Где она, Атель? Где моя дочь? – властным тоном вопрошала Элаиза, уже абсолютно готовая придушить несчастного посыльного. Останавливал ее лишь тот факт, что Чарльз стоял рядом, положив руку ей на плечо – наверное, в глубине души подозревая, что жена может кинуться в бой.

Друид в знак почтения поклонился.

Завтра в полдень, когда солнце будет в зените, мы увидим последний знак и сможем окончательно удостовериться в знамении. В вашей дочери заключена великая сила! Все предыдущие знаки гласят, что это Морриган вернулась к нам. Мы просто обязаны провести обряд, Вы же понимаете, как это важно? - На этих словах голос мужчины дрогнул, поскольку друид взглянул в глаза своей жрицы и увидел в них полное безразличие к обряду вкупе с яростью, относящейся лично к нему, к Ателю. Он не хотел искушать судьбу, поэтому умолк.

О да, я прекрасно понимаю, как это важно, - злобно ухмыльнулась Элаиза. Немного поразмыслив, она вдруг мило улыбнулась, гнев испарился с ее лица. – Если завтра Маргарит не будет безмятежно спать у меня на руках, вы потеряете свою жрицу, навсегда, - коротко заключила она.

Несомненно, - неуклюже поклонившись, согласился друид и засобирался в обратный путь: накинул капюшон и поспешил было откланяться, как его вдруг окликнул Чарльз.

Постой.

Атель нехотя обернулся, ожидая как минимум подзатыльника от негодующего отца семейства.

Вот. Передай это нашей дочери, повесь ей на шею, - и Чарльз отдал друиду медальон в виде сердца, попутно переглянувшись с женой и получив взгляд одобрения. – Пусть у Маргарит хоть что-то будет от нас, пока она у Вас. И только попробуйте обращаться с ней не как с королевой… - Он многозначительно замолк и тем самым дал понять, что лучше с ним не связываться.

Атель решил, что ему теперь уже точно пора. Кажется, его слегка напрягала атмосфера в доме.

Конечно. Маргарит, она же Морриган, наша верховная жрица. Безусловно, с ней обращаются подобающим образом. – Он кивнул и в знак почтения, и в знак прощания и поспешил выйти на улицу, оставляя беспокойных родителей наедине с их волнениями за свое дитя.

Они не получат мою дочь, – тихо проговорила Элаиза, глядя на только что закрывшуюся дверь. Чарльз лишь посильнее сжал плечо жены в знак поддержки. – Я передумала. Мы ничего не скажем Маргарит, даже когда она повзрослеет. Она не будет знать о существовании друидов вообще, - уверенно закончила Элаиза, пристально посмотрев в глаза мужу.

●•●•●•●•

Утро. Солнце только-только показалось из-за горизонта и начало щекотать траву на лугах и полях. Перед домом Бентонов остановился путник. Странно, что посторонний человек сумел так легко пробраться в деревню друидов, и ещё страннее то, что он при этом не привлёк особого внимания тех, кто рано встал и уже взялся за повседневную работу. Но факт оставался фактом. Брюнет средних лет стоял и оглядывался по сторонам. Убедившись, что никого в непосредственной близости нет, он шагнул к дому и постучался.

Вдруг сзади к спине раннего гостя некто приставил дуло пистолета.

Кто ты и что тебе здесь нужно?

Полегче, - отозвался путник. – Я на вашей стороне! Есть разговор, важный… и срочный.

С чего бы мне слушать тебя? – поинтересовался Чарльз, не опуская револьвер.

Тебе ведь важна твоя дочь.

Чарльз оглядел пришельца с ног до головы, быстро произвел обыск и, не обнаружив ничего примечательного, кроме одного ножа, который тут же был откинут в сторону и врезался в ствол ближайшего дерева, кивнул:

Теперь проходи.

Сам Чарльз шагнул в дом первым. Путник еще раз огляделся и, ухмыльнувшись, зашел следом.

Кто это, дорогой? – поинтересовалась Элаиза, рассматривая новоприбывшего гостя.

Чарльз, не зная, что и ответить, сам вопросительно посмотрел на пришельца. Тот лишь опять ухмыльнулся.

Важно не кто я, - он прошагал к креслу и вольготно там развалился, - а что я знаю.

