Слава богу, вы вернулись! Ну и? Где Ламиту?..
Отчего-то девушки не разделяли мелоуновской радости.
Наконец, Вероника отозвалась:
Извини, но мы ее не нашли.
Лицо репортера померкло. Надо же, а он так надеялся.
А что же у ее родителей? Там ее точно нет? Вы хорошо проверили?
Поверь нам, ее там нет, - заверила Финн, закивав. – И нас там теперь не очень любят…
Что вы там натворили? – полюбопытствовал репортер, которому пришлось перейти на крик, чтобы перекричать ребенка.
Подруги лишь переглянулись, смущенно улыбаясь.
Ну что, долго еще? – шепнула арбалетчица, стоя на «шухере» возле пристроечки.
Дикарка почти поддела замок. Надавила, треснула – наконец, он сдался.
Идем!
Опасливо, друг за дружкой, девушки проникли в сарай, прикрыв за собой дверь.
Первой шагала дикарка.
Она вдруг резко остановилась, подняв в воздух руку, призывая Финн последовать ее примеру.
Слышишь?
За ограждением была слышна какая-то возня и пыхтение.
Финн приготовила арбалет. Не то чтобы она хотела пристрелить несчастную пленницу, но вдруг там и правда птеродактиль.
Ее, наверное, связали! – шепнула одними губами Вероника, и обе кинулись за стеночку – на помощь.
Далее они застыли как вкопанные.
Финн медленно опустила оружие.
[Затемнение]
Вы кто?! Что вам надо?
Смущенные подруги попятились немного назад, переглянувшись.
Мы думали... нужна помощь... – слабо пояснила Вероника, густо краснея.
За перегородкой, на куче сена, лежали обнявшиеся девчонка лет шестнадцати и тот самый парень, что не так давно провинился. Они были крайне потрясены, все помятые, в соломе, руки-ноги переплетены в замысловатый узел.
Дикарка и арбалетчица смущенно потупили взор.
Извините, - выдавила Вероника, смущенно улыбаясь.
Ламиту! Как ты можешь тут развлекаться, когда у тебя там дочь надрывается от голода?! – выпалила вдруг возмущенная арбалетчица.
Что? – не поняла девушка. – Вы что, я не Ламиту!! Я ее младшая сестра!
Как? – хором ахнули подруги.
Так ты не Ламиту?
Девчушка еще раз отрицательно покачала головой.
Почему же родители держат тебя взаперти?
Боятся, что я буду встречаться с Туми.
И похоже, небезосновательно боятся, - хмыкнула Финн.
Видимо, пора возвращаться к Занга, - Вероника вздохнула обреченно. Они не выполнили миссию, матери ребенка здесь и правда нет.
Все жители Занга так и окружили друзей во главе с репортером, по-прежнему безрезультатно укачивающим малышку.
Малышка вопила громко и требовательно. Мелоун потерянно глядел на подруг, как бы беззвучно задаваясь вопросом - и что теперь?
Действительно, что же теперь делать? Как успокоить ребенка? Как найти сбежавшую мать? Как не разбудить Джакобу и не столкнуться с его плохим настроением? Как, в конце концов, вернуться домой, когда тебя окружили?
Девушки-подружки, похоже, ответа также не находили.
Что ж она так орет-то, а? - схватилась за голову арбалетчица. - Может, голодная или мокрая? Вы все проверили?
Мы все проверили, - заверил репортер, - трижды! - Его уже начинал одолевать зверек по имени паника.
Может, ты ей чего обидного сказал? - предположила Финн, пожав плечами. - Девушки не любят, когда их обижают.
Очень остроумно, - даже не улыбнулся парень, таща девочку снова внутрь хижины - может, оказавшись в кроватке, она, наконец, угомонится.
Я уже все методы испробовал. Все, какие знал. Все бесполезно, - сокрушался Нэд.
Девчушку опустили на одеяло, и ее тут же обступили сразу трое - принялись издавать странные звуки и корчить смешные рожицы в попытке отвлечь ребенка от плача.
Однажды мы с другом тоже следили за младенцем, но тот лежал смирно и молча, - вспомнил Мелоун. - Робину даже не пришлось отплясывать чечетку, как мне пару часов назад.
