— Пока будем ждать Энакина, поработаем над защитой, — Амидала присела рядом с Тано.

— Прости, что я не очень оптимистична, — усмехнулась тогрута. — Я думала, что я часть Ордена, но все кроме Энакина отказались от меня. Я не тешу себя надеждами, что в Сенате будет лучше.

— Зависит от судьи, — я ухмыльнулся, глядя на Асоку, которая тут же подняла на меня глаза.

Порой всё же находится место чуду. Меня осенило, и в голове возникла идея. А что если во всём замешан Сидиус? Начиная с Мандалора, наше общение не задалось, и я стал для него опасным противником. Сидиус умён и, если он не знал о том, что Асока вполне может быть моей болевой точкой, то как минимум догадывался об этом. Если оно так и есть, то я могу попытаться сторговаться с Палпатином.

— О чём это ты? — спросила Падме.

— Кто будет вести процесс?

— Канцлер Палпатин, — растеряно ответила Амидала. — Ты хочешь с ним поговорить?

— В точку, — я кивнул и тоже собрался уходить, лишь напоследок произнеся. — Не только Энакин не отказался от тебя.

Обойти красную стражу и попасть в кабинет канцлера оказалось весьма просто. Обычное силовое убеждение и не только стража, но и вообще весь персонал, топтавшийся в прихожей без всяких вопросов покинул здание, оставляя меня с владыкой ситхом тет-а-тет. Открыв дверь в кабинет канцлера, я застал последнего сидящим за своим столом в зале для официальных приёмов.

— Ну здравствуйте, верховный канцлер, — я поднял руку в знак приветствия и уселся на кресло перед Палпатином, закинув ноги на стол. — Потолкуем?

— Сила, — казалось, моё поведение ничуть не смутило канцлера. — Чего ты хочешь?

— Да ладно, не скромничай. Поздравляю со столь удачной подставой Асоки Тано. Признаю. План составлен мастерски.

— Спасибо конечно, но я не имею к этому никакого отношения, — расплылся в улыбке Сидиус. — У меня и так забот хватает.

— Знаю я твои заботы, — отмахнулся я. — Лишь бы Ордену подгадить. Неужели эта палка в их огород не от тебя?

— К сожалению, — канцлер пожал плечами. Самое интересное, что он не врал. Я чувствовал, что он говорит правду. Даже удивительно сколь незначительное место занимал ситх в этой цепочке событий. — Но мне до сих пор непонятна цель твоего визита.

Палпатин лукавил. Он знал зачем я здесь. Мерзкий старикашка хотел, чтобы я сам произнёс заветные слова просьбы или одолжения, а может и мольбы.

— Хочу, чтобы Асоку освободили. Она невиновна и уж точно для тебя бесполезна, так что будь паинькой и прими верное решение.

— Боюсь, что я не могу этого сделать, — наигранно досадно покачал головой канцлер.

— Нам необязательно быть врагами, — вздохнул я. — Я готов закрыть глаза на твоё дерзкое поведение, если ты даруешь Асоке свободу.

— Не выйдет, — развёл руками Палпатин. — Я буду руководствоваться фактами и уликами, а они, насколько я знаю, против неё. К тому же, — ситх сделал уж очень нехорошую паузу. — Насчёт той части, что она для меня бесполезна, — мужчина вновь расплылся в улыбке. — Тут ты не прав.

— Это ещё почему?

— Её падение — лишь очередная ступень. Я этого не планировал, но, если подумать, то это мне только на руку.

— Значит, нам не о чем больше говорить, — я встал с кресла и уже собрался уходить, как Сидиус остановил меня.

— Плюс ко всему, она тебе дорога. Честно говоря, я не был до конца в этом уверен, но твой приход — лучшее тому доказательство. Она — твоя болевая точка, а раз так, то я сделаю всё, чтобы…

Это был мой предел, и в следующую секунду рука сжала воздух. Мне даже не нужно было разворачиваться, чтобы понять, что моё действие возымело эффект: Палпатин кряхтел, безуспешно хватая ртом воздух. Он отчаянно цеплялся за жизнь, и я ощущал это в полной мере. Мои чувства обострились, а к горлу подступала холодная ненависть.

