Отойди от неё! – Рокстон убедительно ткнул в Джейкоба дулом ружья.

Или что? – усмехнулся черноглазый брюнет.

Вместо ответа охотник спустил курок.

Выстрел грянул, но Смит даже не моргнул. Пуля мужчину не задела, а буквально отскочила, сверкнув вспышкой. Хорошо, что не пострадал никто из находившихся рядом.

И когда вы уже хоть чему-нибудь научитесь? - закатил глаза Джейкоб. Он немного развернулся и принялся расхаживать вокруг пленников. Как акула, кружащая возле обречённой добычи. – Вы меня просто разочаровываете.

"Что это за тип?".

Маргарит вздрогнула. Вы бы тоже вздрогнули, если б у вас в голове внезапно зазвучал чужой голос.

"Что это за тип?" – повторил голос Элаизы, в то время как сама Элаиза ни разу не разомкнула губ.

Кру поглядела на мать. Та выразительно повела бровями.

"Не бойся, никто нас не слышит".

"Друидские штучки?". К удивлению Маргарит, вступить в беседу оказалось легко. Понадобилось только мысленно проговаривать слова. Наследница отвернулась от бывшей жрицы, чтобы не вызвать лишних подозрений.

"Они самые. Так кто этот парень?".

"Мой бывший муж". Не надо говорить о том, что он и есть убийца Мередит. Родители сорвутся и наделают глупостей.

"И только-то?".

"Нет. У него большие планы на это плато, но подробностей я не знаю".

"Он опасен?".

"Больше, чем любой из всех, с кем я когда-либо сталкивалась".

"Владеет магией?".

"У него есть Уроборос".

"И всё?".

"Наверняка нет. Я ничему не удивлюсь".

"Ясно. Значит, так. Сейчас я организую отвлекающий манёвр, и вы сбежите".

"Мы?..".

"Да. Ты, Джон, профессор с женой и этот журналист".

"А как же вы?!".

"Я задержу преследователей, иначе побег получится бессмысленным. Чарльз меня не оставит, уговаривать его бесполезно, да и времени нет. А Кэтрин Элизабет далеко не убежит при всём желании".

"Я не брошу вас! А Джон не бросит свою мать! Вы даже не представляете, что Смит может с вами сделать!".

"Смит? Значит, так его зовут. Кажется умным парнем. Не думаю, что он станет разбрасываться ценными заложниками. Вы должны бежать, это единственный выход. Доберитесь до Авалона, а там попросите помощи для нас".

"Ты не знаешь Смита".

"Придётся рискнуть".

"Давай лучше объединим наши силы".

"Насколько я поняла, ты свои силы не контролируешь".

"Да, но парочку раз они действовали так, как надо".

"А если на сей раз не повезёт? Ты же можешь убить всех вокруг ненароком. Да и вызывать свои силы ты толком не умеешь, раз на раз не приходится. Нет, мой план лучше".

"Но…".

"Без всяких "но"…".

Всё это время Джейкоб продолжал расхаживать возле пленников, отпуская короткие, язвительно-насмешливые замечания.

Всё вышло до отвратительного просто, не находите? – Смит обращался не то к Джону, не то к Джорджу. – А я-то суетился, стольких союзников выискал. Оказывается, всёго-то и нужно было организовать простейшую ловушку. Право слово, я ожидал от вас большего.

"Маргарит, приготовься. Один. Два. Три!".

Элаиза резко вскинула руки. Невиданная по своей яркости вспышка ослепила всех, а через секунду на земле уже пылало пламя, вставшее стеной. Точнее, двумя стенами, отгородившими путников от врагов и обеспечившими проход напрямую к воротам, которые, кстати, дали солидную трещину и открылись.

Приглашение друзьям не требовалось. Мелоун, Челленджер и Кики ринулись к свободе, в полной уверенности, что и остальные последуют за ними.

Мама, бежим! – Джон схватил Кэтрин Элизабет за руку.

Нет, сынок, не могу. Беги сам, спасайся.

Не говори глупостей, я тебя понесу на руках, если потребуется.

Скорее вы! – прошипела Элаиза, сосредоточенно морща лоб. – Я долго не удержу огонь…

Маргарит понимала, что каждая секунда бесценна.

Джон, бежим. Элаиза позаботится о твоей матери.

Охотник посмотрел на Кру со смесью обиды и недоверия.

