– Зря ты пошла на службу, Йоко-чан, – заметил мужчина, когда девушка, устав сидеть, переменила позу, при этом потянувшись до хруста. – Глядя на тебя, можно подумать, что вы у себя в Отряде строите, как минимум, Великую Китайскую Стену.

– Почему именно Стену? – Йоко сама не знала, почему её внезапно так рассмешило это сравнение, но удержаться от хихиканья было выше её сил.

– Потому что ты выглядишь, словно раб на каменоломне, норовящий сегодня-завтра помереть от усталости, – Такуми-сенсей никогда не ходил вокруг да около, предпочитая говорить все, как есть, без прикрас и приуменьшений.

– Много всего случилось, – уклончиво ответила Накамура. – Волей-неволей будешь уставать. Вы же слышали о том, что в последнее время творится в мире живых?

– Да, что-то слышал, – мужчина задумчиво почесал подбородок. – Из бюро технологического развития доходили слухи, что участились нападения Пустых.

– Не то слово участились! – горячо возразила Йоко, совсем недавно участвовавшая в одной из боевых операций, воспоминания о которой не выветрятся ещё долго. – Мы были в окрестностях Нагано, так там этих тварей было едва ли не больше, чем людей. Это был настоящий дождь из Пустых! Я никогда не видела их так много одновременно.

– Не нравится мне это, если честно, – мрачно заметил сенсей.

– Ещё бы. А самое главное, научный отдел понять не может, в чём причина такого массового помешательства. Такого не было уже очень давно. И тем более в Нагано. Там ведь нет и никогда не было нестабильного духовного фона.

– Если ты так устаёшь, может, тебе стоит всё бросить? – он настолько резко сменил тему, что Йоко в первую секунду даже не поняла, к чему это было сказано. – Я всерьёз подумывал о том, чтобы уйти на покой, и своё место доверил бы тебе без колебаний.

– Ой, нет, спасибо, – от абсурдности этого предложения девушке опять стало весело. – Боюсь, что не потяну. Если вспомнить, какими монстрами были мы шестеро, то при мысли о том, что курсов шесть, а на каждом три группы, становится страшно. Да и к тому же, какой ещё уход на покой?! – возмутилась Накамура практически всерьёз. – Академия без вас не Академия. Кто тогда будет гонять малолетних спиногрызов? Расслабятся ведь совсем.

– Именно поэтому я всё ещё здесь, – ухмыльнулся Такуми. – Хотя и тошно уже.

– Совсем погрязли в болоте бесконечной рутины… Может, у меня получится развеять вашу скуку?

Безо всякого предупреждения Йоко прямо из положения «сидя» ушла в сюмпо. Словно ожидавший чего-то такого всё это время сенсей принял её прямую атаку на жёсткий блок, так же не поднимаясь с земли. А в следующий миг они исчезли в мерцающем шаге уже оба. Студенты, как по команде, снова прекратили колотить доски, зачарованно смотря на развёртывающееся у них на глазах представление. И хотя из-за стремительности движений разглядеть они всего не могли даже при большом желании, удовольствия от процесса созерцания этого смертоносного танца меньше не становилось.

– Надо же, а ты и правда стала сильнее, – заметил мужчина, когда они разорвали дистанцию, замерев в воздухе друг напротив друга.

– Вы, я смотрю, тоже в силе не убавили, несмотря на возраст, – Йоко понимала, что её начинает серьёзно заносить, но сейчас ей было наплевать на последствия.

– Всё дерзишь и дерзишь, – усмехнулся он. – Ладно, если хочешь боя в полную силу, почему бы и нет? Готовься!

– Шунко! – одновременно выкрикнули они.

Невероятная аура, похожая на электрические разряды, охватила их с ног до головы, и после этого на полигоне началось что-то невообразимое. Находиться там стало откровенно опасно для жизни, поэтому студентов как ветром сдуло. Некоторые, правда, всё равно остались, предпочитая наблюдать за схваткой с безопасного расстояния, но большинство справедливо решило, что хватит с них на сегодня тренировок.

