Сам толком не пойму. – Челленджер на секунду сжал губы. - По-моему, мы с тобой всё больше сближаемся.

Разве это плохо? – Женщина изогнула левую бровь, пристально поглядев на учёного. – В конце концов, мы муж и жена.

Вот! – сдавленно выдохнул Джордж. – Вот! Мы поженились не по-настоящему! А ты, по-моему, воспринимаешь это слишком серьёзно.

Я? – Кики почему-то не обиделась. – А ты сам, значит, нет?

Конечно, нет. Извини…

На секунду глаза Кики сверкнули. Точнее, в них что-то сверкнуло. Что-то, подозрительно похожее на слёзы. Но женщина прекрасно умела держать себя в руках.

Что ж. Думаю, я загостилась в этом доме. Завтра же уйду к Занга. Вероника меня с ними познакомила. Думаю, они меня примут. Доброй ночи! – Вскинув голову, женщина направилась к себе. Брюнетка миновала гостиную, но у перехода в другую комнату остановилась, обернулась и бросила всё ещё находящемуся на балконе мужчине: - Лучше бы ты прилёг и попытался уснуть, Джордж Челленджер. Бессонница до добра не доводит.

Когда Кики исчезла, профессор тяжело вздохнул, уронив голову на грудь. Он совсем запутался в собственных мыслях и чувствах.

●•●•●•●•

Сна по-прежнему не было ни в одном глазу. Вероника легонько, но решительно покачала головой. А потом выскользнула из объятий репортёра, поднялась и стала расхаживать по комнате. Шаги дикарки были мягкими и практически неслышными, их звук не мог разбудить Нэда.

Без толку топтать пол блондинке тоже быстро надоело. Хранительница уселась в кресло, подобрав под себя ноги. Впрочем, поза оказалась неудобной, и ноги девушка скоро вытянула, а потом и вовсе растянулась в кресле, положив руки на живот. Живот… Теперь, прикасаясь к нему, Вероника каждый раз чувствовала что-то… что-то необыкновенное. И радость, и нежность, и страх, и огромное желание защитить это существо внутри себя – крохотное-крохотное, еще даже не подающее признаков своего существования, но уже такое любимое.

Может, ты поможешь своей непутёвой маме? – едва слышно усмехнулась Лэйтон, погладив свой животик. – Поможешь вспомнить то, что я умудрилась забыть? Ты ведь делаешь меня сильнее.- Она замолчала и прислушалась, ожидая чего-то. Но ничего не произошло. Гром не грянул, свет не вспыхнул, видения не накатили. – Ну ладно, - выдохнула Вероника, не убирая ладони с живота. – Значит, просто посидим тут и попытаемся отдохнуть хотя бы так.

●•●•●•●•

Маргарит категорически не спалось. Да и как тут уснуть, когда тебя в любой момент может перебросить в какой-нибудь каменный век или, что ещё хуже, опять в эпоху друидов? То-то они обрадуются.

Наследница лежала на кровати, Рокстон был рядом – обнимал брюнетку одной рукой. И спал. Ну и нервы у человека. Маргарит позавидовала.

Вздохнув, женщина осторожно убрала руку лорда со своей талии и поднялась с постели. О сне можно забыть, это факт. Чем бы тогда заняться?

Поразмыслив, Кру достала из ящика комода толстую тетрадку – дневник матери, и положила на туалетный столик, а сама уселась на стул рядом. И уставилась на запечатанную "книжицу" сквозь ночной мрак, разбавленный лунным светом. Чего только Маргарит не перепробовала, чтобы открыть этот проклятущий замочек на лямке! Да что там замочек, женщина даже лямку пыталась разрезать или выдрать – не получалось.

В который раз Маргарит стала прожигать взглядом золотисто-коричневую тетрадь, запечатанную наглухо.

Должен же быть способ её открыть! – негромко вознегодовала наследница. – А я, как-никак, великая жрица!.. В прошлом, но всё-таки. – Она чуть нахмурилась. Теперь у неё не хватит сил… Или?.. Брюнетка встряхнулась. – Ладно, - так же тихо продолжила Кру. – Если эта теория про… беременность, - слово "беременность" она практически проглотила, - … правда, то… - Маргарит не договорила. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, протянула руку и распрямила ладонь непосредственно над книжицей.

