Через некоторое время после ухода Хинамори в кабинет Йоко заглянул и Ренджи, мрачный, как туча. Друзья не знали, что у Абарая из головы не идет проклятый вчерашний фейерверк, натолкнувший его на мысль о том, что угасающие искры залпов схожи с угасанием чьей-то жизни. Ренджи никогда не был фанатиком всяких предсказаний и предчувствий, обычно считая все это суеверным бредом. Поэтому парень был весьма выбит из колеи, когда дурное предчувствие подтвердилось таким ужасным образом. Более того, он явно тоже хотел найти Рукию, но знал, что не должен этого делать, и это делало ситуацию совершенно невыносимой.

Смотреть на его мытарства и душевные терзания Йоко не могла. Абарай всегда был тверд, как скала, но это вовсе не означало, что он способен вытерпеть абсолютно все. Даже скалу может подточить вода. Поэтому, переглянувшись с Изуру, они оба решили, что с работой на сегодня можно закончить. В результате Кира взял на себя Ренджи, а Йоко отправилась на поиски Рукии.

Искать Кучики долго не пришлось – она не пряталась. Йоко разглядела ее низенькую и тоненькую фигурку как раз в тот момент, когда она заворачивала в тот район Сейрейтея, куда обычно не ходит знать. Накамура не представляла, что сейчас происходит у Рукии в душе, но твердо была убеждена, что собеседник ей нужен позарез. Выглядела Кучики просто ужасно: бледная, с темными кругами под заплаканными и опухшими глазами, одежда вся грязная и мятая, местами в крови.

- Эй, Рукия, – негромко позвала подругу Йоко, осторожно кладя руку ей на плечо.

Та обернулась сразу же, словно ждала этого. Однако в ее глазах в первый момент плескалась растерянность и удивление, будто она ожидала увидеть не Йоко, а кого-то другого. А когда первый шок прошел, губы предательски задрожали, но Рукия с силой прикусила нижнюю, решительно давая истерике красный свет.

- Пойдем, – тихо произнесла Накамура, беря подругу за локоток и уводя в сторону той самой закусочной, где состоялась их прошлая беседа.

Кучики не сопротивлялась, явно до этого не имея каких-то четких планов на этот вечер. Но при этом она еле переставляла ноги, словно спала на ходу.

- Давай рассказывай, – сказала Йоко, когда они уселись за столик и велели официанту принести им саке и еще что-нибудь.

Первый отёко Рукия опрокинула в себя, не раздумывая, и поморщилась. Она к этому пойлу явно не была приучена. Это Йоко под чутким надзором Мацумото научилась пить саке бутылками, при этом не слишком пьянея, а Рукия в клане Кучики явно получала другое образование.

- Не хочу, – покачала головой она, наливая себе еще и вновь выпивая, даже не подумав сделать перерыв. Когда же она снова потянулась к бутылке, Йоко решительно закрыла отёко рукой.

- Не «не хочу», а рассказывай, – повторила Накамура. – Если ты сюда пришла исключительно для того, чтобы выпить, можешь напиваться хоть до полного беспамятства, но только после того, как я уйду. А пока я здесь, изволь оставаться трезвой и здравомыслящей. Кайен был бы недоволен, увидев тебя сейчас.

- Уже не будет, – мрачно отозвалась Рукия, не поднимая глаз, а потом тяжело вздохнула и с грохотом водрузила бутылку обратно на стол. – Чего ты от меня хочешь? Что я должна рассказать?!

- Все, – коротко ответила Йоко. – С самого начала.

- Ладно, – шмыгнув носом и быстрым движением вытерев вновь выступившие на глазах слезы, кивнула Кучики. – Это все из-за того Пустого, разобраться с которым отправили группу Мияко-сан…

Рукия рассказывала, и чем дальше, тем больше хмурилась Йоко. Способности Пустого, о котором говорила подруга, были уж очень знакомыми. Слияние двух духов… Неужели этот Пустой – тоже один из экспериментов Наоки Хиро? Но ведь капитан Айзен убил его, а капитан Тоусен и Сома Ёсино уничтожили в том поселке всех его подопытных. Неужели Наоки выжил и продолжает свои исследования? В это верилось слабо. Ну не мог же капитан Айзен, в самом деле, допустить настолько грубый промах! Но тогда получается, что все это совпадение? Больно уж хорошее совпадение. Необходимо было поговорить об этом с самим капитаном, но черт его разберет, когда он вернется. Эти его срочные дела… Пора бы уже ознакомиться с ними поближе… Она не представляла, как ей к этому подступиться, но бездействовать и дальше была не намерена.

