- Ренджи, ты и Момо дежурные, – сказала она. – В четыре часа мы с Изуру сменим вас.

Никаких возражений не последовало. Все по справедливости: вчера все было наоборот. В таком режиме прошло уже больше недели, а Пустые все не заканчивались. То и дело открывались гарганты – проходы, соединяющие мир живых с миром Пустых – и проклятые твари в масках лезли, как тараканы.

- Обидно-то как… – хмыкнула Момо, когда они с Ренджи остались одни, усевшись на землю по обе стороны от входа в палатку. – Торчим в мире живых уже невесть сколько, а толку-то…

- Так и скажи, что тебе ужасно не нравится, что из-за всей этой суматохи с Пустыми ты не можешь выкроить время, чтобы заглянуть к своему Мабаши, – подколол ее Абарай, и девушка притворно надулась, а на ее щеках появился легкий румянец. По сравнению с тем, что было раньше, прогресс был налицо: раньше от таких слов Момо бы вспыхнула, как маков цвет, а сейчас только слегка покраснела, и то скорее по привычке, чем реально от смущения.

- И это тоже, – уходить от ответа было совсем не в духе Хинамори, поэтому она и не подумала возмущаться или отнекиваться. – Мы не виделись уже целую вечность, и, честно говоря, на этот поход в мир живых я очень рассчитывала. И вот результат… – она развела руки в стороны, дабы сама природа этой глухомани, в которой они обосновались, подтвердила ее слова.

- Фан-клуб у тебя, я смотрю, богатый, – продолжал ухмыляться Ренджи. Ему нравилось вот так по-доброму препираться с Момо. – Сначала Мабаши на тебя глаз положил, потом капитан Айзен тебя что-то уж больно рьяно продвигает по службе…

Насчет карьерного роста Хинамори Ренджи, кстати, ничуть не преувеличивал. Еще недавно будучи в звании пятнадцатого офицера, сейчас Момо была уже восьмым. Причем, было не совсем ясно, чем же руководствовался капитан, когда после смерти предыдущего восьмого офицера назначил девушку на этот пост. Впрочем, нареканий со стороны Отряда это назначение не вызвало. Момо была всеобщей любимицей. Добрая, отзывчивая, всегда готовая помочь, но при этом ответственная и решительная, она быстро заработала уважение в Отряде. Ее друзья по этому поводу предпочли вообще не заморачиваться, хотя они, да и сама Момо, были уверены, что она вряд ли превосходит по силе Ренджи, который все еще был одиннадцатым. Самого Абарая это ни капли не возмутило. Ренджи не был карьеристом, относясь к званию, как к чему-то незначительному, и ставя на первое место собственную силу и подготовку.

- Да ну тебя, – беззлобно огрызнулась Хинамори, а потом с ехидцей глянула на друга. – Или, может, мне напомнить, что не реже трех раз в неделю тебя ночью навещает весьма интересная гостья?

После этих слов Ренджи в самом буквальном смысле обалдел. Просто сидел, раскрыв рот, и смотрел на весело улыбающуюся Момо. Все это время ему казалось, что они с Рукией, за исключением ее первого визита, принимали все меры конспирации, чтобы ее появление оставалось незамеченным. Конечно, он был уверен, что Кодзу в любом случае был в курсе всего происходящего, но на старика можно было смело положиться: он бы ни за что не раскрыл кому-то их секрет. Но Йоко, Изуру, Момо и Йоши все это время вели себя настолько непринужденно, никак не давая понять, что тоже осведомлены, что Ренджи и не думал их подозревать.

- И что-то я сомневаюсь, что вы там занимаетесь геометрией, Абарай-кун.

В последнее время у Момо так хорошо получалось копировать фирменную улыбку капитана Айзена, что Ренджи от нее бросило в пот. Даже панические мысли появились, что все пропало и его сегодня же казнят без суда и следствия.

- Признавайся, куда ты дела ту добрую и понимающую Хинамори, которую я всегда знал? – понимая, что отбрехиваться нет смысла, парень постарался перевести все в шутку. – Откуда взялась эта ехидна, которая сейчас сидит рядом?

- Неужели мне нужно рассказывать тебе, откуда берутся дети? – судя по тому, что лицо Ренджи сравнялось по цвету с его волосами, эту партию Момо определенно выигрывала. А Абарай уже десять раз успел пожалеть, что поднял тему отношений.

