На экране появился молодой доктор Фасто. Он сидел в кресле и держал в руке странную винтовку.

– Доктор Фасто, первое мая тысяча девятьсот шестьдесят третьего года. Я провожу эксперимент «Пророк», попытка номер сорок три. Я поставил таймер на тридцать секунд – посмотрим, удастся ли мне поразить цель через тридцать секунд после выстрела.

Фасто навел винтовку прямо на книгу, которая стояла на столе, и выстрелил. Был слышен звук, но пули видно не было. Фасто стал считать:

– Раз Миссисипи, два Миссисипи, три Миссисипи…

Как только он досчитал до тридцати, в книгу попала пуля. Фасто взял книгу и показал в камеру – в ней была дырка от пули.

– Проект «Пророк» действует!

Далее видео обрывалось, и через несколько секунд доктор Фасто появился на экране вновь. Это видео было уже современным, а доктор – очень старым и уставшим.

– Доктор Фасто, четырнадцатого октября две тысячи пятнадцатого года. Проект «Пророк» вышел из-под контроля двадцатого ноября тысяча девятьсот шестьдесят третьего года: в Далласе с оттяжкой на сорок восемь часов был произведен выстрел, который ровно через отмеченное время убил президента Кеннеди. После этого я собственноручно закрыл проект, но сейчас вынужден вновь начать его разработку. С помощью моего нового прототипа можно будет еще более точно рассчитывать время появления пули в пространстве. Это будет автоматическое оружие на очередь в сорок выстрелов. Это будет мой последний проект.

Стоун закрыл видео, осторожно вынул флешку из компьютера и стал писать начальству отчет. В отчете он четко описал всю свою работу в лаборатории, кроме одного момента с флешкой. Пока Стоун ехал домой, он сопоставил все факты убийства президента. Теперь, когда он стал обладателем информации о таком оружии, ему всё стало понятно. Кеннеди был убит выстрелом, который произвели ровно за два дня до его ранения. Стоун улыбался всю дорогу: хороший день, неожиданно хороший день! Проект «Пророк» очень заинтересовал его лично.

Вечер в Большом Городе – значит, вся мерзость, которая прячется днем, выходит на улицы. Говорят, что каждый раз, когда вы щелкаете пальцами, в Африке умирает ребенок. Возможно, это правда, но что можно сказать о Городе? Каждый раз, когда щелкают пальцы, в городе происходит преступление, и это точно так, факт. А если продолжите щелкать пальцами, то, скорее всего, преступление совершится с вашим участием. Здесь так всегда: ты щелкаешь – и тебя убивают, калечат, насилуют или грабят, или всё вместе. Этакий шикарный преступный бонус-комбо.

Человек в темном взял в руки фотографию – на ней были улыбающиеся мужчина и женщина. Он посмотрел на фотографию, потом на труп мужчины – они были похожи. Практически один в один, только у трупа лицо было всё в крови и немного перекошено. А так это был один и тот же человек, только на фотографии он живой.

Послышался слив воды.

– Ты не мог это сделать дома?

Второй человек в темном вышел из туалета, по пути застегивая ширинку.

– Мы опаздывали. Ты хотел, чтобы мы опоздали на дело из-за мочи? Да нас босс бы за такое убил!

– Ты хоть отпечатков там не оставлял?

– Я не тупой – я поссал в перчатках, даже немного на них попал, но вымыл, и теперь всё нормально.

– Иногда я сомневаюсь, что ты не тупой. Нам нужно распилить его труп и вынести из дома.

– Что делать с ней? – второй указал на полуобнаженную женщину на полу, без сознания.

– Это обычная шлюха – оставим здесь, всё равно будем поджигать. Включи музыку, чтобы заглушить шум пилы.

– Музыка так музыка. Ты у нас за старшего – значит, будет музыка, – второй подошел к центру и стал выбрать диски с песнями. Он выбрал и поставил песню. Заиграл Фарел Уильяме.

– Ты действительно тупой! Мы что тут – счастливы? Режем трупак – и счастливы? Ты меня пугаешь! Держи его голову, иначе всё тут перепачкаем.

