– Я ведь говорил, что пропорции нельзя менять так сильно! – возмущался голос, принадлежащий Заэлю.

– А я говорил, что можно, если заменить ведущий компонент менее активным аналогом! – возразил голос Куроцучи Маюри. – Из-за тебя мы чуть не убились!

– Я вообще не давал добро на этот эксперимент! – парировал Гранц.

– Какой ты, к черту, ученый, если боишься рисковать?!

– А ну заткнитесь, олухи! – рявкнул третий голос, на этот раз женский.

Секунду спустя оба ученых вылетели через дверной проем, а появившаяся из полуразрушенного помещения Саругаки Хиори предупреждающе хрустела костяшками. Но бросилась она, как ни странно, не на Заэля и Маюри, а на притаившихся за углом Киске и Хиро. Появившись перед ними из сюмпо, она схватила обоих за грудки и начала яростно трясти, и столько праведного гнева и агрессии было в ее маленькой фигурке, что ситуация вышла совершенно нелепая.

– А вы какого черта слиняли оттуда в самый неподходящий момент?! – вопила она, норовя вытрясти из несчастных дух. – Дебилы! Имбецилы!

Стараясь не попадаться ей на глаза, дабы ненароком не попасть под горячую руку, Изуру и Йоко предпочли поскорее покинуть опасный район. Прогулка только начиналась, и было бы глупо закончить ее ввязыванием в спор, кто прав, кто виноват в сложившейся ситуации.

– И вы представьте, я ему говорю: «Засранец ленивый, сколько можно валяться без дела?! Тебе самому-то не надоело?» – донесся до них девичий голосок. – А он отвечает: «Нет, не мешай мне отдыхать, и вообще, если тебе не сложно, принеси кофе, пожалуйста». Нет, вы только представьте. Это он мне! Где это он, интересно, устал? На крыше валяться с капитаном? Или в шахматы с ним играть? О, нет, наверное, саке пить с ним посреди дня – вот уж что самое утомительное!

– Тише-тише, Лилинет, – успокоила ее Нанао.

Лилинет и Нанао в компании читающей хентайную мангу Лизы Ядомару сидели на крыше невысокого здания, принадлежащего Восьмому Отряду, и возмущения Джинджербек разносились на всю округу и повторялись из раза в раз. Она жаловалась подругам, что Старк после того, как познакомился с капитаном Кьораку и почувствовал в нем родственную душу, стал совершенно невыносим. Лиза и Нанао, раньше пытавшиеся наставить свое начальство на путь истинный, после этого знакомства и вовсе опустили руки – все равно это было бесполезно.

– О, да у тебя что-то новенькое, Лиза-сан? – усмехнулась арранкарка, глянув обложку читаемого Ядомару томика. – Дай-ка глянуть.

– Но, Лилинет, это не для детей! – тут же возмутилась Нанао.

– Сколько раз говорить, я не ребенок! – вспылила Джинджербек. – Какая разница, как я выгляжу?

– Девочки, не ругайтесь, – тут же раздавила в зародыше грядущую перепалку лейтенант Восьмого Отряда, убирая мангу в подсумок и поднимаясь на ноги. – Идемте лучше глянем, что там происходит в казармах?

Спорить ни Лилинет, ни Исе не стали, и секундой спустя раздались характерные звуки сюмпо и сонидо.

Проходя мимо полигона Второго Отряда, лейтенанты услышали звуки схватки, и полыхающая яркими пятнами реацу только подтверждала это. Так как там резонировали реацу шинигами и Пустого, пройти мимо, не удовлетворив любопытство, было невозможно.

И, разумеется, открывшееся глазам зрелище оправдало все ожидания. На полигоне устроили дружеский спарринг Шихоин Йоруичи и Гриммджоу Джагерджак, нынешний капитан и офицер особого назначения Второго Отряда. Тут же присутствовали Сой Фонг и Такуми Тецуо, третий офицер и лейтенант все того же Отряда. То ли они были тут на всякий случай, чтобы, если ситуация зайдет слишком далеко, разнять противников, то ли ожидали своей очереди.

Глядя на схватку: на то, как мелькают, казалось, всюду Йоруичи и Гриммджоу, как пылают на фоне предзакатного полумрака электрическое и огненное Шунко, и как оба они, несмотря на бой, азартно улыбаются друг другу, – Йоко сама улыбалась ничуть не уже.

ВНИМАНИЕ!

УЖЕ СКОРО! ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ ВЫСТАВКА КАРТИН НЭЛИЭЛЬ ТУ ОДЕРШВАНК!