Щёлк. Замочек открылся будто сам собой, легко и просто… В ту же секунду, тоже будто сама собой, вспыхнула свеча, стоявшая на краю столика. Фитилёк охватился ровным, ярким пламенем, при котором можно было спокойно читать. Маргарит вздрогнула, но от вскрика удержалась.

Немного поколебавшись, наследница пододвинула тетрадь ближе к себе и открыла. Первая надпись, сделанная красивым ровным почерком, обнаружилась даже не на первой странице, а на форзаце.

"Милое мое дитя, если ты это читаешь, значит, меня нет в живых…"

Вот уж необязательно, - практически неслышно промолвила брюнетка.

"… Я столько должна рассказать тебе. Не знаю, с чего начать. Я могу поведать о самых эффективных заклинаниях, о проверенных рецептах, о порядках проведения обрядов. Впрочем, всё это ты найдёшь на следующих страницах. А сейчас хочу рассказать о нас с твоим отцом. Наверняка он сам не раз расскажет тебе о том, как мы познакомились, как влюбились, как решили пожениться. И всё-таки мне бы тоже хотелось сделать это самой. Постараюсь удержаться от излишней сентиментальности и ненужных подробностей.

С твоим отцом мы познакомились, когда его, романтика и охотника до приключений, занесло в Южную Америку.

Мы с Эбигейл по обыкновению прохаживались по джунглям, она – следя за порядком на плато, а я – собирая гербарий для очередного снадобья Рофара…».

Моя мать жила на этом плато?..

« …И вдруг мы наткнулись на Чарльза с Ридардом и, нисколько не удивительно, что разинули рты от обалдения – до чего разительно они отличались от местных дикарей и человекообезьян…».

И мой отец тоже?.. – Голос брюнетки по-прежнему был тих, но эмоций в нём было предостаточно.

●•●•●•●•

Вероника и сама не заметила, как закрыла глаза. Ей вдруг стало на удивление хорошо и спокойно. Она дома, рядом с ней любимый мужчина, скоро у них будет ребёнок. За всё это стоит побороться с очередным штормом. И она будет бороться!

Сон накрыл девушку подобно лёгкому прозрачному покрывалу, шелковистому и невесомому. Сквозь него сначала можно было разглядеть саму комнату и мебель, потонувшую во мраке ночи. А потом вместо этого стали мелькать совсем другие образы… из далёкого прошлого.

[Затемнение]

Поверь мне, Чарли, в этих местах тебя точно понравится! Местные племена поговаривают, что где-то на этом плато обитают сами динозавры! Ты можешь себе это представить?! – Ричард шел, воодушевленно размахивая револьвером и оглядываясь по сторонам.

Чарльз с гораздо меньшим энтузиазмом отвечал:

Если честно, меня бы вполне устроили куропатки… или на крайний случай африканские львы.

Ричард хохотнул.

Вот подожди! Встретишь настоящего пятитонного трицератопса – посмотрим, как ты заговоришь!

Вдруг Ричард насторожился. Чарльз насторожился следом. За очередными кустарниками определенно скрывался кто-то. И судя по звукам, это была не стая мартышек. И даже не табун зебр.

Чарльз, приготовив ружье, отодвинул зелень вбок и охнул – пред друзьями открылся замечательный вид на поляну, по которой неспешно прогуливались ни кто иные, как диплодоки! Голов шесть, не меньше. Да еще с детенышами.

Единственное, что сейчас мог сказать по этому поводу Чарльз, это «Вау!». Ричард не уступал в красноречивости и изрек «Вот это даа!!..».

Надо же… это правда, они существуют! – поражался Чарльз. – Я-то думал, это фантазии местных аборигенов!

Это потрясающе! – восхищался Ричард, рассматривая исполинов.

От созерцания друзей отвлек недовольный вскрик. А точнее – рык, за их спинами. Медленно, без резких движений, парни повернули головы и после того, что они увидели, им показалось, что теперь они уже никогда и ни чему не смогут удивляться. На них смотрели недовольные маленькие глазки, громоздящиеся на не менее злобной голове прямо над огромной зубастой пастью. Кажется, это животное звалось Тираннозавр Рекс. И совершенно не исключено, что оно собиралось завтракать.

Черт! – выдавил, наконец, Чарльз.

А знаешь, я бы сейчас не отказался от прогулки со львами, - согласился Ричард. – Стреляй!!