Пара смотрела на этого странного типа с подозрением. Чарльз, на всякий случай, все еще держал револьвер наготове.

Ваша дочь. Скоро вам придется с ней расстаться навсегда, - произнес гость.

Что?! – Элаиза не выдержала, вскочила со стула и кинулась на гостя. Тот и не шелохнулся.

О. Не стоит душить меня, я здесь абсолютно не при чем. Напротив, я даже хочу помочь.

Что за бред ты несешь? – Чарльз нахмурился. Не нравился ему этот тип, определенно не нравился.

Я лишь говорю, что могу сделать так, чтоб ваша дочь не досталась им.

Кому "им"?

Совету Авалона, - легко и просто ответил тип. – Они придут за ней уже сегодня, и заберут к себе, насовсем.

Супруги изумленно переглянулись.

Не поверив ни единому слову, Чарльз прогремел:

Вот что, выметайся-ка отсюда, пока не схлопотал пулю!

Он уже был готов схватить посетителя за шиворот и выпихнуть за дверь, но отвлек стук. Стучали в ту самую дверь.

О, не волнуйтесь за меня, я подожду в той комнате, - беззаботно махнул рукой гость, скрывшись в смежной комнате.

Элаиза недобро посмотрела на мужа.

Ну сколько раз тебе повторять, не води в дом незнакомцев! – полусерьезно-полушутя поругала она его.

Стук стал настойчивее.

Кто ходит в гости по утрам? – устало поинтересовалась Элаиза у Вселенной, зевнув. Потом вдруг сообразила – что, если это принесли Маргарит?!

Она стрелой подлетела к порогу, резко распахнула входную дверь, опередив мужа. На пороге стояла Эбигейл.

Маргарит сперва показалось, что это Вероника. Одно лицо! Правда, другая причёска – длинные волосы, заплетённые в тугую косу. Не говоря уже об одежде, которая была крайне далека от дикарского наряда, а больше походила на простое европейское платье, кремового цвета.

Эбигейл?! – изумилась Кру. – Эбигейл?.. Мать Вероники?!

Эбби? – выдохнула Элаиза. – Что ты здесь делаешь?

Вместо ответа блондинка душевно обняла шатенку.

Прости, что так давно не приходила, - виновато улыбнулась Хранительница. – Привет, Чарльз.

Привет, - кивнул муж жрицы. Он перевёл взгляд с одной девушки на другую и неуклюже произнёс: - Пойду на кухню, посмотрю, что там у нас найдётся для такого случая. – И скрылся с глаз.

Как ты, дорогая? – деловито поинтересовалась Эбигейл, не выпуская руки подруги из своих рук и вместе с шатенкой усевшись на бамбуковое подобие дивана.

Как тебе сказать, - невесело усмехнулась Элаиза. – Как мать, у которой отняли ребёнка, не дав даже подержать того на руках, и не возвращают вот уже одиннадцатые сутки.

Что? – опешила Хранительница.

Друиды, - пояснила собеседница. – Дурацкие друиды со своими дурацкими правилами и не менее дурацкими обрядами. – Она говорила так, будто вовсе не имела отношения к этим "дурацким друидам". – Они держат Маргарит у себя, я её ещё не видела.

О, милая, мне так жаль. – Эбби погладила подругу по спине. После подобных известий у Хранительницы даже язык не поворачивался рассказать, зачем она сама здесь. Ведь, по сути, она еще хуже друидов! Как же Эбигейл ненавидела свою миссию! И вот как прикажете сообщить Элли о решении Совета?! – Вы всё-таки назвали её Маргарит? – решила сменить тему Эбби. – Несмотря на все протесты Чарльза?

Можно подумать, я какой-то тиран, запрещающий любимой жене выбрать имя для дочки, - вздохнул Чарльз, входя в комнату с подносом, на котором стояло блюдо с фруктами, графин с водой, бутылка с чем-то покрепче и три чашки.

Помнится, ты грозил, что если девочке дадут имя "Маргарит", ты будешь звать её Конфеткой! – засмеялась Эбигейл.

А кто сказал, что я передумал? – Чарльз смешно поднял брови. За что тут же получил шутливый шлепок по плечу от жены. – Что ж, рассказывай, красавица, что привело тебя к нам в столь ранний час? – поинтересовался брюнет у блондинки, поймав руку жены и переплетя свои пальцы с пальцами Элаизы.