— Ты только что совершил самую большую ошибку, на которую был способен. Я не знаю чем ты думаешь, а может ты просто выжил из ума, ибо переть против меня — самое глупое, что можно придумать, — слегка повернув голову, я продолжил. — Я не убью тебя сейчас, так как тебе ещё Асоку судить, да и камеры зафиксировали моё посещение, а я не хочу усложнять жизнь Бонтери, но поверь, что просто так ты у меня не отделаешься. Увидимся в суде.

Отпустив канцлера, я направился в сторону выхода. Сопровождаемый гадким смехом Палпатина я думал только о том что мне делать. Очень надеюсь, что Скайуокер добудет доказательства невиновности Асоки, потому что в ином случае мне придётся разнести Республиканскую тюрьмы и вытащить оттуда девушку голыми руками. Хотя, почему бы мне не посодействовать Избранному?

Вновь погрузившись в медитацию, я довольно быстро нашёл Энакина и Вентресс рядом с ним. Я подключился к Скайуокеру и теперь мог слышать всё, что слышит он:

— После того, как я ушла со склада, оставив твоего маленького падавана одну, — послышался голос Асажж. — Я шла себе пешком и решила, что она догоняет меня, чтобы поговорить ещё, но я ошиблась. Кто-то вынырнул у меня за спиной и ударил сзади. Далеко не каждый может подкрасться ко мне незаметно, но это явно был джедай.

— Я не верю тебе, — с недоверием сказал Энакин.

— Поверь. Тот, кого ты ищешь, забрал мои мечи. По ним ты и определишь преступника.

— Это заводит меня в тупик. Ты единственная, с кем говорила Асока.

— Неправда.

— О чём ты?

— Твой падаван звонила в храм. Она разговаривала с кем-то по имени Баррисс…

Не надо было больше слов. С этой минуты моя цель была ясна. Я направляюсь в храм джедаев.

— Войдите.

Спокойный женский голос за дверью был явно обращён ко мне, но я ещё раз осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что я тут один. Судя по тому, что мне посчастливилось застать свою цель прямо в её комнате, Скайуокер пока не успел до неё добраться. Придётся забрать все лавры себе. Слегка ухмыльнувшись, я вошёл через только что открывшуюся дверь.

Не скажу, что я ужас как торопился, ведь суд — дело довольно долгое и муторное, но мне всё же хотелось побыстрее со всем разобраться и вытащить Асоку из лап «справедливого» судьи. Впрочем, я не могу отказать себе в удовольствии понаблюдать за реакцией Баррисс как только та поймёт, что загнана в угол.

— Не так уж часто в храм приходят гости из сената, — продолжила мириаланка.

— Ты знаешь кто я? — спросил я девушку, осматривая её скромное жилище. В глаза сразу бросился световой меч, расположенный на небольшом постаменте. Баррисс встала с колен и повернулась ко мне лицом.

— Конечно, — улыбнулась Оффи. — Мы же с Асокой лучшие друзья, сенатор Бонтери.

Вся эта сцена выглядела слишком хорошо, чтобы быть правдой. Добродушие Баррисс сбивало с толку и было скорее напускным, видимо, для того, чтобы скрыть волнение. Тем не менее девушка улыбалась, смотря на меня не как на случайного посетителя, а как на идола или предмет обожания. И тут мне всё стало ясно.

— Ну раз вы лучшие друзья, — световой меч Оффи поднялся с постамента и приземлился на мою ладонь. — Тогда ты должна знать, что это не совсем так.

— Конечно, — девушка сделала непродолжительную паузу. — Вы — Сила.

— Умничка какая.

Я стал медленно расхаживать по комнате, заходя за спину Баррисс, которая даже не смела шелохнуться. Вместо этого дыхание мириаланки участилось, и я ощутил как долго и сильно она ждала этого момента.

— Мой визит не стал для тебя неожиданностью, так ведь?

— Нет, — тихо ответила Оффи. Она всё ещё плохо справлялась с эмоциями, так что я решил взять дело в свои руки.

— Ну тогда мне не придётся ходить вокруг да около, — в воздухе повисла звенящая тишина. — Это ты ответственна за теракт в храме?

— Да.

— То есть ты признаёшься в содеянном?

— Конечно.

— Отлично, — странно, но Баррисс не рвала и не метала. Она спокойно согласилась с моими обвинениями. Очевидно, что я пока не понимаю в чём подвох. — Надеюсь, ты также покорно проследуешь за мной.