Горящий дом освещал ее окровавленное лицо. Шлюшка Джейн осторожно ползла по лужайке в сторону от дороги. Говорили ей все: нельзя спать с мэром Города, а она? Деньги-то нужны – не всё ей ноги раздвигать, пора сваливать отсюда. Только надо найти этих мудаков и выбить из них всю дурь: ставить Фарела Уильямса, когда расчленяешь труп? Они, похоже, совсем съехали с катушек, эти итальянцы! Долбаные макаронники, они поплатятся за ее лицо! Даже в таком состоянии она ощущала боль от порезов и ожогов: лицо одной из лучших шлюх Города было испорчено, а вот репутация ясно стремилась ввысь. Клиента убили, а она спаслась – да это почти что в лотерею выиграть, а теперь главное решить: играть еще или сваливать. Она улыбнулась сквозь боль: ее отец играл, ее брат играл – из-за этого она и стала шлюхой. Пора и ей пойти по стопам родственников. Главное – дотянуть до ограды и вызвать Ивена.

Лучший в городе психиатр сидел на удобном стуле и смотрел на своего постоянного клиента Андреа Лаццари, известного итальянского мафиози, который два раза в неделю приходит побеседовать с ним. Они обсуждали с мистером Лаццари многие вопросы: взаимоотношения с боссом, отношения с другими боссами; семейные дела; дела семейные (собственную семью Лаццари) и многое другое. Это был интересный клиент – можно сказать, клиент-охотник. Андреа много рассказывал своему доктору – о разных вещах, даже о преступлениях. Психиатр был на прослушке, его семья находилась под постоянным наблюдением; Андреа думал, что психиатр под колпаком, хотя на самом деле всё было с точностью до наоборот.

Психиатр – действительно лучший специалист в Городе. Он приехал сюда десять лет назад и создал идеальную репутацию суперпрофессионала. Никто даже и не думал особенно копаться в его прошлом. Если просто пройтись, то это был обычный психиатр сорока двух лет, успешный врач, хороший семьянин, немного одинокий, но его работа – слушать людей, поэтому ясно, откуда любовь к одиночеству.

Всё так и есть: внешнее впечатление – лишь скорлупа, а вот желток и белок у него были особенные. Его звали Уильям Бакли, и он был главой преступного синдиката «Запад», который являлся основополагающим преступным элементом на западе страны. Уильям был теневой лидер, которого мало кто знал. В шестнадцать лет молодой Уилл попал в тюрьму, потому что нечаянно убил двух сверстников, в восемнадцать он оказался во взрослой тюрьме. Ему светило пожизненное, но в тридцать два года он вышел оттуда с дипломом психиатра. А всё из-за его несгибаемости: многие ломались, а он – нет, всегда стоял до конца. Так, в первый день он попал в камеру к старому каннибалу – мистеру Карго. Тот попытался откусить кусочек молодого Бакли – и был найден утром в луже крови. И так получилось, что Бакли убил в тюрьме еще шестерых своих сокамерников; его почему-то всегда сажали в камеру с психами: каннибал, сексуальный маньяк, некрофил, шизофреник и так далее. Начальник тюрьмы понял полезность этого кадра (в тюрьме становилось меньше маргиналов, трупы которых проходили по категории «ушёл в иной мир своей смертью) и перевел его в камеру к авторитету из западной группировки, который жил в тюрьме уже более двадцати лет. Так хорошо вышло, что Бакли стал отличным телохранителем для человека, который по факту ежегодно вкладывал в тюремный бюджет пару сотен тысяч долларов. Мистер Бэнкс и молодой Бакли неожиданно сошлись, Бакли оказался умным юношей, который схватывал всё на лету. Они просидели вместе девять полных лет – пока Бэнкс не умер, а Бакли унаследовал его титул «Король западного синдиката» или просто «Король Запада».

Параллельно с обучением Уилл изучал психологию и даже заочно получил диплом специалиста. В тюрьме, как и во всем мире, если у тебя есть деньги, ты можешь получить все, диплом не исключение. Неожиданно через четыре месяца после смерти Бэнкса он попал под амнистию – юристы «Запада» постарались. Синдикат находился в плачевном состоянии, страдал от раздробленности, и ему была необходима твердая рука – этой «рукой» и стал Уилл. За полтора года он наладил все дела синдиката и уехал на восток, чтобы добиться тотального превосходства по обе стороны страны.