Второй разряд полоцких владений составляла земля Полоцкая, на которой стояли полоцкие пригороды с их волостями. Граница этой земли на востоке упиралась в правый берег Днепра, где она сходилась с границами смоленскими и черниговскими. На юге полоцкие границы простирались до левого берега Припяти, где сходились с границами волынскими; на западе Полоцкая земля терялась в диких лесах ятвяжских, придерживаясь течения Немана и его притоков. На севере, по свидетельству летописи Быховца, граница Полоцкой земли очеркивалась углом, образуемым впадением реки Вилии в Неман, и на северо-востоке упиралась в левый берег Западной Двины. Все полоцкие пригороды, размещенные в показанных границах Полоцкой земли, можно распределить в четыре ряда как по местности, так и по древности их построения.
Первый ряд полоцких пригородов составляли города, построенные полочанами в первые времена их колонизации, когда полочане с их колониями еще не переходили на правый берег Березины. Они шли по восточной границе Полоцкой земли и размещались в треугольнике, образуемом Днепром, Березиной и верховьями Двины. Здесь находились следующие города или пригороды: Витебск, старейший полоцкий пригород, построенный в стране, первоначально занятой латышами, на границах новгородских и смоленских владений. На юге от Витебска на Днепре – Орша, бывшая предметом постоянного спора между полочанами и смолянами. На юг от Орши, при верховьях реки Друти, – Друцк, в прежнее время богатый и значительный город. Южнее Друцка на реке Ольсе, притоке Березины, – Кличев. Недалеко от устьев Березины Стрежев, один из самых южных пригородов Полоцка в Приднепровском краю. В том же треугольнике на юг от Полоцка ближе к Березине тянется еще ряд полоцких пригородов, таковы: Туровля, Камень, Лепель, Лукомль и Остров почти по Березине.
Второй ряд полоцких пригородов составляли города, построенные полочанами: по переходе через Березину на запад. Здесь по самой Березине на правом ее берегу были города: Борисов, Березина, Свислочь и Голынец. По реке Свислочи: Изяславль, Городец, Минск и Изборск, напоминающий соименный ему город в Псковской земле; Логойск на Гайне, впадающей в Березину с правой стороны. В этом же ряду, не доходя до Немана и не переходя Случи, к югу на притоках Припяти полоцкими колонистами были построены города: Дудичи на реке Птичи при ее верховьях, Шацк на запад от Птичи, Слуцк на Случе, притоке Припяти, Туров и Мозырь на Припяти. Некоторые из сих городов, особливо по Припяти, по всему вероятию, были построены не полочанами, а дреговичами, которые, по свидетельству Несторовой летописи, пришли в этот край с юга и прежде полочан и оставались здесь и тогда, когда сюда придвинулись полоцкие колонии. Так, относительно левого берега Припяти нельзя наверное сказать, что здесь построено дреговичами и что полочанами. Здешние дреговичи, как славяне, по всему вероятию, мало-помалу слились с полоцкими колонистами, как со славянами же, чему, конечно, кроме одноплеменности, много способствовало и то, что и те и другие нуждались во взаимной помощи для более успешной борьбы против соседних инородцев – ятвягов и литвы.
Третий ряд полоцких пригородов начинается по переходе через Случь и идет по притокам Припяти с левой стороны и по притокам Немана также с левой стороны. Здесь первыми городами были, не переходя еще Мяркис, Копысь и Визна, за Мяркисом на реке Лани Клецк и Несвиж, Сновь, которому двойника находим у северян на левом берегу Днепра, Великие Луки, напоминающие Великие Луки в Новгородской земле, Кожан-город на Уле, Пинск на Пине, Здитов на Ясельде, Дрогичин на одном из притоков Пины, Городна там же. В этом направлении вплоть до Западного Буга идут города: Дивин-городок на одном из верхних притоков Мухавца, Городец и Кобрин на реке Мухавце, Берестье, ныне Брест-Литовск, при впадении Мухавца в Западный Буг, Мельник, Дрогичин на правом берегу Западного Буга, Брянск, двойник Брянска у северян, Бельск между Наревом и Бугом. Новгород и Полтовеск, или Пултуск на реке Нареве, две крайние западные колонии полочан, уже не в Полоцкой земле. На север, от городов, лежащих по притокам Припяти и Буга, следует ряд полоцких городов по Неману и его притокам: Могильно, Турец, Новгородок, или Новгород-Литовский, на верхних притоках Немана с левой стороны, Слоним на реке Щаре, Зельва на реке Зельвянка и Волковыск на Росси. Все сии принеманские города, как и Городна, или Гродно, были построены в земле ятвягов и литвы.
Четвертый ряд полоцких пригородов составляли города, лежащие на север от Полоцка по Западной Двине и ее притокам. Таковы были Дисна на северо-западе от Полоцка, при впадении Дисны в Двину; Друй на северо-западе от Дисны на Двине; Брячеславль, ныне Браслав, на юго-западе от Друи на озере Дривяты, Видзы на юг от Браслава и, наконец, Швянченис на юго-западе от Видзы. Северные города почти все лежали на границах с литовскими и латышскими поселениями; они были как бы передовыми постами, откуда полочане высылали свои колонии в глубь литовской и латышской земли, который колонии уже не составляли полоцких пригородов.