- Блин, – горько усмехнулась Рукия, и в ее голосе отчетливо слышались истерические нотки. – Ведь только недавно я тебе говорила, что не хочу терять то, что у меня осталось. Словно подслушал нас тогда кто-то.

- Да ну, глупости какие, – покачала головой Накамура. – Просто… все так сложилось. Ничего не поделаешь.

- Я не представляю, как теперь быть дальше, – произнесла Кучики. – Когда я была на службе, Кайен-доно был для меня всем. Братом, другом, учителем. А сейчас его нет. И Мияко-сан… А брат явно не одобрит, если я позволю себе дать слабину и покину Тринадцатый Отряд. Да еще Ренджи… Черт, я чуть не забыла о нем!

- Если хочешь, я могу сказать, что бы я сделала на твоем месте, – проговорила Йоко. Хоть она для себя и решила, что она не господь бог, чтобы указывать другим, что им делать, но Рукия явно нуждалась в совете. – Я бы все свое время посвящала работе. Пахала бы, как вол, чтобы прийти домой и просто упасть и уснуть. Но при этом искала бы себе новую путеводную звезду. Не имеет смысла работать на износ, если морально ты будешь стоять на месте. Я не говорю, что это надо сделать немедленно. Возможно, на это потребуется время, и немалое. Но рано или поздно ты обязательно ее найдешь. А друзья помогут тебе дожить до этого момента. Даже без просьб с твоей стороны. На то они и друзья.

Рукия молчала несколько минут. Надо думать, переваривала сказанное Накамурой. Несколько раз она косилась взглядом на саке, словно раздумывая, выпить ей еще один отёко или нет, ведь Йоко уже давно не закрывает его ладонью. Но в последний момент все же одумалась и решительно покачала головой.

- Это не выход, да? – задала она вопрос, ответа на который не требовалось. Йоко только слегка покачала головой, подтверждая ее мысли. – Я поняла тебя. Я подумаю.

Когда они расставались, Рукия выглядела все же получше, чем когда Накамура подобрала ее, бесцельно шатающуюся по улицам. И хотя вселенская тоска из ее глаз не исчезла, сейчас девушка была спокойна за подругу: напиваться до невменяемости или, хуже того, совать голову в петлю она точно не станет. А уж какое решение она примет – это личное дело одной только Рукии. А ей, Йоко, пора бы уже разобраться со своими проблемами. Вопросов накопилось уже слишком много, а капитан Айзен, кажется, наконец удосужился появиться в своем кабинете.

Добравшись до административного здания Пятого Отряда, Йоко решила не тянуть резину, а сразу же брать быка за рога, и направилась к капитану. Готовить речь она не стала, полностью положившись на импровизацию. Если задуматься, то черта с два, конечно, от Айзена что-нибудь добьешься: Накамура прекрасно знала, как тот умеет обращаться со словами – но отчаиваться и сдаваться, даже не начав, никогда не было ей свойственно.

Когда она вошла в коридор, ведущий к кабинету капитана, из оного вышла довольная Хинамори. По сравнению с ее дневной подавленностью и печалью сейчас она выглядела так, словно у нее был продолжительный отпуск где-то на лоне природы. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Еще с Академии капитан Айзен был ее путеводной звездой, и одно его присутствие действовало на нее целительно и успокаивающе. Когда ей было плохо или грустно, она часто приходила к нему, словно для того, чтобы его свет рассеял окутавшую ее тьму.

Увидев идущую ей навстречу Йоко, Момо радостно улыбнулась.

- Капитан Айзен вернулся, Йоко-чан!

Как будто это и так было не ясно по ее счастливому виду. Накамура только кивнула в ответ и, разминувшись с Хинамори, сама постучалась в дверь. В последний момент вдруг появилась мысль, что все это полный бред и ей нечего тут делать, но сделанного не воротишь. Ожидался долгий разговор.

- А, Накамура-кун, – улыбнулся ей капитан, когда она вошла. – Проходи, садись.