– Ичиго! – пронёсся по дому крик Юзу, его младшей сестры.

Рукия была изрядно удивлена, когда узнала, что эта хрупкая девочка взвалила на себя все домашние заботы, успевая, помимо учёбы, ещё и готовить на всех, убираться, стирать и в меру своих сил заботиться о семье. Вот и сейчас, настойчиво постучав в дверь брата, она вошла внутрь. На ней уже был привычный кухонный фартук, а поварёшка в руках свидетельствовала о том, что девочка занималась готовкой завтрака. Ичиго буквально в последний момент успел схватить Рукию и Кона и закинуть их обоих в шкаф.

– Братик, ты чего делаешь? – спросила она, изумлённо смотря на парня, закрывавшего спиной дверь стенного шкафа. – Кодзима уже пришёл, а ты всё ещё не встал толком.

Быстро посмотрев на часы, Ичиго ужаснулся, поняв, что действительно опаздывает в школу. Юзу к тому времени уже удалилась, оставив брата одного. Рукия тоже вылезла из шкафа, несколько возмущённая тем, каким образом Ичиго её спрятал. Поправляя перекосившуюся юбку, она флегматично наблюдала, как Куросаки выглядывает в окно и извиняется за опоздание перед зашедшим за ним одноклассником. По уже отработанной схеме Ичиго предложил другу зайти и подождать в доме, а Рукия перекинула ноги через подоконник, намереваясь покинуть комнату через окно.

– Ладно, увидимся в школе, – обернулась она к Ичиго и замерла. Слишком уж неестественно бледным и серьёзным показалось ей его лицо. А ведь ещё секунду назад всё было, как обычно… – Ичиго? Что-то случилось? Что у тебя с лицом?

От звука её голоса он словно очнулся ото сна и, перестав смотреть на экран электронных часов, отрицательно покачал головой.

– Нет, ничего.

Его ответ совершенно не удовлетворил Кучики, но настаивать на более подробном она не стала. И так понятно, что сейчас она от него вряд ли добьётся чего-то большего. Да и интуиция подсказывала, что скоро она и так получит более чем исчерпывающий ответ.

День в школе прошёл как обычно. Весёлые разговоры одноклассников, обсуждающих последние новинки киноиндустрии; девочки, демонстрирующие друг дружке заданные на дом рисунки по изобразительному искусству; и Ичиго, на удивление дружелюбный со всеми. И это его настроение не давало Рукии покоя.

После школы она велела ему идти домой одному, в кои-то веки позволив себе просто погулять по городу. За всей этой бесконечной суетой с наплывом Пустых, наконец-то пошедшим на спад, девушка совсем забегалась. Вереница событий поглотила её с головой, совершенно не оставив времени на простые человеческие слабости и удовольствия. Так что Кучики шла к дому Куросаки окольными путями, сделав огромный круг чуть ли не через всю Каракуру. Там, совершенно выдохшаяся, она просто рухнула на полку шкафа и задремала, не прислушиваясь к разговорам, доносящимся с первого этажа. Поняла только, что завтра они отправляются куда-то на природу всей семьей.

– Так что? – выглянула она из шкафа, когда Ичиго наконец вернулся в комнату. – Вы завтра идёте на пикник?

Но Куросаки совершенно не разделял её энтузиазма, а его странное настроение так и не оставило его.

– Слушай, Рукия, а можно мне завтра взять выходной? И не выполнять обязанности шинигами. Только завтра.

Девушку вопрос поставил в тупик.

– Ты о чём? – уточнила она, решив, наконец, разобраться с проблемой раз и навсегда. – Конечно же нельзя. Что с тобой весь день происходит?

– Завтра день памяти, – коротко, но ёмко ответил Ичиго, не поворачиваясь к Рукии. – День, когда умерла мама. Хотя нет. Вернее будет сказать, это день, когда её убили.

На следующий день Рукии ничего не оставалось, кроме как одеться полегче и пойти вслед за семьёй Куросаки на кладбище. Солнце нещадно жарило город, норовя такими темпами превратить его в пустыню. Но Кучики, всегда более устойчивая к жаре благодаря силе Соде-но-Сираюки, переносила солнцепёк без малейших проблем, даже лишившись сил.

О её тайном присутствии они договорились ещё вчера вечером, когда девушке всё-таки удалось вывести Куросаки на откровенный разговор.

