Как ты мог сбежать от друзей? От Вероники?! Подумаешь, парочка военных воспоминаний! Это не повод убегать чёрт знает куда!

Леди, не Вам меня судить! – попытался дать отпор несчастный Мелоун. – Мы вообще не знакомы. Разрешите.

Он кое-как обогнул сердитую даму, но тут на него буквально напрыгнула девушка в костюме, похожем на костюм Вероники, только сделанном куда топорнее.

Замути со мной! – шустро предложила девица. – Я твоя фанатка!

Нэд не знал значение слова «замутить». То есть, знал, но сильно подозревал, что в данном случае слово имеет несколько другой смысл. О котором, кстати, не так уж сложно догадаться.

Лучше замути со мной! – встряла другая девица с явно крашеными и искусственно завитыми чёрными волосами. – Я сделаю всё, только познакомь меня с Уиллом!

И я! И я хочу познакомиться с Уиллом Слоу!

А я – с Рэйчел!

А я с Дженнифер!

А я с Питером!

А я – только твоя поклонница! О, Нэд!..

Ситуация не вышла из-под контроля. Она из-под него выпрыгнула! Нэд с ужасом понял, что его сейчас разорвут в клочья и растащат эти самые клочья на сувениры.

Мы будем сидеть здесь, пока не увидим всех своих любимцев! – категорично заявила всё та же сердитая дама.

Почему-то именно в этот момент Мелоун заметил, что у многих из этих людей на кофтах, майках или футболках изображены его друзья и он сам. Кое-где ещё имелась надпись «”Затерянный мир” навсегда!».

А поклонники никак не отвязывались.

Дай автограф!

А можно мне твою рубашку на память?!

Пожалуйста, проведи со мной ночь!

Если на автограф Нэд готов был согласиться, то ночь с сердитой дамой в планы парня категорически не входила.

Потеряв остатки самообладания, репортёр бесцеремонно растолкал всех, кто стоял у него на пути, и кинулся наутёк.

И что вы думаете? Эти психи погнались за ним!

Убегая от разношёрстной толпы, выкрикивающей его имя и имя Дэвида Норта (с которым Нэд знаком не был, но которому теперь от души сочувствовал), Мелоун думал о том, что, вероятно, мало когда в своей жизни выглядел так глупо.

Со стороны всё это впрямь смотрелось более чем забавно. Сами представьте. Нэд Мелоун, с глазами, как у бешеной селёдки, во весь опор мчится вперёд, а по пятам за журналистом несётся орава странных людей, наперебой выкрикивающих признания в любви, упрёки, просьбы, советы и даже требования.

Ты мне нравишься, Нэд! Ты классный! Дай автограф!

Хватит уже тянуть резину с Вероникой! Будь, наконец, мужиком! Возьми и поцелуй её!

Чтоб в этом сезоне порадовали нас хотя бы одной постельной сценой!

А лучше двумя!

-Я ещё лучше тремя! Или больше!..

Мелоун мог бы ринуться прямиком на площадку, но ему не очень-то хотелось притаскивать туда за собой это сборище. Поэтому он решил сделать парочку кругов – применить армейский приём под названием «Изматывание противника бегом». Бег противников, то бишь тех одержимых ребят, реально вымотал. Через полчаса последний из них плюнул, остановился, и Нэд преспокойно убежал куда подальше в полном одиночестве.

У Рокстона нет ни единого шанса. Именно такой была первая мысль Мелоуна, когда он увидел товарища, окружённого двумя, а то и тремя десятками странно одетых мужчин, подозрительно смахивающих на конкистадоров. Джон сражался как лев, но с численным перевесом не поспоришь.

Нэд видел только это. Люди с аппаратурой его совершенно не интересовали. Единственное, что имело значение – это то, что друг в беде!

Разумеется, Мелоун кинулся на помощь. Ещё как кинулся! Правда, сначала попытался подстрелить хоть парочку противников из своего ружья, но едва снял оружие с плеча, как осознал – ружьишко-то и впрямь муляжное. Что?! Как?! Да к чёрту, некогда об этом думать! И репортёр ринулся в рукопашную.

Однако не успел журналист набить и двух физиономий (ограничился лишь одной), как прогромыхало удивлённое и возмущённое восклицание:

Стоп!!!