Я не оставлю свою мать.

Бегите, быстрее! – уже почти вопила Элаиза.

Я свою оставляю, - выдохнула Маргарит. – Я оставляю своих родителей. И я от этого в ужасе! Но выбора нет, пойми! Мы вернёмся за ними, всё будет хорошо! – Интересно, она сама-то в это верила? В данный момент наследница на этот вопрос бы не ответила.

Сквозь огонь прошёл Смит. Простенько так, без затей. И лицо у него всё ещё было довольным, хотя и выражало удивление.

Надо же. Не ожидал. – Он впервые посмотрел на Элаизу с интересом.

Интерес сменился изумлением, когда Смита внезапно подняло над землёй и с приличной скоростью отбросило куда-то в сторону.

Элаиза застонала, схватившись за голову. Чарльз обнял жену за плечи, пытаясь поддержать её и хоть как-то придать сил.

Бегом, живо! – прокричала бывшая жрица, обращаясь к Маргарит и Джону. – Чёрт побери, скорее!

Рокстон всё ещё смотрел на мать. Кэтрин Элизабет была перепугана до полусмерти, и всё же нашла в себе силы улыбнуться сыну.

Беги. Если любишь меня, беги и спасись.

Мысленно прокляв всё на свете, Джон, тем не менее, позволил Маргарит утянуть его к выходу из деревни…

●•●•●•●•

Мир сошёл с ума, во всяком случае, плато – точно. Даже не плато, а его жители. Создавалось такое впечатление, что всё население в массовом порядке рвануло в джунгли: каннибалы, другие дикари, более цивилизованные племена. Причём цель у каждого была только одна: кого-то поймать. И несложно догадаться - кого. Рокстон, Маргарит, Мелоун, Челленджер и Кики как-то сразу поняли, что это по их души… Нет, серьёзно, джунгли просто кишели людьми!

Что же это такое? – шёпотом поражалась Маргарит, вместе с друзьями прячась за поваленным деревом.

В пределах видимости были две "поисковые группы" – люди в язвах (но не Занга) и чёрно-белые каннибалы. Они шныряли по кустам, рассматривали землю на тропах. Пока беглецов не обнаруживали. Но те понимали, что очень скоро их укрытие перестанет быть безопасным.

А они точно ищут нас? – со слабой надеждой и очень-очень тихо спросила Кики.

Что-то мне не хочется выходить и уточнять это, - также тихо хмыкнул Мелоун.

Рокстон угрюмо молчал. Маргарит его понимала.

Челленджер внимательно разглядывал в бинокль аборигенов, обсыпанных язвами.

Ума не приложу, что это за болезнь, - пробормотал профессор.

Болезнь, которую может забрать какая-то женщина, - медленно проговорила наследница, вспоминая слова Джакобы. – Видимо, эта же женщина болезнь и наслала.

Женщина, которая может насылать и забирать болезни? – Мелоун нахмурился. И не он один. Вывод напрашивался сам собой…

Саламайн, - в один голос выдохнули репортёр и наследница.

Выходит, она не погибла. – Сказать, что Маргарит была раздосадована, это ничего не сказать. – Демон чумы выжила!

Челленджер на миг прикрыл глаза. Опять вспомнилась гибель Финн.

Ужасно, что та женщина осталась жива, - произнесла Кики, поглаживая мужа по плечу. Затем посмотрела на остальных. – Но сейчас нам надо думать не о ней, а о себе. Нам придётся долго идти и старательно прятаться. Будет трудно.

Кики права, - согласилась Маргарит, бросив очередной взгляд на лорда. – Давайте пока сосредоточимся на этом.

●•●•●•●•

Это была простая деревенька, каких на плато пруд пруди. Здесь жили охотники и ремесленники. Жили и ни с кем не враждовали, хотя и себя в обиду не давали. А сегодня в их поселение пришла беда, причем пришла буквально, в образе потрясающе красивой женщины с чёрными раскосыми глазами и тёмными, как глубокая ночь, гладкими волосами. Даже золотое одеяние прекрасной брюнетки не могло затмить её неземной красоты. Да, красота точно не была земной, скорее уж адской. И вот половина жителей разом слегли и умерли, а оставшиеся покрылись ядовито-красной сыпью и синюшными струпьями. Крики и стоны страха, боли, отчаяния наводнили деревеньку. А красавица стояла и улыбалась…