Смилуйся над нами! – дрожащим голосом взмолился глава деревни, пожилой, но всё ещё статный мужчина. Сам-то он уже немало прожил, поэтому переживал не столько за себя, сколько за своих людей.
Саламайн улыбнулась поистине шикарно.
Смилуюсь. Но для начала вам придётся кое-что для меня сделать.
Что? Скажи, что?!
Кое-кого найти. И кое-кого убить.
●•●•●•●•
Разжигать костёр не стали, ведь уже была ночь, а многочисленные преследователи мигом приметили бы пламя в темноте. Поэтому друзьям пришлось устраиваться на ночлег в потёмках.
Мелоун наконец-то решил отдохнуть и сейчас дремал под деревом. Челленджер вызвался дежурить первым, он сидел неподалёку, в обнимку с ружьём. Рядом, свернувшись клубочком, спала Кики. Рокстон и Маргарит тоже лежали, но ни к одному из них сон не шёл. Оба думали о родителях. Голова наследницы покоилась на груди лорда, обнимающего любимую за талию.
С ними всё будет в порядке, - словно заклинание повторяла Маргарит.
Джон кивал, гладил её по голове. У обоих было тяжело на сердце.
Кру закрыла глаза. Какой же всё-таки трудный был день…
Только посмотри на себя! С кем ты связалась?! Маразматик, возомнивший себя учёным; простофиля – бездарный репортёришка; ещё есть эта ваша девочка джунглей, не знающая, что такое цивилизация; какая-то узкоглазая бродяжка; ну и конечно самое ужасное – этот неудачник Рокстон. Тьфу! А ты привязалась к ним, считаешь их даже больше чем друзьями. Дважды тьфу! С такой компанией ты обречена. Неужели сама этого не видишь? Возвращайся ко мне, и вместе мы свернём горы, подчиним себе всех!
Ещё скажи: "Будем править миром", - ухмыльнулась Маргарит, вставая с земли.
Рокстона и остальных уже не было и в помине, зато горел солидный костёр, от которого веяло приятным жаром. А у костра сидел Смит, с мягкой полуулыбкой поглядывая на Кру.
Маргарит сразу поняла, что это сон. И в то же время общение с Джейкобом явно было настоящим.
Как ты это сделал? – Наследница огляделась по сторонам. Пейзаж вроде тот же, но смотрится как-то искусственно.
Какая разница, как? – хмыкнул Джейкоб. – Ты и сама знаешь, что на этом плато при желании можно найти уйму способов путешествовать во сне и проникать в сны других.
Как наши…? – Она хотела сказать "родители", но осеклась. Незачем снабжать Смита такой информацией. – … Наши друзья?
Ты о своих родителях и маменьке дружка-лорда? – Джейкоб усмехнулся. – Приходи и посмотри сама.
Что ты с ними сделал? И вообще, откуда ты знаешь?..
Что я с ними сделал, я тебе не скажу. Сиди и гадай. А когда станет невмоготу – вспомни о моём приглашении. Что касается того, откуда я знаю, кто эти люди… Ну, мамашу Рокстона, точнее, её фото, я ещё в Европе несколько раз видел в газетах. А о твоих родителях я знаю давным-давно.
Насколько давно? – натужно спросила Кру.
Брюнет пожал плечами.
Лет двадцать.
Что?! – Маргарит очень захотелось куда-нибудь сесть, а ещё лучше упасть, но она удержалась.
Да, моя хорошая. – Смит сладко потянулся. – Я знал всё с самого начала.
Для Кру в такой ситуации логичнее всего было бы наброситься на бывшего мужа с кулаками или хотя бы запустить в него чем-нибудь тяжёлым. Но какой смысл, если это сон? Наследница взяла себя в руки, подошла к костру и присела рядом со Смитом, пристально глядя прямо в чёрные глаза брюнета.
Так какого чёрта ты пудрил мне мозги, обещая помочь найти родных?!
Я не пудрил тебе мозги, моя дорогая, я тебя подготавливал.
Подготавливал?.. К чему?
К жизни. Ты была такой мягкой, когда мы только познакомились.
Чушь! Чушь и бред! – Маргарит тряхнула головой. Господи, ну должен же быть во всём этом хоть какой-то смысл! Наследница прищурилась. – Ты хотел меня распалить? К чему-то подтолкнуть? Озлобить?