Колоссальные волны ужасной реацу одна за другой сотрясали здание Академии, и надо было быть вообще бесчувственным, чтобы не ощутить их на своей шкуре. Окна аудиторий распахивались настежь, и тысячи любопытных лиц выглядывали на улицу, начисто игнорируя попытки преподавателей навести дисциплину. Начался обмен предположениями относительно того, что же там происходит. Высказывались самые абсурдные версии, начиная с того, что очередная группа довела Такуми-сенсея до белого каления, и он в результате превратился в чудовище, крушащее всё на своем пути, и заканчивая вполне серьёзными опасениями, что Академия подверглась нападению.

И только Генгору-сенсей, почувствовав знакомую, но уже почти забытую реацу, едва заметно улыбнулся и уселся за свой стол, никак не призывая студентов к порядку. Если уж Накамура решила сорвать занятия, значит, так оно и будет.

Кучики Бьякуя сидел в своём кабинете, изучая документы, которые утром принёс ему управляющий. Старый граммофон наполнял помещение негромкой инструментальной музыкой, создавая атмосферу гармонии.

Но всякой идиллии приходит конец, и уже спустя миг уединение капитана Шестого Отряда и главы одного из благородных домов было грубо нарушено вторженцами. С каждым днём это стало происходить всё чаще и чаще, и Бьякуя уже успел десять раз пожалеть о своём решении относительно Рукии. Тем не менее, всякий раз, как она, напортачив, склонялась перед ним с извиняющейся и виноватой улыбкой на лице, раздражение сходило на нет.

– Чёрта с два я отпущу тебя туда одну! – донёсся из-за стены громкий голос Абарая, который после свадьбы с Рукией тоже переехал жить в поместье клана Кучики.

Надежда, что нахождение в этом доме хоть немного смягчит его горячий и прямолинейный нрав, не оправдалась ни на йоту, потому что Ренджи вёл себя, как обычно, ничуть не думая следовать устоявшимся традициям. Даже Рукия ничего не могла с этим поделать. Хотя, может, и могла, но явно не хотела. Более того, она полностью поддерживала своего благоверного, ведя себя прямо противоположно тому, как следовало бы себя вести наследнице клана. Словно и не было долгих лет разлуки, и эти двое по-прежнему чувствовали себя выходцами из Руконгая, где было не принято беспокоиться ни о каких традициях и обычаях.

– Хотела бы я посмотреть, как ты меня остановишь, болван! – огрызнулась Рукия.

С каждой новой секундой голоса этих двоих становились всё громче, и если до этого Бьякуя старательно делал вид, что ничего не происходит, то сейчас всё-таки отвлёкся от чтения. Интуиция подсказывала, что эти двое явно направляются к нему. И подтверждение предчувствия не заставило себя ждать. Бесконечно препираясь, Рукия и Ренджи буквально ввалились в кабинет, при этом умудрившись споткнуться о порог и прокатиться до середины комнаты бесформенным разноцветным клубком. Впрочем, уже через долю секунды эта безумная парочка сидела напротив Бьякуи, как подобает.

– Капитан, как это понимать?!

– Бьякуя-нии-сама, скажите ему! – наперебой завопили они.

– Почему Рукию отправляют в мир живых одну?!

– Я буду не одна, идиот! Там будет ещё несколько шинигами. И там будут самые обычные Пустые, а вовсе не Меносы Гранде, чтобы посылать группу!

– Да?! Может, напомнить тебе несколько случаев, когда разведка грубо ошибалась?! Так что чёрта с два ты пойдёшь одна!

– Можешь возмущаться сколько угодно, но всё уже решено!

– Капитан! – воззвал к Бьякуе Абарай, поняв, что Рукия не примет ни один из его аргументов.

– Нии-сама! – в свою очередь заныла и Рукия по той же самой причине.

Это могло продолжаться до бесконечности… На поверку общество этой парочки было ещё утомительнее, чем общество третьих офицеров Тринадцатого Отряда. Впрочем, причина их спора была ясна, как день. Совсем недавно к нему обратился капитан Укитаке, сказав, что хочет дать Рукии самостоятельное задание. Первое за всё время её службы. А то девочка, дескать, совсем засиделась на одном месте. Взвесив все «за» и «против» и убедившись, что задание действительно обещает быть неопасным, Бьякуя, скрепя сердце, дал на это добро, хотя до этого решительно давал подобному красный свет. Суть задания была банальной. Опять нападение Пустых на мир живых, и опять нехватка кадров для нормального патрулирования.