и поглядела на того сверху вниз.

Сними рубашку.

Нэд расстегнул пуговицы и стянул сорочку. Вероника склонилась над раной.

Это просто царапина! – Блондинка выпрямилась и, похоже, решила продолжить путь.

Но Нэда это не устраивало.

Оставишь меня одного, посреди джунглей, с кровоточащей раной? – Мелоун даже не придавал голосу жалобный оттенок, молодой человек прекрасно знал, что совесть Вероники отреагирует и без этого. – А если в рану попала грязь? Инфекция расползётся по всему организму. Начнётся заражение. Я возьму и умру. В страшных муках, между прочим.

Вероника уже успела отойти на несколько шагов. Сейчас она замерла. Потом раздражённо вздохнула и, повернув голову, через плечо бросила на Мелоуна скептический взгляд. Журналист только поднял брови.

Финн и Маргарит подходили к хижине Гуд. Обеим не особенно хотелось встречаться с девицей, из-за которой так плохо Веронике. Но раз уж Нэд попросил...

Вдруг из хижины буквально выскочил Мэдэрик, держащийся за левую щёку. Он ничего не сказал, лишь сверкнул злым взглядом, пройдя мимо. К Финн и Маргарит злость принца не имела никакого отношения, это было ясно.

Блондинка с брюнеткой вошли в хижину, и до их слуха сразу же донеслись тихие всхлипывания. Немного поразмыслив, дамы направились в спальню.

Хозяйка хижины сидела на постели и судорожно вдыхала и выдыхала, словно здесь катастрофически не хватало воздуха.

Что-то случилось? – нерешительно спросила Финн, медленно подойдя к Робин.

Мулатка мотнула головой и отозвалась подрагивающим голоском:

Ничего нового. Мужчины – сволочи. За исключением Нэда, конечно. Вот же скотина!

Нэд? – окончательно растерялась арбалетчица, в то время как наследница ухмыльнулась.

Мэдэрик. – Голос Робин задрожал сильнее. Она полностью повернулась к гостьям, и те увидели, что глаза мулатки красны от еле сдерживаемых слёз. – Представляете, предложил мне стать его наложницей. Видите ли, выделил почётное место в своём гареме. – Она задохнулась возмущением. – Сволочь! Чурбан бессердечный!