На вид ему было лет двадцать пять - тридцать. Довольно высокий, волосы светло-русые, не короткие, но и не длинные – достают до плеч. Глаза серо-голубые. Плечистый и крепкий. Одет по-простому: лёгкая тряпичная рубашка, тёмные штаны. На груди медальон, на запястьях – мощные браслеты, явно мужского фасона.

Меня зовут Марс, я Страж.

Кто-кто?..

Страж. – Освободив девушку, Марс принялся развязывать Челленджера.

Вероника, естественно, взялась помогать. Расшевелённый профессор, наконец, очнулся.

Вероника?.. – Он поморгал, обескураженно поглядел на Марса, потом снова на Хранительницу. – Что я пропустил?

Ещё раз: Вы из параллельного мира? – сам не веря, что говорит такое, произнёс Челленджер.

Можно сказать и так, - кивнул Марс. – Это другой уровень жизни, не лучше и не хуже вашего, просто другой: не органическая жизнь, а энергетическая. Если хотите, жители моего мира – сознание и энергия, тел у них нет.

Но ты выглядишь вполне… телесно, - заметила Вероника, отняв флягу с холодной водой от распухшего затылка Джорджа.

Это тело – просто рабочая привилегия, необходимость, - туманно пояснил Марс.

Что ж, бог с ним с телом, - отмахнулась Вероника. – Объясни, что стало с нашими друзьями?

Они одержимы, - сказал Страж словно об обыкновенной простуде.

Одержимы?! – в один голос изумились Вероника и Джордж.

В нашем мире тоже есть преступники, - вздохнул Марс. – И мы тоже держим их в заточении. Но недавно четверым из них удалось не просто сбежать из заключения, но и проникнуть в ваш мир. Флавиан, Кир, Исмена и Леда. Попав сюда, они могли вмиг умчаться как можно дальше. Но какой им смысл быть бестелесными, если здесь в таком состоянии они ничего не смогут сделать? Тем более, бестелесных их легче поймать и вернуть. Вот они и вселились в первых попавшихся подходящих кандидатов.

Но почему именно в моём доме? И почему именно в Мелоуна, Рокстона, Маргарит и Финн? Чем мы с профессором хуже?

Начну с ответа на второй вопрос. Тебя защитил твой медальон.

Который они всё-таки украли. - Вероника вздохнула.

Марс дружески похлопал её по плечу.

– Не унывай, мы обязательно его вернём, обещаю. Им нужно было только четыре тела, так что твоего рыжеволосого друга не выбрали лишь по везению.

Или я просто староват, - грустно промолвил профессор.

Не думаю, что возраст имеет для них значение, - сказал Марс. – Они всё равно преобразуют тела.

Как это? – с опаской уточнила Вероника.

Сначала практически никак – законные владельцы тела не сразу поддаются влиянию, а постепенно. Но со временем сущность захватчиков проявляется всё сильнее и сильнее, по мере этого меняется и тело.

Каким образом? – очень серьёзно спросил Джордж.

Вы разве сами ещё не поняли? Или красные глаза и золотая кожа для ваших людей – норма?

Я имел в виду: до какого предела будут происходить эти изменения?

По восемь ног и десять глаз у них не появится, если Вы волнуетесь об этом. Но наступит момент, когда изменения станут необратимыми, и чужие сущности нельзя будет извлечь.

Вероника сжала кулаки.

Сколько у нас времени?

Точно не знаю, но чем скорее мы их поймаем, тем лучше. О, я же не ответил на вопрос – почему мои «соотечественники» нашли жертв в твоём доме. Так было проще всего. Ведь портал, соединяющий наши миры, как раз здесь.

Что-то я не замечала никаких порталов в своём доме.

Они не видимы человеческому глазу. Но если тебе интересно, могу сказать, что портал прямо у тебя за спиной. – Когда девушка машинально обернулась, Страж улыбнулся: - Не волнуйся, вам он ничем не грозит. А вот для них – опасен, тем, что из него могут появиться преследователи.

То есть ты? - наклонила голову вбок Вероника.

То есть я, - согласился Марс. – Для того им и понадобился медальон Триона – это мощная штука, и она способна закрыть портал.

Откуда вообще в моём доме взялся этот портал?!

Ну, ведь у вас относительно недавно случился временной шторм, а твой дом был центром. Это очень даже могло поспособствовать образованию портала, тем более что такое уже случалось раньше.