Джейкоб неторопливо хлопнул в ладоши три раза.
Браво! Наконец-то до тебя дошло! Не оправдавшиеся надежды – что может быть лучше, чтобы ожесточить душу? Разве что внезапное предательство от того, кому больше всего доверяешь.
Маргарит онемела. Она лишь широко раскрыла глаза и захлопала ресницами. Бывший муж хохотнул и продолжил:
Ты думаешь, Ксан мне предложил что-то по-настоящему для меня ценное, чтобы я тебя заложил? Да плевать я хотел на этого старого идиота вместе со всеми его деньгами! Награда меня не волновала, меня волновала ты. Ты стала слишком уж добросердечной. Твоя работа на разведку, мысли о хорошей семейной жизни – надо было срочно что-то с этим делать. И я сделал. А Ксан со своими претензиями по поводу ожерелья просто мне помог.
Маргарит не отрывала взгляда от бывшего супруга. И заговорила тихо, злобно процеживая каждое слово сквозь зубы:
Я ненавижу тебя. – Лицо её было искажено сдерживаемой яростью. – Ты сломал мне всю жизнь. И я никогда не буду твоей, заруби себя на…
Ты будешь со мной, иначе твоих друзей будет ожидать страшная участь. Она у них и так-то незавидная, но может стать ещё хуже. Мы вас найдём, это лишь вопрос времени, сама понимаешь. И тогда вы все опять окажетесь у меня в руках.
О, не надо этих пустых угроз. – Она старалась говорить как можно холоднее, и получалось неплохо. – Ты же меня знаешь, я не из впечатлительных.
Смит наклонился к ней и спокойно улыбнулся, промолвив:
Но и ты меня знаешь. Я не разбрасываюсь пустыми словами. – Он выпрямил спину. – Последний раз предлагаю: вернись ко мне. А то… С кого бы начать? – Мужчина сделал вид, будто глубоко задумался. – К примеру, этот твой ярый защитник – глупец Рокстон. Когда мои люди и не совсем люди до вас доберутся, он умрёт первым.
Маргарит лишь на миг переменилась в лице, по которому скользнула явная тень страха. Но женщина тут же скрыла это за слабой улыбкой. Смит не увидит, что испугал её, она ему не покажет.
Зря я послала за тобой наёмника, Джейкоб. Надо было сделать всё самой, сейчас не было бы хлопот.
И это твой ответ?
Иди к чёрту! Вот мой ответ. Ты вообще в своём уме?! Неужели ты думаешь, что я прощу тебе всё, что ты натворил?!
Нет-нет, милая моя, прощать не нужно. Ты должна помнить, что предателем может оказаться любой, даже самый близкий человек. Но я более не собираюсь тебе предавать, наоборот – хочу о тебе позаботиться.
Спасибо, ты уже позаботился! Отдал на растерзание Ксану, который упёк меня в тюрьму!
Но ты же выбралась. Более того, даже умудрилась наняться к Ксану на работу и обвести его вокруг пальца как последнего простофилю, украв половинку Уробороса. Правда, до сих пор не понимаю, как ты могла купиться на обещание найти твоё свидетельство о рождении. Ну нашли бы они эту бумажку, и что? Если родители бросают ребёнка добровольно, то редко прилагают к дитю документы. А если дитё выкрали и подбросили, то и тем более ни о каких документах речи быть не может. В твоём свидетельстве о рождении в графе "родители" стоял прочерк, потому что составлено оно было уже в приюте, куда ты попала. Неужели ты этого не предполагала?
Предполагала. – В её голосе по-прежнему скользил холод напускного равнодушия. – И всё же шанс был, я не могла его не использовать.
Понимаю. Маргарит, посмотри на себя: насколько ты сильнее, чем раньше! Во всяком случае, была, отправляясь на это плато. В этой идиотской компании ты размякла. Ну да к чёрту их. По идее, ты должна благодарить меня за то, что я сделал тебя такой.
Благодарить? Разумеется! Спасибо, что врал мне с самого начала, с самого детства! Спасибо, что благодаря тебе я попала в шанхайскую тюрьму и вынуждена была связаться с Ксаном! Отдельное спасибо за убийство двух моих мужей! Да-да, милый, когда спала пелена влюблённости, я быстро сообразила, что к чему. Даже спрашивать не стану, чем они тебе не угодили.
