Забудьте о фотографиях! – воскликнула Вероника. – Что-то не так с нашими друзьями! Рокстон отстреливает певчих птиц, а Мелоун… - Она на мгновение замялась. – …Ведёт себя слишком самоуверенно!

Хм. – Челленджер, наконец, оторвался от снимков. – Интересно.

Интересно?! – возмутилась Вероника. – Они переменились!

Я не удивлён. – Челленджер указал на один из позавчерашних снимков странных существ. – Скорее всего, это явление связано с электромагнетизмом, а он, в определённых случаях, может влиять на нервную систему.

То есть Рокстон и Мелоун ведут себя странно потому, что рядом эти создания?

Этих созданий рядом уже нет, - сказал профессор. – Я фотографировал вчера вечером, по всему дому. Вы сами видели новые фото, но можете посмотреть снова – никаких признаков позавчерашних гостей.

Они точно исчезли? – неуверенно произнесла Вероника, рассматривая новые снимки. – Ушли?

Ушли, улетели, испарились – не знаю. Сейчас их в доме нет. Но остаточные явления могли сохраниться и воздействовать на людей. Этот побочный эффект должен вскоре исчезнуть.

Мы с Вами в полном порядке. Почему это не отразилось на нас? – не успокаивалась Вероника.

Возможно, у нас просто более крепкие нервные системы, - предположил Джордж, просто чтобы от него отвязались и позволили вернуться к исследованиям.

Вероника закатила глаза, покачала головой. Потом вздохнула, развернулась и вышла из комнаты.

А Челленджер стал беседовать сам с собой:

Что же это за создания? Разумны ли они? Может, они пытались наладить контакт?.. Хм…

Загромыхал лифт, возвещая, что девушки вернулись с прогулки. Веронику несколько обрадовало сие обстоятельство, поскольку ей хотелось поговорить хоть с кем-то вменяемым, и единственным претендентом была Финн.

Как потренировались, девочки? - радостно поинтересовалась хозяйка дома.

Ответом было молчание. Подруги даже не улыбнулись из вежливости. Финн лишь протянула убиенную птицу. Следом наследница протянула сумку, набитую яйцами, по всей вероятности, детишками этой самой птицы.

Обед из двух блюд нам обеспечен,- констатировала арбалетчица, опять же без единой эмоции. - Приготовить-то сможешь? - полюбопытствовала она.

Дикарка, казалось, лишилась дара речи, молча сжимая в руках птичье семейство.

Да что за день-то сегодня такой?!..

Лэйтон решила, что больше не станет находиться в этом дурдоме. Друзья не виноваты, что на них повлияли какие-то там магнитные поля, но она больше не вынесет их выкрутасов. Скорей бы это прошло!

Я схожу к Занга, - объявила дикарка.

Дело было в гостиной, где собрались все, кроме Челленджера.

Просто в гости, или у них снова что-то стряслось? – без всякого участия поинтересовался Мелоун, оторвавшись от тихой насмешливой беседы с Финн и Рокстоном. – От них что, опять все мужчины сбежали? Немудрено. Я бы тоже сбежал, если б моя жена только и делала, что ныла. Кстати, как там Джарл и Ассаи? Он ещё не сделал ноги? А она ещё не наставила ему рога?

Нэд!!! – в негодовании воскликнула ошарашенная Вероника.

Что? – как ни в чём не бывало хмыкнул репортёр. – Должно же быть хоть какое-то разнообразие в семейной жизни.

Кстати о жизни, - вступила Финн. – Точнее о смерти. Мы умираем с голоду. Когда будут готовы яйца и птица?

Когда вы их приготовите! – отрезала Вероника. – С меня хватит, я ухожу!

Ну конечно! – театрально всплеснул руками Мелоун. – Как всегда. «Я пойду». «Мне пора». «Не сейчас, Нэд».

На что ты намекаешь? – Вероника даже забыла о том, что они с Нэдом не одни в комнате. – На то, что я бегаю от тебя?

Ты не бегаешь, ты издеваешься, - как-то очень спокойно констатировал Мелоун. – Я устал. Устал. – Он, понурив голову, побрёл в свою комнату.

Дикарка не знала, что её больше обескуражило – смена его тона или непосредственно слова журналиста.

Вымотала парню все нервы, - укоризненно сказала Маргарит.