- Давно ты знаешь? – спросил он, когда вновь обрел способность говорить, а не открывать и закрывать рот, будто вытащенный из воды сом.

- С самого начала, – как ни в чем ни бывало отозвалась Хинамори. – Хотя надо отдать вам должное, вы очень старались скрыться. Но не заметить момент, когда Кучики-сан перестала походить на бледную тень, а ты – вспоминать ее по сто раз на дню, было весьма затруднительно. А я все-таки один из лучших специалистов по Кидо в Отряде. Так что извини, Абарай-кун, ваша конспирация провалилась с самого начала.

- Где твое сочувствие? – Ренджи окончательно скис.

- Только не надо делать вид, будто я директор Академии, а вы – не вернувшиеся к отбою студенты, – немного сочувственно, немного укоризненно покачала головой девушка. – Можно подумать, я застукала вас, как минимум, за планом покушения на капитана Ямамото. Кто я, да и вообще все мы такие, чтобы мешать вам наслаждаться жизнью?

Достойного ответа у Абарая не нашлось, поэтому, вздохнув поглубже, он решительно поменял тему, заговорив о какой-то незначительной ерунде. Так, за разговорами, половина ночи пролетела практически незаметно. Ближе к четырем Момо начала клевать носом, да и сам он почувствовал себя вымотанным. Поэтому, когда откуда-то из-за кустов раздался шорох, Ренджи не обратил на него ни малейшего внимания, списав все на ветер.

По сравнению с Абараем и Хинамори, Кира и Накамура выглядели бодрыми и отдохнувшими, даром, что спали всего пять часов, а может, и того меньше. Отправив друзей спать, они уселись на насиженные места. Скоро должен был начаться рассвет, а вместе с ним и новый день сражений. Говорить о чем бы то ни было ни у Йоко, ни у Изуру не было настроения, поэтому, прислонившись спиной к палатке, каждый разглядывал звездное небо, думая о чем-то своем.

Как ни странно, ночью, если Пустые и появлялись, то их можно было пересчитать по пальцам. Словно им тоже нужен был отдых, и это время у них так удачно совпало с ночью в мире живых.

Если стороннему наблюдателю поза шинигами и могла показаться расслабленной, то их внутреннее состояние оказалось бы для этого товарища полным сюрпризом. Несмотря на задумчивость и небрежность в движениях, ребята были предельно собраны и не переставали контролировать пространство вокруг себя и лагеря. Поэтому, когда шорох из-за кустов повторился, Изуру и Йоко как по команде вскочили на ноги, вытаскивая занпакто из ножен. Как ни странно, реацу Пустого не чувствовалась. Собственно, как и никакая другая. Словно нет там никого, а ветки и вправду шевелит ветер. Но выработанное годами внезапно обострившееся чувство опасности било тревогу. Друзьям даже говорить ничего не пришлось, как Хинамори и Абарай тоже выскочили из палатки с мечами наперевес. Ребята уже давно действовали, как один организм, понимая друг друга без слов.

- Выходи! – приказала Йоко неожиданному визитеру. – Бессмысленно прятаться.

Тот, видимо, и так это понял, или же по какой-то причине решил, что убегать ниже его достоинства. Шорох в кустах повторился. Оставалось только удивляться этому обстоятельству. Обычно, если уж тебе поручили следить за кем-то, ты будешь делать все возможное, чтобы остаться незамеченным. И уж тем более не будешь выбирать в качестве укрытия куст со множеством сухих веток.

Свет от костра был весьма посредственным, но даже при таком освещении ребята смогли разглядеть своего гостя, когда он, наконец, показался им на глаза. Первым, что бросилось им в глаза, было черная форма проводников душ, в которую был облачен неизвестный. Широкие хакама, безрукавое косодэ, как у Хисаги. Друзьям даже в первый момент показалось, что это он заявился к ним. Но они почти сразу отбросили это предположение. Все-таки форма немного отличалась. Более того, Йоко вообще не могла припомнить, что когда-нибудь видела такой покрой. Из-за нахлобученного на голову белого капюшона, который тоже был частью косодэ, ребята не могли толком разглядеть его лицо, потому что он стоял, повернувшись к ним вполоборота.