Что? – поразилась Лэйтон.

Портал и раньше возникал, - повторил Марс. – Формально это даже не столько портал, сколько разрыв.

И когда ещё он появлялся?..

Насколько я знаю, во время окончания предыдущего цикла плато. По вашему времени это лет двадцать-тридцать. В тот раз разрыв был настолько обширным, что пришлось работать вместе, а ведь обычно для нейтрализации разрыва достаточно и одной стороны.

Вероника сдула со лба прядь волос.

Кому пришлось работать вместе? – едва не по слогам произнесла девушка. – И о каких сторонах речь?

О-о-о-о, - протянул Марс, - как всё запущено. Так ты вообще не слышала об Олимпии и Олимпе?

Конечно, слышала! – возмутилась Вероника. – Это из истории и мифологии Греции, главным образом – Древней Греции.

Она собиралась поразить собеседника своей эрудированностью. Не вышло. Собеседник только схватился за голову и опять повторился:

О-о, как всё запущено! Олимпией называется мой мир, Олимпом – важнейшее из его мест, цитадель, вне времени, вне пространства. Ну, чтоб тебе было понятнее: Олимп в нашем мире – то же самое, что Авалон в вашем.

И Вы хотите сказать, что аналогичные названия в Древней Греции – лишь совпадение? – вмешался Челленджер, недоверчиво прищурившись.

Само собой, нет. Наши миры не то чтобы пересекались, но порой, скажем так, жители одного очень влияли на жителей другого. А поскольку представители моей расы обладали и обладают способностями, которые вам кажутся сверхъестественными, то обычно именно мы на вас влияли, а не наоборот. Без обид. Географические названия, мифологические имена…

Извините, - опять встрял Джордж. – Вы сказали, Вас зовут Марс. Это не из древнегреческой, а из древнеримской мифологии.

И что? Или, по-вашему, имена в целом мире должны быть под одну гребёнку? Нет, у нас, так же, как и у вас, множество культур, названий, имён. Вдобавок, древнеримская мифология была нагло скопирована с древнегреческой, не мне Вам об этом рассказывать. И что за привычка: задавать вопрос, а потом самим же уводить меня от ответа? Итак, Вы, барышня, помнится, спросили, кому пришлось работать вместе во время прошлого разрыва. Отвечаю: нашим родителям. Насколько я знаю, трон Авалона передаётся по наследству, по женской линии, посему могу предположить, что ты – дочка Хранительницы Эбигейл. Мой отец был Стражем… - Прежде, чем дикарка открыла рот для очередного вопроса, Марс произнёс: - Не утруждайся, я и так поясню. Страж – это типа Хранительницы, его обязанности и полномочия также передаются по наследству, однако по мужской линии. Я – Страж Олимпа и всей Олимпии. А до меня им был мой отец, и вот он и твоя мать вместе работали над тем, чтобы залатать разрыв между нашими мирами.

Сколького же мама не успела мне рассказать, - чуть дрожащим голосом произнесла Хранительница и на несколько секунд отвернулась.

Желаете спросить ещё о чём-нибудь? – поинтересовался Марс

Вообще-то, желаем, - повернулась Лэйтон. – В чьём ты теле?

Настал черёд Марса просить пояснений.

Что?..

Ты сам сказал, что олимпийцы бестелесны. А у тебя есть тело. Значит, ты в кого-то вселился. И я спрашиваю: в кого?

Марс усмехнулся.

Ни в кого. Я-то могу создавать себе человеческое тело, обретать физическую форму. Привилегии должности, знаешь ли.

Ну, ты выбрал недурную «форму», - устало заметила Вероника. Потом отошла, уселась на табуретку и взъерошила свои волосы. – Что нам делать теперь? Как найти этих четверых беглецов?

Марс потёр глаза.

Пока не знаю. Я не могу чувствовать своих, когда они во плоти. А искать по физическим следам бесполезно, их Исмена, Леда, Кир и Флавиан могли замести уже двадцать раз и сделать кучу новых – фальшивых. Но одно я знаю точно: мои так называемые соотечественники не станут бежать далеко. Они знают теперь, что я здесь, что я не успокоюсь, пока не найду их. И пока они не уберут меня со своего пути, они будут в относительной близости от нас. От меня, если уж быть совсем точным.