– Скажи, Ичиго, – спросила она, когда они уже легли спать, а Рукия так и не смогла сомкнуть глаз. – Почему ты сказал, что твою маму?.. – она неловко замолчала, понимая, что он поймёт её и без слов.

– Забудь, – отрезал он. – Считай, что я ничего не говорил.

– Но почему? – Кучики так удивилась, что даже выглянула из шкафа, чтобы увидеть его лицо. – Ты знаешь, кто это сделал?

– Я же сказал, забудь, – Ичиго повернулся к ней спиной, явно не желая продолжать разговор.

Но Рукию словно подменили. Не желая отступать, пока не докопается до правды, она продолжала тянуть из него жилы, хотя обычно старалась уважать чужие чувства и желания.

– А ты не думал, что её мог убить Пустой? Ведь ты с детства мог видеть призраков, плюс к этому ты обладаешь сильной духовной энергией. Ты мог привлечь Пустого, а он по ошибке…

– Хватит! – Куросаки резко сел, бросив на Рукию пристальный осуждающий взгляд. Девушке здорово стало не по себе, когда она встретилась с ним глазами, и она невольно поёжилась. Запоздало пришла мысль, что она, сама того не желая, разбередила старые раны.

– Прости, – виновато проговорила она, опустив глаза и склонив голову.

– Забудь, – в третий раз повторил Ичиго, вновь укладываясь на кровать. Рукия тоже закрыла дверь шкафа и уже почти уснула, когда до неё донеслись тихие слова, заставившие отбросить любые намёки на сонливость. – Это я… я убил маму…

Сидя на дереве, надёжно скрывшись в кроне листвы, Рукия издали наблюдала за Ичиго и его семьей. И думала о тех словах, что он сказал напоследок. Вряд ли он хотел, чтобы она действительно их услышала, но факт оставался фактом. Хотя это и не укладывалось в голове. Убил маму? Да быть такого не может! Если только не произошёл какой-нибудь несчастный случай… Как назло, перед глазами опять встало лицо Куросаки и она снова увидела в его глазах боль и вину.

«Идиотка! – про себя выругалась Рукия, вцепившись в свои волосы. – Куда подевалась твоя аристократичность? Надо было умудриться ляпнуть такую бестактность!»

Так она и сидела, глядя, как Ичиго задумчиво смотрит на могилу матери, как тихо плачет Юзу, как её успокаивает Карин, как оживлённо кричит что-то жизнеутверждающее и подбадривающее Иссин, совершенно не напоминая в этот момент того спокойного и рассудительного мужчину, которым был, будучи капитаном.

– Сестрёнка, мы так и будем тут сидеть? – поинтересовался Кон, выбравшись из заплечного рюкзачка Рукии. – Скучно же. К тому же, Ичиго, кажется, хочет побыть один.

– Дурак, – беззлобно сказала Рукия. – Я всегда должна быть рядом на случай появления Пустого.

– У тебя просто паранойя, – заметил львёнок. – Они перестали постоянно появляться ещё неделю назад.

Его слова в очередной раз напомнили Рукии о её позорном провале и невыполненном обещании Абараю. Прошёл уже месяц. Целый месяц! Лишний месяц она находилась в мире живых, неспособная вернуться в Общество душ. И месяц Ичиго выполнял её обязанности проводника душ. Странным было то, что за ней так никто и не пришёл, хотя Рукия ожидала гостей каждую минуту, так и не придумав себе какое-нибудь оправдание. Но никого не было. Такое впечатление, что про неё вообще забыли. Да и сила шинигами так и не вернулась даже на десять процентов, хотя обычно этот процесс не занимал больше, чем сутки. Урахара никак не прокомментировал этот непонятный феномен, сказав, что никогда с таким не сталкивался, а больше Кучики не к кому было обратиться со своей проблемой.

Кон ворчал ещё что-то, но Рукия не слушала его. Мечтательно улыбаясь, она гнала прочь грустные мысли, думая о прошлом. Так много неожиданных и невероятных событий случилось в её жизни. Живя в Руконгае, она и помыслить не могла, что её судьба будет иметь столько непредсказуемых поворотов, приятных и не очень. Расставания и потери, новые друзья и новая семья, радости и печали. И вот эта неожиданная встреча, перевернувшая с ног на голову всю её жизнь.