Робину? - переспросила Вероника с интересом.
Да, старый друг... Давненько мы не виделись... последний раз - как раз перед моим отъездом в Южную Америку, - усмехнулся парень.
И откуда вы взяли ребенка? - полюбопытствовала дикарка с улыбкой. - Кто вам его доверил?
Хм... мы, как бы это сказать… подрабатывали няньками, - признался журналист. - Что поделаешь, нужны были деньги.
Так вот откуда такие таланты в общении с детьми! - наконец поняла дикарка, улыбнувшись.
Это все очень мило, но Мелоун… что-то твои таланты больше ни в какую не действуют. Как же будем действовать мы? - заговорщицки вопросила арбалетчица. - У меня уже голова раскалывается от этих диких воплей!.. Предлагаю побег!
Пап… - Берт слабо протянул руку.
Я здесь, сынок. – Челленджер взял ладошку мальчика и поцеловал. – Прости за те мои слова…
Ничего. – Паренёк с трудом улыбнулся, стараясь не хрипеть так громко. – Спа… Спасибо, что был мо… мо… моим п… папой…
Спасибо, что был моим сыном. – По щеке профессора скатилась крупная слеза.
Берт поднял взор на лорда Рокстона и мисс Крукс.
Прощайте, дя.. дядя Джон, т… тётя Марг… Маргарит. Не руг… ру… Не ругайтесь так часто… - Потом необычайно ясные голубые глаза вновь обратились к рыжему мужчине. – Пока, папа. Я тебя люблю.
И я тебя.
Опять развели драму, - вздохнула дриада. Потом щёлкнула пальцем, и белый свет озарил всё на многие метры вокруг.
Береги себя, сын! – только и успел прокричать Джордж. – Дриада, прошу, позаботься о нём!
Когда свет потух, ни Берта, ни лесной волшебницы, конечно же, не было.
Нэд снова расхаживал взад-вперед по территории племени, Вероника с Финн, не отставая, бегали за ним.
Остальные предпочитали наблюдать за сей картиной издалека, опасливо поглядывая на хижину вождя. Джакоба пока еще не выходил, но, как чувствовали абсолютно все живые в радиусе пятидесяти метров, скоро выйдет. И, не долго думая, решит сварить из кого-нибудь рагу. Возможно, выбор падет на горе-няньку. Мелоун мысленно поежился.
Да остановись ты хоть на минуту! - взмолилась арбалетчица, затормозив бессмысленные шаги. - Это просто невозможно. Предлагаю следующее: мы с Ви бежим в противоположный конец деревни, устраиваем там небольшой поджог как отвлекающий маневр, все переполошатся и забудут о нас. Ты бросаешь ляльку, и бежим на второй световой подальше отсюда, домой. Ну как?!?
Девушка выжидающе поглядела на друзей. Вроде бы и шутила, но была тут, явно, и доля серьезности…
Мы не можем... - начал озабоченно Мелоун.
Что?
Бросить ее. Посмотрите на нее - да, раскраснелась от рыданий, но, если не обращать на это внимания - вполне симпатичная милая девочка. Она же совсем еще кроха, разве можно взять и оставить ее? Без матери…
Девушки, последовав примеру репортера, уставились на ребенка.
Поэтому не заметили, как сзади подкрался кто-то.
Вдруг этот кто-то треснул Нэда. Точнее - шлепнул по спине пару настойчивых раз. После чего раздался щебет обладателя плохих манер.
Щебет был настолько быстр, что невозможно было разобрать ни слова. Как трещотка. Звонкая, пронзительная трещотка.
Даже девчушка на руках у Нэда смолкла, привлеченная новым звуком.
Перед троицей стояла молодая девушка, темноволосая, низкорослая и очень злая. Она сотрясала в воздухе кулаками и без умолку что-то трещала, грозно тыча в Нэда пальцем.
Затем схватила ребенка и с силой потянула на себя.
Мелоун настолько обомлел, что даже не стал сопротивляться.
Девушка, все еще пылко причитая, обняла малышку с поразительной нежностью и заботой, на которую способна лишь родная мать.
Ламиту! - Ассаи уже бежала к ней, радостно улыбаясь, - Ламиту, ты вернулась!! О, слава богам!