НЕ ПРОПУСТИТЕ!

С плаката, коими кто-то заботливо увесил стены домов, явно не поскупившись на клей, на них смотрела улыбающаяся девушка с пышной копной зеленых волос. Одетая в традиционное кимоно в пол, она держала в руках кисть, а за ее спиной были десятки живописных полотен.

Рисовала Нэл много и весьма воодушевленно и в Обществе душ нашла себя в этом деле, отказавшись от воинской службы, хотя для этого у нее были все данные. Со временем арранкарка завоевала себе бешеную популярность – ее картины знать наперебой скупала с аукциона за совершенно баснословные деньги. Помимо этого, некоторые эксцентрики приглашали Одершванк заняться дизайном их домов, а после, когда здание из классической японской постройки превращалось в жуткую смесь стилей, не лишенную, однако, некоторой изюминки, они расставались полностью довольные друг другом.

Йоко посещала все ее выставки, начиная с самой первой, и не понаслышке знала, как много значит для Нэл ее творчество. Просто в Лас Ночес у нее не было возможности развернуться как следует, и там это было не так заметно.

Собственно, стоило только задуматься об Одершванк, как сама она возникла на горизонте. Раньше постоянно облаченная в максимально закрытую форму Эспады, со временем Нэл раскрепостилась и полюбила платья и более откровенную одежду, вскружив голову не одному мужчине. А уж если они с Тией шли по улице вместе, мужское внимание было им обеспечено, и они неизменно ловили на себе восхищенные взгляды.

Вот и сейчас арранкарки легкой походкой шли по улице навстречу Йоко и Изуру и непринужденно о чем-то беседовали. Гулявший меж домов ветер развевал их длинные волосы и одежду, но девушек, казалось, вообще не волновали подобные мелочи.

– А орхидеи сможешь дать? – спросила Нэл. – Думаю в следующей работе использовать цветочный мотив и остановила выбор на орхидеях.

– Только скажи, куда и когда, и все будет, – заверила ее Халлибел.

Тия, как и Нэлиэль, со временем тоже отказалась от идеи воинской службы, найдя себе занятие по душе, к тому же идеально подходящее под ее природные способности. Цветы очень быстро стали ее страстью, и вскоре арранкарка развела прямо посреди города настоящие джунгли, где можно было увидеть тысячи различных растений. Благодаря своей силе ей не составляло труда подпитывать энергией даже самые капризные растения и цветы, которые по-другому не росли в таком климате. Так как в подобном деле она была единственной, то, как и подруга, в скором времени снискала некоторую популярность. И Йоко точно знала, что заказы к ней поступали даже от самых знатных кланов.

– О, Йоко-чан! – заметив Накамуру и Киру, Нэл широко улыбнулась и почти бегом достигла их. – Изуру-кун! Какие люди! Уже слышали главную новость? Вы ведь придете? Придете же? – и посмотрела такими честными и умоляющими глазами, что отказать было невозможно.

Тия, наблюдая эту картину, только тихо смеялась в тыльную сторону ладони.

– Тия-сан, слухи не лгут? – внезапно обратился к ней Изуру. – Ренджи и Рукия действительно собираются играть свадьбу, а вы будете главным декоратором? А то они развели такую секретность, что ничего от них не добьешься.

– В таком случае не уверена, что имею право что-то разглашать, – улыбнулась Халлибел, и в ее глазах проскользнули ехидные искорки. – Могу сказать только, что клан Кучики действительно сделал мне очень крупный заказ. А вот что это будет, увидите позже. Это сюрприз.

– И вы туда же, – наигранно обреченно вздохнул Кира.

– Не скучаешь по девчонкам-то? – спросила Йоко, зная, что Апачи, Сун-Сун и Мила Роза, в отличие от Тии, все же решившие остаться на службе, сейчас крепко увязли на долгосрочной миссии в мире живых.

– Скучаю, конечно, – спокойно кивнула та. – Но не беспокоюсь. В конце концов, они уже не маленькие, и моя защита им давно уже не требуется.

Не успел кто-либо сказать еще что-нибудь, как рядом с ними из сонидо вышел Тесла, нынешний шестой офицер Одиннадцатого Отряда, объект лютой ненависти значительной части мужского населения Сейрейтея и, по совместительству, законный супруг известнейшей художницы Общества душ. До сегодняшнего дня он тоже пропадал в мире живых и вот, выходит, вернулся. Стоило ему только появиться, как все внимание Одершванк мигом переключилось на него, и она с присущей ей непосредственностью стала расспрашивать его о деталях задания.