А, ну значит, девушка?..

Девушки тоже нет.

Хм.. интересно. – она кинула взгляд на Финн и продолжила. – Вы очень симпатичный молодой человек, - комплимент был дополнен легким прикосновением до плеча.

Эм.. спасибо.

Маргарит! – хором воскликнули Рокстон и Финн.

Не донимай нашего гостя, - продолжала арбалетчица, заботливо раскладывая перед Раулем салфетку.

Благодарю, - Рауль светло улыбнулся девушке из будущего. - А почему ты сама не присядешь и не поешь? Вряд ли ты сытее нас.

Я.. Я сейчас. Просто надо кое-что приготовить. В смысле, кто-то же должен подавать еду.

Верно, - подхватила наследница, кладя руку на ладонь гостя. – Не будем им мешать.

Да, мешать не будем, - согласился парень. – А как насчёт помощи? – Он поднялся, слегка задев Финн по нечаянности. Или не по нечаянности. – Чем я могу быть полезен? Что принести, откуда, куда поставить? Говори, не стесняйся. Я буду рад принести хоть какую-то пользу. Вы все так добры ко мне.

Маргарит вздохнула и притворно надулась.

Что-то мои чары на него не действуют, - якобы прошептала наследница. Якобы, потому что услышали это все. – видимо, наш гость уже очарован кем-то другим.

Не успела Финн второй раз в жизни покраснеть, как вступился Мелоун:

Мисс Кру, Вы строите из себя Купидона или дьяволёнка?

Кто сказал, что одно мешает другому? – хихикнула брюнетка.

Все присутствующие девушки расплылись в умилительных улыбках.

Не нравится мне этот тип, - шепнул Рокстон репортеру. – Подозрительный какой-то.

У всех свои секреты, - пожал плечами Нэд, глядя на то, как Рауль перехватывает у зардевшейся Финн огромный поднос с фруктами.

Секреты секретам рознь, - стоял на своём охотник. - Слишком уж этот Рауль... идеальный.

Рауль.. Не поможешь мне принести запеченное мясо? – миролюбиво попросила хозяйка дома. – Оно в печке..

Парень с готовностью подскочил к мясу и с благодарностью принял от хозяйки полотенце – еда-то горячая.

Осторожнее.. Я вечно обжигаюсь, - как-то рассеянно хихикнула блондинка.

Нэд не мог не перейти на сторону Рокстона – тип и правда странный.

Финн громким шепотом позвала подругу к балкону.

Что ты делаешь?!

Что?

Тебе Нэда мало?

Мы с ним просто друзья

Расскажи это ему. Я видела, как он глазел на тебя вчера. Совсем не как друг.

Правда? – заинтересовалась Вероника, тут же позабыв о красавчике-госте и покосившись на раскрасневшегося Мелоуна.

Финн посмотрела на лицо подруги и прыснула.

Да, вы просто друзья, определенно.

Рокстон, Вы правы, - тем временем сказал товарищу Мелоун. - Тип и впрямь подозрительный. Теперь я и впрямь вижу, что он какой-то странный.

Оба скрестили руки на груди и настороженно насупились, внимательно следя за непрошенным гостем.

Не могу поверить ,что такое возможно! При всем уважении, вы действительно считаете, что реально создать живое из неживого? Вы же понимаете, что это фантастический бред?

Я в это верил. Настолько верил, что не побоялся устроить эксперимент.. и теперь жалею об этом.

Практика не подтвердила теорию. Понимаю. Такое сплошь и рядом.

Напротив. Как раз подтвердила. И теперь вся моя жизнь проклята

Что же произошло? - Челленджер сдвинул брови.

Эксперимент вышел из-под контроля. Я сотворил монстра! Я понимаю, что звучит это как сумасшествие, но я не в силах это больше скрывать. Вы можете себе представить такое?! Живой труп! С маниакальными наклонностями. Ему нравится причинять людям боль, а еще больше - убивать!!

И что же стало с этим... существом? Только не говорите, что вы пришли сюда в его поисках, и оно здесь!

Маргарит. Все нормально?

Я сижу в 4 часа утра в темноте с бокалом вина, так что да, все в полном порядке,- отозвалась наследница с долей сарказма в голосе.