Все города Полоцкой земли считались пригородами Полоцка и, по общему порядку на Руси, особенно в новгородских колониях, должны были зависеть во всем от старшего города – от Полоцка, и, конечно, в древнейшее время зависели от него; но впоследствии времени связь Полоцких пригородов с самим Полоцком настолько ослабла, что нигде в Русской земле пригороды не пользовались такою независимостью от старшего города, как в полоцких владениях. Мало этого, все древние пригороды в разных краях Полоцкой земли подчинили себе соседние позднейшие пригороды. Таковое резкое изменение в отношении пригородов к старшему городу представляет отличительную характеристическую черту полоцкой истории, и вследствие такового отношения пригородов к старшему городу в Полоцкой земле образовалось несколько городских групп, примыкавших к тому или другому пригороду. Так, например, были города минские, примыкавшие к Минску, города туровские, зависевшие от Турова, города собственно полоцкие, тянувшие к Полоцку, и подобные.
Таковой разобщенности пригородов от Полоцка и образованию отдельных городских групп, с одной стороны, много способствовало то, что движение полоцкой колонизации было не в одну сторону. Полочане, как должно полагать, встречая препятствие для своей колонизации в одном направлении, оборачивались в другую сторону. Так, встретив препятствие к переходу через Днепр, они спустились к Припяти и по ее притокам с левой стороны пробрались до Западного Буга, где древнейшей их колонией было Берестье, нынешний Брест-Литовский. От Берестья они поворотили на север, и между Бугом и Неманом прошли до Гродна и рассыпались своими поселениями по Нареву до Полтовеска. Подвигаясь от Полоцка в прямом направлении к западу, полочане перешли только Березину и должны были остановиться у Вилии, где встретили сплошное население литвы, которая хотя и вступила в сношение с Полоцком и, быть может, признала свою зависимость от полочан; но тем не менее не была колонизована полоцкими пригородами. Точно так же на север от Полоцка по Двине полочане своими колониями лепились только у Двины и не проникали в глубь литвы и летголы, хотя и брали с них дань. Таковой порядок колонизации не по одному направлению ближайшим своим следствием имел то, что полоцкие пригороды, рассыпанные на огромном пространстве и отделенные от Полоцка землями летголы, литвы и ятвягов, естественно, должны были стягиваться в отдельные группы по соседству и даже не имели возможности надолго поддерживать непрерывную и постоянную связь со своею метрополиею. Общий вид Полоцкой земли представлял собой не сплошную округленную массу непосредственных владений, а страну, расчлененную чужими, еще не колонизованными землями. Полоцкая земля была как бы огромною подковою или полукругом, в который с северо-запада врезывались большие пространства земель, покрытые непроходимыми лесами и заселенные воинственными иноплеменниками.
С другой стороны, полочане, своими колониями спускаясь по Днепру и Березине до Припяти, должны были встретиться со славянскими племенами, уже прежде их занявшими места по Припяти и ее притокам, – именно на востоке с дреговичами, по словам Нестора простиравшимися на север почти до Двины, с пинянами и бужанами, сидевшими по Верхней Припяти с притоками и по Бугу. При встрече со славянскими племенами полочане, естественно, не могли относиться к ним как к иноплеменникам; между ними много было родного, одинакового; при том же славяне здешнего края, пиняне, бужане, могли иметь опору в своих одноплеменниках по ту сторону Припяти, ежели бы полоцкие колонисты стали прибегать к насилию; посему здешняя колонизация полочан должна была иметь иной характер, чем колонизация в краю иноплеменников. Полочане здесь волей-неволей должны были оставить неприкосновенным многое из прежнего быта здешних славян; и следовательно, в здешних городах, большею частью построенных еще до прибытия сюда полочан, не могло быть строгой подчиненности в отношении к Полоцку (который, собственно, и не был их монополией), какая замечается в других краях, колонизованных новгородцами. Дреговичи и другие племена, жившие по Припяти и Бугу, хотя и подчинились влиянию полочан и слились с их колониями в здешнем краю и таким образом вошли в состав Полоцкой земли, тем не менее много удержали своего племенного, даже большею частью сохранили свой язык, ближе подходящий к малороссийскому, чем к белорусскому или полоцкому, и им недаром присвоено наименование Черной Руси, в отличие от главного племени Белой Руси или полочан-колонизаторов. Все это, естественно, должно было внести некоторое внутреннее раздвоение в Полоцкую землю, по которому юг Полоцкой земли или прибрежье Припяти и Буга значительно разнились от севера или прибрежий Двины и Березины, или Белая Русь и Черная Русь, хотя они и не составляли двух отдельных земель и не имели никакого поземельного разграничения, ибо и на севере, и на юге были рассыпаны колонии одного и того же полоцкого племени. Это же племенное раздвоение было одною из главных причин, что впоследствии при Рюриковичах на левый берег Припяти имели большое влияние киевские и волынские князья.