И все почему-то замерли, даже ничего не понимающий Нэд.

Рядом с Нэдом мигом нарисовался всё тот же лысоватый режиссёр. Честно слово, Мелоуну уже стало казаться, что этот человек попросту вездесущ!

Дэвид… пардон, Мелоун. Что ты здесь делаешь? Тебя не должно быть в этой сцене.

Но… Я думала, что Рокстон в беде.

Он и впрямь в беде, но прекрасно справится без тебя. У нас тут такая сцена расписана! Сначала кулачный бой. Потом прибывают пришельцы из будущего с супер-лазером и устраивают бойню. Взрывы, вспышки, всё по последнему слову техники! Красота, одним словом! Так что не беспокойся, иди, отдыхай. И… э-э, Дэвид, может, тебе стоит прилечь на пару часов? Мне кажется, ты себя не очень хорошо чувствуешь.

С последним Мелоун был согласен на все сто процентов! Но где прикажете прилечь? Прямо на травке? Может, и на травке, но только не здесь.

И Нэд отправился искать подходящее место для отдыха.

Не долго Нэд шел в поисках лежаночки. Внимание его привлекла другая сценка, разыгравшаяся в двух шагах от него.

За всей этой толпой и странной аппаратурой он не сразу углядел, что происходит там, дальше по курсу. А происходило следующее: совершенно непонятно откуда взявшийся блондин неприятной, как показалось Нэду, наружности мило и любезно беседовал с Вероникой. Та уже успела переодеться в привычный для себя костюмчик а-ля девочка джунглей. Этот тип, к великому возмущению репортера, вешал девушке абсолютную лапшу с примесью приторно сладкой сгущенки: дескать, какая она, Вероника, славная и замечательная, отчего же она до сих пор ни с кем не встречается, и почему бы ей не рассмотреть его великолепную кандидатуру.

Пока Нэд встал как вкопанный от нахлынувшего на него возмущения, этот негодяй, не долго думая и совсем не робея, накинулся на несчастную девушку! С поцелуями! И совершенно непристойными обниманиями! Ужас какой!

Эй! Отвали от нее, покуда не схлопотал! - Мелоун отчаянно ринулся в бой с врагом, защищая честь дикарки и свою подрагивающую нервную систему. - Девушка не хочет с тобой водиться, разве не видно?!

С этими словами парень оторвал удивленного наглеца и отшвырнул что было сил подальше от не менее удивленной дикарки.

Дэвид, что ты творишь? - шепнула она. - В сценарии тебя тут быть не должно!

Вероника! Я не знаю, что здесь со всеми вами происходит, наверное, вы попали под действие какого-нибудь особенно галлюциногенно-психотропного гриба, но я не дам твориться безумию! Одумайся, что ты делаешь?? Кто это вообще? – с пренебрежением махнул в сторону недоумевающего парня репортер.

Это Марс, наш новый герой, - как ни в чем не бывало отозвалась девушка, совершенно не смутившись реакцией журналиста на ее нового ухажера. - Правда, славный малый? - Не получив от парня вразумительного ответа, а лишь обиженно-сердитую гримасу, она поспешила добавить: - Слушай, да я и сама в начале не обрадовалась! Мы и с тобой-то еще до конца не разобрались, а тут какой-то Марс. Но он же… - и тут ее голос перешел на зловеще-благоговейный шепот, - сын спонсора!

Так! Внимание! - к ним вдруг, не понятно, с какого перепуга, снова подбежал лысоватый вездесущий. - Сначала было я подумал, что сцену вы, ребята, запороли, но, пересмотрев дубль, я понял - это здорово! Оставляем такой вариант. Молодец, Нэдди! - Мужичок похлопал печального парня по плечу и крикнул: - А теперь - вампиры! Джек, продолжайте тут, - кинул он пухлому парню, стоявшему поодаль в обнимку с камерой.

Репортер уже решил ни на что не обращать внимания и не удивляться. По крайней мере, Вероника обмолвилась, что еще не до конца определилась с ним, то есть шанс есть. Надо бы только начистить этому Марсу физиомордию в будущем...

Парень отправился дальше. Подальше от суеты и забот. Хотя бы вон в тот мини-домик на колесах заглянуть, что ли?..