Лорд усмехнулся и сел напротив. Гостиная освещалась лишь тусклыми отблесками луны.

А вам почему бы не спать в эту дивную ночь?

Не очень люблю спать в доме, где также ночует подозрительный гость. Что случилось?

Наследница вздохнула.

Да так.. рассуждала о странностях жизни..

Ну же, поделитесь своими думами, раз уж все равно не спим.

Маргарит ненадолго задумалась, потом, видимо, собралась с духом и произнесла:

Я часто думала о своей семье. О родителях. Кто они и почему кинули меня.. Мередит сказала, что нас с ней поменяли и что ее родители на самом деле - мои. Но я не могу в это поверить. Не хочу себя обманывать. Слишком многое не сходится.

Рокстон внимательно слушал, глядя на брюнетку. Она продолжала:

Зачем кому-то менять детей? Что за бред? Зачем Ксану говорить Мередит правду? Скорее всего он просто хотел настроить ее против меня, вот и ляпнул эту чушь про родителей.

И к тому же мой медальон. Кто мне его подарил?- она достала с шеи кулон и положила на ладонь,- здесь указано мое имя. Маргарит, не Мередит. Наверное я никогда не узнаю правду.- Наследница горько усмехнулась и посмотрела на Рокстона. Сколько же печали и тоски было в этих огромных глазах.

Маргарит, не мучай себя. Когда-нибудь мы обязательно найдем правду. И я даже знаю, когда. Когда вернемся в Лондон, первым делом заглянем к мистеру и миссис Бентон, идет? - он подмигнул ей.- А сейчас не нужно себя терзать загадками, - он коснулся ее руки и крепко ее сжал.

Наследница благодарно улыбнулась.

Больше тебя ничего не тревожит?- спросил охотник.

В памяти Маргарит тут же всплыла картина недельной давности – на поляне материализовался он. Это лицо, которое она никогда бы не забыла. Эта ухмылка и та фразочка 'Еще увидимся, милая'. Наследница быстро отодвинула воспоминание подальше и ответила:

Больше ничего. Кроме бессонницы.

Хочешь, расскажу тебе сказку?

Брюнетка улыбнулась.

Не думаю, что это поможет. Но спасибо.

Вдруг оба отчетливо услышали какой-то звук. То ли кто-то скребся, то ли кто-то чихнул, то ли кто-то что-то уронил и чертыхнулся.

Рокстон тут же приготовил к употреблению свой револьвер. Настороженно приподнялся. Шагнул в сторону звука.

Его остановила рука Маргарит.

Он вопросительно обернулся к ней. Она приложила палец к губам – «тише, мол». И следующий жест – «иди сюда, присядь».

Рокстон был в смятении, но послушался.

Придвинувшись к наследнице, он шепнул:

Что такое?

Что-то мне подсказывает, что это не люди-обезьяны и не местные головорезы. Кто-то крадется к спальне нашего гостя. Либо это Финн, и в этом нет ничего удивительного, либо Вероника – и тут я, признаться, буду удивлена.

Лорд покосился на наследницу с усмешкой.

Либо это Мелоун – и вот это было бы о-очень странно, - добавила она, улыбнувшись. – В любом случае, не будем им мешать. Расскажите лучше обещанную сказку, - она приняла позу первоклассницы-отличницы, готовой внимательно слушать.

Гость лежал на кровати с открытыми глазами и всматривался в темный потолок. Вдруг дверь тихонечко отворилась, и в щель просунулось любопытно-осторожно-лучезарное личико арбалетчицы.

Парень приподнялся на локте.

Не спишь? – девушка зашла внутрь и сделала пару робких шажков в сторону кровати.

А я вот зашла.. хотела спросить, как устроился? Все нормально, удобно?

Парень усмехнулся и принял сидячее положение.

Да, все просто отлично, спасибо вам за уют.

Тогда отчего не спишь? – девушка переминалась с ноги на ногу, заправив руки за спину – явно не знала, куда себя деть. - Вероника дала колючее постельное белье? Я тоже долго к нему привыкала, оно из елки – в этом все дело.