Бедный Нэд, - вздохнула Финн.

Да, жалко парня, - поддержал Рокстон. Потом обнял Маргарит за талию и жизнерадостно спросил: - Но мы-то с тобой не должны впадать в уныние по этому поводу, да?

Конечно, - игриво улыбнулась наследница, хотя в глазах её блеснул нехороший огонёк - словно она обиделась, но решила повременить с расправой.

Эй! – возмутилась Финн. – Нехорошо хвалиться своим счастьем перед одинокой девушкой. Хм… Пойти что ли поприставать к Челленджеру? Не, он не мой тип. Может, прогуляться по джунглям?

«Видимо, поход к Занга отменяется, - с тоской осознала Вероника. – И что сделать вперёд: разнять Маргарит с Рокстоном, чтоб они меня не убили, когда придут в себя? Привязать Финн к чему-нибудь, чтоб она не натворила бед? Или извиниться перед Нэдом?.. – И она без колебаний выбрала третий вариант. Пошла следом за репортёром, по пути удивляясь: - Как же я так внезапно превратилась из обвинительницы в обвиняемую?».

Всем своим видом Нэд выражал глубокую обиду и страдание. У Вероники сжалось сердце.

Я правда причинила тебе столько боли? – почти с боязнью спросила она.

Нэд усмехнулся, не глядя на неё.

Оно того стоило. Я бы ни за что не променял боль от тебя на счастье от какой-нибудь другой девушки.

Вероника едва не упала. Сердце замерло, дыхание само собой остановилось.

Прости меня, - продолжил Мелоун. – Я не должен был такое говорить. Просто порой мне совсем невмоготу…

«Неужели я действительно так его мучаю?!» – ужаснулась Вероника. Медленно подошла и тоже присела на кровать.

Нэд... – начала девушка, робко взглянув на несчастного страдальца. Тот сидел с опущенной головой и плечами. - Я... Однажды я сказала, что мы всего лишь друзья... Но я хочу, чтоб ты знал... Ты – гораздо больше, чем просто друг, - собравшись с силами, завершила она, наконец.

Правда? – Всякую печаль с лица репортера как рукой смахнуло, он заглянул Хранительнице в глаза и просиял. Могло показаться, что даже лицо отдавало каким-то золотистым оттенком. И улыбка до ушей.

Обескураженная девушка лишь улыбнулась и кивнула в ответ.

Что шустрый парень воспринял как знак.

Всего мгновение, и он уже повалил девушку на спину, впившись в ее губы страстным поцелуем. Поначалу дикарка даже не совсем поняла, что творится... но явно что-то неправильное. Это до нее дошло спустя каких-то пару минут, когда настойчивый и отнюдь не робкий парень принялся шарить у нее за спиной в поисках застежки…

Нэд!! – осадила его блондинка. Пришлось треснуть пару раз по рукам, для убедительности. – Да что с тобой?!

Что? – как ни в чем не бывало отозвался паренек, глядя такими честными голубыми глазами. - Ты же сама сказала…

Девушка возмущенно присела, откинув назад растрепанные волосы.

Чего ты боишься? – Мелоун тоже принял сидячее положение. – Я что-то делаю не так?

Кошмар. Дурдом продолжается…

Между прочим, в доме происходят странные вещи! Может быть, ты и не заметил, отвлекаясь на что-то другое… но с Маргарит, Рокстоном, да и с Финн что-то не так! Нашел время!!..

Она скрестила руки на груди, отвернув голову в сторону.

Репортер беспечно пожал плечами.

Ну, как хочешь. Я уж подумал, ты, наконец, созрела… спустя четыре года…

От возмущения девушка буквально задохнулась.

Да как ты… – начала было она, но замолкла на полуслове, поскольку репортер положил ей руки на плечи, затем дотронулся до медальона.

Дай мне его, пожалуйста, - вдруг попросил Нэд.

Что? Зачем?!..

Хочу проверить одну теорию… Просто интересно, без Триона твои глаза будут такими же голубыми? – Он принялся было снимать медальон, когда разгневанная девушка с силой отпихнула литератора.

Ну все, с меня хватит! - Она соскочила с места и направилась к двери. – Я думала, ты меня поддержишь, но ты явно сейчас невменяем. Не хочу тебя прибить, поэтому отстань!..